Το Ιράν θα εγκατασταθεί στη μεξικανική πόλη Τιχουάνα κατά τη διάρκεια του Μουντιάλ 2026, αφού η FIFA ενέκρινε το αίτημα μεταφοράς του προπονητικού κέντρου από την Αριζόνα. Η εξέλιξη αυτή ανακοινώθηκε το Σάββατο 23 Μαΐου από τον πρόεδρο της ιρανικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, επιλύοντας ένα από τα μεγαλύτερα ζητήματα εν όψει της διοργάνωσης. Η απόφαση έρχεται μετά από μήνες αβεβαιότητας γύρω από τις βίζες και τα μέτρα ασφαλείας για την αποστολή.
Τι έγινε: Η FIFA ενέκρινε τη μεταφορά στην Τιχουάνα
Ο πρόεδρος της ιρανικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, Μεχντί Ταζ, ανακοίνωσε μέσω βίντεο στον επίσημο λογαριασμό της ομοσπονδίας στο Telegram ότι η αποστολή θα εγκατασταθεί στο προπονητικό κέντρο της Τιχουάνα, το οποίο βρίσκεται κοντά στον Ειρηνικό Ωκεανό και στα σύνορα μεταξύ Μεξικού και Ηνωμένων Πολιτειών. Η επιλογή αυτή δεν ήταν τυχαία: η γεωγραφική εγγύτητα με τις έδρες των αγώνων υπήρξε καθοριστική παράμετρος. Σύμφωνα με τον Ταζ, η απόσταση μεταξύ της Τιχουάνα και του γηπέδου στο Λος Άντζελες αντιστοιχεί σε μόλις 55 λεπτά πτήσης, γεγονός που καθιστά τη νέα βάση πιο πρακτική σε σχέση με το αρχικά προγραμματισμένο κέντρο στην Αριζόνα.
Το Ιράν εντάσσεται στον 7ο όμιλο του Μουντιάλ και έχει μπροστά του απαιτητικό πρόγραμμα αγώνων. Στις 15 Ιουνίου αντιμετωπίζει τη Νέα Ζηλανδία στο Λος Άντζελες, στις 21 Ιουνίου μετράει δυνάμεις με το Βέλγιο στην ίδια πόλη, ενώ στις 26 Ιουνίου συναντά την Αίγυπτο στο Σιάτλ. Η εγγύτητα της Τιχουάνα με τις πόλεις αυτές ανακουφίζει σημαντικά τον προγραμματισμό της αποστολής και ελαχιστοποιεί τις μετακινήσεις. Ωστόσο, η FIFA δεν σχολίασε άμεσα το αίτημα του Reuters για επίσημη τοποθέτηση επί της αλλαγής αυτής.
Ένα ακόμη πρακτικό πλεονέκτημα της νέας βάσης είναι η δυνατότητα απευθείας πτήσεων από το Ιράν προς το Μεξικό μέσω της Iran Air, χωρίς να χρειαστεί η αποστολή να εισέλθει στο αμερικανικό έδαφος. Αυτό αποφεύγει πλήρως την ανάγκη αμερικανικών βιζών για τις μεταβάσεις στη βάση, περιορίζοντας τη διαδικασία αδειοδότησης μόνο στα ταξίδια για τους αγώνες.
Αντιδράσεις και πλαίσιο: Μήνες αβεβαιότητας γύρω από τις βίζες
Το ζήτημα των βιζών αποτελεί τον πυρήνα της όλης διαμάχης. Ιρανοί αξιωματούχοι δήλωσαν τον ίδιο μήνα ότι οι παίκτες και τα μέλη της αποστολής δεν είχαν ακόμη λάβει βίζες για τις ΗΠΑ, λιγότερο από έναν μήνα πριν από την έναρξη της διοργάνωσης. Η κατάσταση αυτή δημιούργησε έντονη αβεβαιότητα σχετικά με την προετοιμασία της ομάδας και τη δυνατότητά της να συμμετάσχει κανονικά στο τουρνουά. Το Μουντιάλ 2026 συνδιοργανώνεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό, γεγονός που περιπλέκει ακόμη περισσότερο τον συντονισμό για χώρες όπως το Ιράν που αντιμετωπίζουν διπλωματικές εντάσεις με την Ουάσιγκτον.
Ο Μεχντί Ταζ τόνισε ότι η FIFA είχε ενημερωθεί πλήρως για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει η αποστολή και ότι της ζητήθηκαν ρητές εγγυήσεις σε τρία κρίσιμα θέματα: τις βίζες, την ασφάλεια και τη γενικότερη μεταχείριση της ιρανικής αποστολής κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης. Παράλληλα, η μεταφορά της βάσης στην Τιχουάνα αντιμετωπίζει μερικώς το ζήτημα, αφού η αποστολή θα βρίσκεται εκτός αμερικανικού εδάφους στις καθημερινές προπονήσεις και τις περιόδους ανάπαυσης μεταξύ αγώνων. Η λύση αυτή φαίνεται να αντανακλά έναν πρακτικό συμβιβασμό μεταξύ των απαιτήσεων διεξαγωγής του τουρνουά και των πολιτικών δεδομένων.
Η αβεβαιότητα που περιέβαλε το Ιράν για μήνες δεν αφορούσε μόνο γραφειοκρατικά ζητήματα. Πρόκειται για μια χώρα που βρίσκεται σε τεταμένες σχέσεις με τις ΗΠΑ, και η παρουσία ιρανικής ποδοσφαιρικής αποστολής σε αμερικανικό έδαφος αποτελεί από μόνη της ευαίσθητο πολιτικό ζήτημα. Η FIFA είχε υποχρέωση να εξασφαλίσει ομαλή συμμετοχή όλων των εθνικών ομάδων, ανεξαρτήτως διπλωματικών συγκυριών, και η έγκριση της μεταφοράς στην Τιχουάνα κινείται ακριβώς προς αυτή την κατεύθυνση.
Τι ακολουθεί: Αγώνες από τις 15 Ιουνίου
Το Ιράν έχει πλέον καθορίσει τη βάση του και μπορεί να επικεντρωθεί στην αγωνιστική προετοιμασία. Το πρώτο παιχνίδι του ομίλου απέναντι στη Νέα Ζηλανδία στο Λος Άντζελες έρχεται στις 15 Ιουνίου, αφήνοντας ελάχιστο χρόνο για οποιαδήποτε επιπλέον ρύθμιση. Το ζήτημα των βιζών για τους αγώνες εντός των ΗΠΑ παραμένει ανοιχτό, καθώς οι εγγυήσεις που ζήτησε ο Ταζ από τη FIFA δεν έχουν ακόμη επιβεβαιωθεί δημόσια. Η εξέλιξη των επόμενων εβδομάδων θα δείξει αν η επιλογή της Τιχουάνα αρκεί για να εξασφαλίσει στην ιρανική ομάδα την ομαλή συμμετοχή που της αξίζει σε ένα από τα μεγαλύτερα αθλητικά γεγονότα του πλανήτη.
