Με συγκίνηση, χιούμορ και έναν θρύλο της μουσικής στο πλευρό του, ο Στίβεν Κόλμπερτ αποχαιρέτησε το κοινό του στην τελευταία εκπομπή του «The Late Show» στο CBS, την Πέμπτη 22 Μαΐου 2026, έπειτα από 11 σεζόν στη late-night τηλεόραση. Το φινάλε έγινε στο ιστορικό θέατρο Ed Sullivan στη Νέα Υόρκη, εκεί όπου οι Beatles είχαν εμφανιστεί για πρώτη φορά στην αμερικανική τηλεόραση το 1964. Η βραδιά συνδύασε συναισθηματικά στιγμές με ηχηρές παρουσίες από τον κόσμο της σόουμπιζ, ενώ εκτός σκηνής ο Ντόναλντ Τραμπ έσπευσε να δώσει τον δικό του αιχμηρό «επίλογο».
Τι έγινε στο μεγάλο φινάλε
Ο Κόλμπερτ ανέβηκε στη σκηνή μέσα σε παρατεταμένο χειροκρότημα, με φίλους, συνεργάτες και διάσημους καλεσμένους να πληρώνουν το στούντιο. Από τα πρώτα λεπτά χαρακτήρισε με αυτοσαρκασμό την κατάσταση: «Αν μόλις συντονιστήκατε στο Late Show, χάσατε πολλά», είπε, κάνοντας έμμεση αναφορά στην απόφαση της CBS και της μητρικής Paramount Global να σταματήσουν την εκπομπή. Η Paramount επικαλέστηκε οικονομικούς λόγους για τη διακοπή, αν και πολλοί υποστηρικτές του παρουσιαστή απέδωσαν την απόφαση σε πολιτικές πιέσεις λόγω της έντονης κριτικής που ασκούσε ο Κόλμπερτ στον Αμερικανό πρόεδρο. Η βραδιά περιλάμβανε σατιρικό σκετς με τους παρουσιαστές John Oliver, Jimmy Kimmel και Jon Stewart για το μέλλον της late-night τηλεόρασης, ενώ διάφορες διάσημες παρουσίες διεκδικούσαν χιουμοριστικά τον τίτλο του τελευταίου καλεσμένου της εκπομπής.
Ο τελικός καλεσμένος αποδείχθηκε ο θρυλικός Πολ ΜακΚάρτνεϊ, ο οποίος εμφανίστηκε στη σκηνή με έναν εντελώς απρόσμενο τρόπο. Ο Κόλμπερτ είχε υπαινιχθεί ότι είχε εξασφαλίσει συνέντευξη από τον Πάπα Λέοντα για το τελευταίο επεισόδιο, όμως ένα μέλος της παραγωγής σχολίασε αστειευόμενο ότι ο Ποντίφικας ακύρωσε επειδή δεν του άρεσαν τα σνακ στα καμαρίνια. Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε ο ΜακΚάρτνεϊ λέγοντας απλά: «Ήμουν εδώ κοντά, έκανα κάποιες δουλειές». Στο συγκινητικό φινάλε, ο ΜακΚάρτνεϊ τραγούδησε το κλασικό τραγούδι των Beatles «Hello, Goodbye» με τη συνοδεία του Κόλμπερτ, ενώ η οικογένεια και το συνεργείο της εκπομπής ανέβηκαν στη σκηνή και ο ΜακΚάρτνεϊ έσβησε τα φώτα του θεάτρου Ed Sullivan. Η επιλογή του δεν ήταν τυχαία: η ίδια σκηνή είχε φιλοξενήσει τους Beatles το 1964, σε μια από τις πιο εμβληματικές στιγμές της αμερικανικής τηλεόρασης.
Κατά τη διάρκεια της βραδιάς, ο Κόλμπερτ κινήθηκε άνετα ανάμεσα στο χιούμορ και τη συγκίνηση. Αστειεύτηκε λέγοντας ότι πολλοί τον ρωτούν τι σκοπεύει να κάνει μετά το τέλος της εκπομπής, και απάντησε: «Ναρκωτικά». Όταν το κοινό αποδοκίμασε την απόφαση διακοπής, ο παρουσιαστής τους ηρέμησε λέγοντας: «Ήμασταν τυχεροί που βρεθήκαμε εδώ αυτά τα 11 χρόνια. Δεν πρέπει να το θεωρούμε δεδομένο». Θύμισε επίσης την εποχή του «Colbert Report» στο Comedy Central και παραδέχθηκε ότι, όταν μετακινήθηκε στο CBS το 2015, κατάλαβε πως ο ρόλος της νέας εκπομπής ήταν διαφορετικός. «Ήμασταν εδώ για να νιώθουμε τις ειδήσεις μαζί σας. Και δεν ξέρω για εσάς, αλλά εγώ τις ένιωσα πραγματικά», είπε χαρακτηριστικά.
Αντιδράσεις: Ο Τραμπ πανηγυρίζει, ο Κόλμπερτ αγνοεί
Ακόμα κι αν ο Κόλμπερτ απέφυγε συνειδητά να αναφερθεί στον Τραμπ κατά τη διάρκεια του τελευταίου «Late Show», ο Αμερικανός πρόεδρος δεν έδειξε την ίδια αυτοσυγκράτηση. Μόλις μία ώρα μετά την ολοκλήρωση της εκπομπής, ο Τραμπ ανάρτησε στο Truth Social μια σφοδρή προσωπική επίθεση. «Ο Κόλμπερτ επιτέλους σταμάτησε από το CBS. Απίστευτο που κράτησε τόσον καιρό. Κανένα ταλέντο, κανένα κοινό, καμία ζωή. Ήταν σαν νεκρός. Θα μπορούσες να πάρεις οποιονδήποτε από τον δρόμο και θα έκανε καλύτερη δουλειά από αυτόν τον εντελώς ηλίθιο. Δόξα τω Θεώ που επιτέλους έφυγε!» έγραψε ο Τραμπ. Αξίζει να θυμηθούμε ότι στις 20 Μαΐου, ένας δημοσιογράφος είχε ρωτήσει τον Τραμπ στον διάδρομο προσγείωσης της Κοινής Βάσης Άντριους στο Μέριλαντ τι μήνυμα είχε για τον Κόλμπερτ ενόψει του τελικού επεισοδίου, και ο πρόεδρος είχε απαντήσει: «Θα έχω ένα μήνυμα σε μεταγενέστερη ημερομηνία». Τήρησε την υπόσχεσή του.
Η αντιπαράθεση μεταξύ Κόλμπερτ και Τραμπ έχει βαθιές ρίζες. Το περασμένο καλοκαίρι, η Paramount Global κατέληξε σε έναν αμφιλεγόμενο συμβιβασμό 16 εκατομμυρίων δολαρίων με τον Τραμπ για τη διευθέτηση αγωγής δυσφήμισης που σχετιζόταν με μια συνέντευξη της Κάμαλα Χάρις στην εκπομπή «60 Minutes». Ο Κόλμπερτ είχε καταδικάσει έντονα τη συμφωνία στον αέρα στις 14 Ιουλίου, αποκαλώντας την πληρωμή «χοντρή δωροδοκία». Ο παρουσιαστής, από την πλευρά του, δεν έδειχνε να εκπλήσσεται από την τελευταία επίθεση. Σε συνέντευξή του στο περιοδικό People στις 19 Μαΐου, είχε δηλώσει ότι το γεγονός πως ο πρόεδρος των ΗΠΑ προσέχει τι λένε οι κωμικοί της μεταμεσονύκτιας ζώνης εξακολουθεί να τον εκπλήσσει. «Είμαστε κλόουν. Πόσο πολύ υποτιμά το αξίωμα της Προεδρίας το να προσέχει κανείς έστω και το τι λέμε;» σχολίασε χαρακτηριστικά.
Τι ακολουθεί για το CBS και τη late-night τηλεόραση
Με το τέλος του «The Late Show», το CBS και η Paramount Global κλείνουν ένα κεφάλαιο 11 χρόνων που ξεκίνησε όταν ο Κόλμπερτ ανέλαβε τα ηνία της εκπομπής το 2015. Η απόφαση διακοπής επικαλέστηκε οικονομικούς λόγους, αν και παραμένει αμφιλεγόμενη στους κύκλους της αμερικανικής τηλεόρασης. Ο Κόλμπερτ δεν αποκάλυψε τα επόμενα επαγγελματικά του βήματα, αφήνοντας ανοιχτό το ερώτημα για το τι ακολουθεί στην καριέρα του. Παράλληλα, η συμμετοχή στο φινάλε των Oliver, Kimmel και Stewart σε σατιρικό σκετς για το μέλλον της late-night τηλεόρασης λειτούργησε ως συμβολικός αποχαιρετισμός ενός ολόκληρου είδους που, υπό τον Κόλμπερτ, έγινε φωνή πολιτικής σάτιρας για εκατομμύρια Αμερικανούς.
