Το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ θέσπισε ανώτατο όριο στον αριθμό των φοιτητών που μπορούν να λαμβάνουν βαθμό Α σε κάθε μάθημα, σε μια κίνηση που στοχεύει να περιορίσει τον λεγόμενο «πληθωρισμό βαθμών» που έχει κατακλύσει το κορυφαίο αμερικανικό ίδρυμα τα τελευταία χρόνια. Η απόφαση ψηφίστηκε από το διδακτικό προσωπικό και εφαρμόζεται παρά τις έντονες αντιδράσεις των φοιτητών.
Τι αποφάσισε το Χάρβαρντ
Το διδακτικό προσωπικό του Χάρβαρντ ψήφισε υπέρ της θέσπισης ανώτατου ορίου στον αριθμό των βαθμών Α ανά μάθημα, με ποσοστό 70% υπέρ της νέας πολιτικής. Σύμφωνα με το νέο σύστημα, το ανώτατο όριο ορίζεται στο 20% των φοιτητών ανά μάθημα, με τέσσερα επιπλέον Α για τα μικρότερα μαθήματα που παρουσιάζουν μεγαλύτερη μεταβλητότητα στις επιδόσεις. Το μέτρο αφορά αποκλειστικά τα προπτυχιακά μαθήματα και δεν επεκτείνεται στον βαθμό Α-, ο οποίος σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της αρμόδιας επιτροπής θα αναλάβει τον ρόλο του πιο συχνά απονεμόμενου βαθμού. Η εφαρμογή του μέτρου έρχεται ύστερα από μακρά εσωτερική συζήτηση που εντάθηκε κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου.
Τα στοιχεία που ώθησαν το ίδρυμα σε αυτή την απόφαση είναι αποκαλυπτικά. Κατά το ακαδημαϊκό έτος 2024-2025, περίπου το 60% των βαθμών που απονεμήθηκαν στα προπτυχιακά μαθήματα ήταν Α. Σε σύγκριση με το ακαδημαϊκό έτος 2005-2006, όταν το αντίστοιχο ποσοστό ήταν μόλις 25%, γίνεται σαφές ότι η εκτόξευση των υψηλών βαθμών σε διάστημα δύο δεκαετιών υπήρξε δραματική. Μία επιτροπή του Χάρβαρντ εξέτασε τα δεδομένα βαθμολόγησης σε βάθος 25 ετών και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εφαρμογή ορίου είναι αναγκαία. Ανάλογες προσπάθειες αντιμετώπισης του ίδιου φαινομένου είχαν προηγουμένως εξεταστεί σε πανεπιστήμια όπως το Πρίνστον και το Γουέλσλεϊ.
Η επιτροπή που εισηγήθηκε τη νέα πολιτική χρησιμοποίησε μια χαρακτηριστική μεταφορά για να περιγράψει το πρόβλημα: το Α λειτουργούσε ως «νόμισμα» με το οποίο οι καθηγητές αγόραζαν την προσπάθεια και την αφοσίωση των φοιτητών, ενώ παράλληλα είχαν τη δυνατότητα να «τυπώνουν» αυτό το νόμισμα χωρίς κανένα περιορισμό. Η κατάσταση αυτή κρίθηκε ως ακαδημαϊκά προβληματική, καθώς αδυνατούσε να διαφοροποιήσει ουσιαστικά τις επιδόσεις των φοιτητών.
Αντιδράσεις και σκεπτικό του ιδρύματος
Η κοσμήτορας προπτυχιακών σπουδών Αμάντα Κλέιμπαου υπήρξε από τους βασικούς υποστηρικτές της αλλαγής. Η ίδια είχε δημοσιεύσει το φθινόπωρο έκθεση που τεκμηρίωνε τον εκτεταμένο βαθμολογικό πληθωρισμό, ανοίγοντας τον δρόμο για την ψηφοφορία του διδακτικού προσωπικού. «Αυτή η απόφαση είναι ένα σημαντικό βήμα για να διασφαλίσουμε ότι το σύστημα βαθμολόγησης υπηρετεί καλύτερα τους βασικούς σκοπούς: να αναγνωρίζει την πραγματική διάκριση και να στηρίζει την ακαδημαϊκή αποστολή του Κολεγίου», δήλωσε χαρακτηριστικά. Παράλληλα, ο Τζόσουα Γκριν, μέλος της επιτροπής που εισηγήθηκε τη νέα πολιτική, επιβεβαίωσε ότι περίπου το 70% των καθηγητών τάχθηκε υπέρ του ορίου στα Α.
Το διδακτικό προσωπικό υπογράμμισε δύο κεντρικά επιχειρήματα υπέρ της αλλαγής. Πρώτον, ότι ο «κόφτης» θα ωθήσει τους φοιτητές να επενδύουν περισσότερο στις σπουδές τους, κάνοντας τους βαθμούς ξανά ουσιαστικούς δείκτες της ακαδημαϊκής απόδοσης. Δεύτερον, ότι η νέα πολιτική προστατεύει την αξία των πτυχίων που απονέμει το ίδρυμα και διαφυλάσσει τη διεθνή φήμη του Χάρβαρντ. Ωστόσο, η αλλαγή δεν έγινε δεκτή με ομοφωνία από όλη την ακαδημαϊκή κοινότητα, καθώς συνάντησε έντονη αντίδραση από την πλευρά των φοιτητών.
Οι φοιτητές που αντιτάχθηκαν στη νέα πολιτική εκφράζουν μια θεμελιώδη ανησυχία: θεωρούν ότι το μέτρο τους τιμωρεί για τις επιδόσεις των συμφοιτητών τους, αφού η βαθμολογία τους δεν θα εξαρτάται πλέον αποκλειστικά από τη δική τους προσπάθεια, αλλά και από το πόσοι άλλοι σε κάθε μάθημα έχουν ήδη συγκεντρώσει υψηλή βαθμολογία. Η αλλαγή επιβάλλεται παρά αυτές τις αντιρρήσεις, με το ίδρυμα να κρίνει ότι η μακροπρόθεσμη ακαδημαϊκή αξιοπιστία υπερτερεί έναντι των βραχυπρόθεσμων ανησυχιών.
Τι ακολουθεί
Το νέο σύστημα βαθμολόγησης τίθεται σε εφαρμογή στα προπτυχιακά μαθήματα του Χάρβαρντ, με το Α- να αναμένεται να γίνει ο συνηθέστερος υψηλός βαθμός. Η επιτροπή εκτιμά ότι η μετατόπιση αυτή θα επαναφέρει ουσιαστικό νόημα στην αξιολόγηση, δίνοντας στους εργοδότες και στα μεταπτυχιακά προγράμματα πιο αξιόπιστα κριτήρια για να αξιολογούν τους αποφοίτους. Η εξέλιξη παρακολουθείται με ενδιαφέρον και από άλλα κορυφαία αμερικανικά πανεπιστήμια που αντιμετωπίζουν το ίδιο φαινόμενο βαθμολογικής διόγκωσης.
