Το Μουντιάλ 2026 των ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικού αποκτά ολοένα πιο έντονο πολιτικό χαρακτήρα με την παρουσία του Ιράν να έχει προκαλέσει ένα ντόμινο διπλωματικών εξελίξεων. Η FIFA εργάζεται εντατικά για να διασφαλίσει την ομαλή συμμετοχή της ιρανικής αποστολής, με τον πρόεδρό της να παρεμβαίνει προσωπικά. Το πρόβλημα των θεωρήσεων εισόδου και της μόνιμης εγκατάστασης στο αμερικανικό έδαφος έχει ήδη οδηγήσει σε μια ιδιαίτερη λύση που ικανοποιεί όλες τις πλευρές.
Τι έγινε: Βίζα από τον Ινφαντίνο και βάση στην Τιχουάνα
Ο υπουργός Αθλητισμού του Ιράν, Αχμάντ Ντονιαμαλί, αποκάλυψε ότι ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, έχει διαβεβαιώσει προσωπικά την ιρανική πλευρά για ένα κρίσιμο ζήτημα. Σύμφωνα με τον Ντονιαμαλί, ο Ινφαντίνο εγγυήθηκε ότι όλα τα μέλη της αποστολής — αθλητές και συνοδευτικό προσωπικό — καθώς και οι δημοσιογράφοι που θα παρακολουθήσουν τους αγώνες θα λάβουν κανονικά βίζα για είσοδο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πρόκειται για μια σημαντική εγγύηση, δεδομένης της τεταμένης διπλωματικής σχέσης μεταξύ Ιράν και ΗΠΑ, που θα μπορούσε να έθετε εν αμφιβόλω την παρουσία της ομάδας στο τουρνουά.
Παράλληλα, διευκρινίστηκε ότι η ιρανική αποστολή δεν θα εγκατασταθεί στην Αριζόνα, όπως είχε αρχικά εξεταστεί, καθώς οι αμερικανικές αρχές δεν επιθυμούν να διαμένουν Ιρανοί πολίτες μόνιμα σε αμερικανικό έδαφος. Μετά από αίτημα της FIFA, η αποστολή θα έχει ως βάση της την Τιχουάνα του Μεξικού, πόλη που βρίσκεται ακριβώς στα σύνορα με τις ΗΠΑ. Η γεωγραφική εγγύτητα της Τιχουάνα με το αμερικανικό έδαφος καθιστά τη λύση αυτή πρακτικά λειτουργική.
Ο πρόεδρος της ιρανικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, Μεχντί Τατζ, υπερασπίστηκε θερμά την επιλογή της Τιχουάνα, τονίζοντας ότι διευκολύνει τόσο τις καθημερινές μετακινήσεις της ομάδας όσο και τη διαδικασία έκδοσης θεωρήσεων εισόδου. Επίσης, η βάση αυτή επιτρέπει στην αποστολή να ταξιδεύει απευθείας με πτήσεις της Iran Air, χωρίς να χρειάζεται να βασιστεί σε αεροπορικές εταιρείες τρίτων χωρών.
Αντιδράσεις και πλαίσιο: Τρεις αγώνες σε δύο αμερικανικές πόλεις
Παρά τις διπλωματικές πολυπλοκότητες, τα τρία παιχνίδια του Ιράν στη φάση των ομίλων του Μουντιάλ 2026 θα διεξαχθούν κανονικά στις ΗΠΑ, σύμφωνα με το αρχικό πρόγραμμα. Η αποστολή θα ταξιδεύει από την Τιχουάνα στις αμερικανικές πόλεις των αγώνων την ημέρα κάθε ματς, αποφεύγοντας έτσι την παρατεταμένη παραμονή σε αμερικανικό έδαφος. Αυτή η λύση αντιπροσωπεύει έναν πρακτικό συμβιβασμό μεταξύ των απαιτήσεων της FIFA και των θέσεων των αμερικανικών αρχών.
Συγκεκριμένα, το Ιράν θα αντιμετωπίσει τη Νέα Ζηλανδία στο Λος Άντζελες στις 15 Ιουνίου, ενώ στις 21 Ιουνίου θα παίξει απέναντι στο Βέλγιο. Η τελευταία εμφάνιση στον όμιλο θα γίνει στις 26 Ιουνίου στο Σιάτλ, με αντίπαλο την Αίγυπτο. Πρόκειται για ένα αρκετά ισορροπημένο πρόγραμμα, με αντιπάλους από διαφορετικές ποδοσφαιρικές ηπείρους.
Η FIFA έχει αναλάβει ουσιαστικά τον ρόλο του διαμεσολαβητή σε αυτή τη διπλωματικά ευαίσθητη κατάσταση, φροντίζοντας ώστε το παγκόσμιο τουρνουά να μην μετατραπεί σε πεδίο πολιτικών αντιπαραθέσεων. Ο Ινφαντίνο με τις προσωπικές του διαβεβαιώσεις επέλεξε να εγγυηθεί απευθείας προς το Ιράν ότι κανένας εκπρόσωπος της αποστολής δεν θα αντιμετωπίσει πρόβλημα κατά την είσοδό του στις ΗΠΑ.
Τι ακολουθεί: Παναμάς με «όνειρα» στον Όμιλο της Αγγλίας
Στο ίδιο τουρνουά, ο Παναμάς ανακοίνωσε την αποστολή του για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 με έναν ιδιαίτερα δημιουργικό τρόπο — μέσα από ένα εντυπωσιακό βίντεο που έκανε τον γύρο του κόσμου. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Τόμας Κρίστιανσεν έδωσε το κεντρικό μήνυμα της αποστολής, δηλώνοντας χαρακτηριστικά ότι «ήρθε η ώρα να ονειρευτούμε». Στο βίντεο, εικόνες από διάφορες περιοχές της χώρας αναδεικνύουν την κουλτούρα και το πάθος των Παναμαϊνών για το ποδόσφαιρο.
Ο Παναμάς συμμετέχει για δεύτερη φορά στην ιστορία του σε Μουντιάλ, ξεκινώντας με αγώνα απέναντι στη Γκάνα στις 17 Ιουνίου. Στη συνέχεια, οι Παναμαϊνοί θα αντιμετωπίσουν την Κροατία και την Αγγλία σε έναν ιδιαίτερα ανταγωνιστικό όμιλο. Μεταξύ των κλητευμένων παικτών ξεχωρίζουν ονόματα που αγωνίζονται σε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, όπως ο Μουρίγιο της Μπεσίκτας και ο Κόρντομπα της Νόριτς.
