Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο αποκάλυψε στη συνέντευξη που παραχώρησε στην ιταλική αθλητική εφημερίδα Gazzetta dello Sport πόσο δραματική είναι η αντίθεση ανάμεσα στα παιδικά του χρόνια και στη σημερινή του θέση. Ο «Greek Freak», ο οποίος ως παιδί πουλούσε ρολόγια και γυαλιά ηλίου στους δρόμους της Αθήνας για να επιβιώσει, είναι σήμερα πρεσβευτής της Breitling και διαθέτει δική του προσωπική σειρά ρολογιών. Η συνέντευξη παραχωρήθηκε στο περιθώριο του τελικού του UEFA Champions League, όπου ο Αντετοκούνμπο απένειμε το βραβείο MVP στον μέσο της Παρί Σεν Ζερμέν, Βιτίνια, ενώ ο ίδιος δέχτηκε θερμή αποθέωση από τον Τιερί Ανρί. Μέσα από τις δηλώσεις του, ο Έλληνας σούπερ σταρ μίλησε για τον ρόλο του πατέρα, τη σεζόν που μόλις ολοκλήρωσε με τους Μπακς και τα σχέδιά του για το καλοκαίρι.
Από τα πεζοδρόμια της Αθήνας στη διεθνή αγορά ρολογιών
Η πιο χαρακτηριστική δήλωση της συνέντευξης ήταν αυτή που συνοψίζει καλύτερα από οτιδήποτε άλλο την πορεία του Αντετοκούνμπο: «Να σκεφτεί κανείς ότι παλιά πουλούσα ρολόγια στους δρόμους της Αθήνας, τώρα έχω μία συλλογή από ρολόγια στο όνομά μου». Ο ίδιος συνεργάζεται με τη Breitling εδώ και πέντε χρόνια και τόνισε ότι μοιράζονται κοινές αξίες και όραμα. Τα μαθήματα που πήρε από τους γονείς του —πειθαρχία και σκληρή δουλειά— είναι, κατά τα λεγόμενά του, αυτά που τον συνοδεύουν σε κάθε βήμα. «Είναι τρελό», παραδέχτηκε, αναφερόμενος στο γεγονός ότι αντιπροσωπεύει πλέον έναν από τους μεγαλύτερους οίκους ρολογιών στον κόσμο.
Ο Γιάννης βρέθηκε παρών στον τελικό του UEFA Champions League και απένειμε ο ίδιος το βραβείο MVP στον Βιτίνια, τον μέσο της Παρί Σεν Ζερμέν. Στη συνέχεια, αποθεώθηκε από τον θρύλο του διεθνούς ποδοσφαίρου Τιερί Ανρί. Η παρουσία του «Greek Freak» σε ένα από τα σημαντικότερα αθλητικά γεγονότα της χρονιάς φανέρωσε το εύρος της διεθνούς αναγνώρισης που απολαμβάνει πλέον ο Έλληνας σταρ πέρα από τα παρκέ του NBA. Η παρουσία αυτή είχε ιδιαίτερη συμβολική βαρύτητα, καθώς συνέπεσε με τις δηλώσεις του για την καταγωγή του και τον δρόμο που διάνυσε.
Σε σχέση με τη σεζόν που μόλις ολοκληρώθηκε με τους Μπακς, ο Αντετοκούνμπο ήταν ειλικρινής για τις δυσκολίες που αντιμετώπισε. «Προφανώς, δεν ήθελα να τελειώσω τη σεζόν έτσι, χωρίς να μπω στα πλέι οφ και με αρκετούς τραυματισμούς καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς», παραδέχτηκε. Ωστόσο, βρήκε και τη θετική πλευρά: η απουσία από τα πλέι οφ του έδωσε χρόνο να βρεθεί με την οικογένειά του, να φροντίσει το σώμα του και να εστιαστεί σε αγωνιστικούς στόχους. Σε αυτή τη 14η χρονιά του στο NBA, ο ίδιος αναγνωρίζει ότι «χιλιόμετρα» έχουν συσσωρευτεί στα πόδια του και πρέπει να διαχειρίζεται έξυπνα τις δυνάμεις του.
Ο πατέρας, η οικογένεια και η ταινία που θα δουν τα παιδιά του
Μεγάλο μέρος της συνέντευξης κατέλαβε ο ρόλος της οικογένειας και η μνήμη του πατέρα του, τον οποίο ο Γιάννης έχασε πριν από εννέα χρόνια. «Ήταν ο προστάτης, ο πάροχος, ο οραματιστής. Ήρθε στην Ελλάδα από τη Νιγηρία και εργάστηκε στους δρόμους. Έκανε ό,τι μπορούσε για να έχει φαγητό στο τραπέζι. Υπήρχαν μέρες που δεν έτρωγε για να φάμε εμείς», είπε ο Αντετοκούνμπο. Η ενότητα που τους δίδαξε ο πατέρας του παραμένει, κατά τα λεγόμενά του, η πιο βαθιά αξία που κουβαλά στη ζωή του. Το όνειρό του; «Να είμαι εξίσου καλός πατέρας για τα παιδιά μου. Θέλω να κάνουν αυτό που αγαπούν και θα είμαι πάντα δίπλα τους».
Η σύζυγός του, σύμφωνα με τον Γιάννη, παρατηρεί συχνά ότι έχει «δύο προσωπικότητες». Στο γήπεδο είναι ο «Greek Freak», ο All-Star, ο MVP, ο πρωταθλητής του NBA. Στο σπίτι αλλάζει πάνες, ετοιμάζει γεύματα, βάζει τα παιδιά για ύπνο. «Είμαι χαλαρός και ήρεμος», δηλώνει ο ίδιος. Αυτή η διπλή ταυτότητα, του κορυφαίου αθλητή και του αφοσιωμένου πατέρα, είναι κάτι που ο Αντετοκούνμπο δεν αποκρύπτει — αντίθετα, το διεκδικεί με κάθε ευκαιρία. Ο χρόνος που χάνεται από γενέθλια, σχολικές δραστηριότητες και σημαντικές μέρες της οικογένειας είναι το τίμημα που πληρώνει κάθε χρόνο για να παραμείνει στην κορυφή.
Για την ταινία «Άνοδος: Η ιστορία των Αντετοκούνμπο», ο Γιάννης αποκάλυψε ότι τα παιδιά του δεν την έχουν δει ακόμα, καθώς όταν κυκλοφόρησε ήταν πολύ μικρά. Τώρα όμως αποφάσισε ότι ήρθε η στιγμή. «Ήρθε η ώρα να τους τη δείξω. Τώρα που είναι μεγαλύτερα, μπορούν να την καταλάβουν», είπε. Η ταινία αφηγείται τη θυσία των γονιών του, οι οποίοι εγκατέλειψαν τη Νιγηρία —και τον μεγαλύτερο αδερφό, τον Φράνσις— για να αναζητήσουν καλύτερες ευκαιρίες στην Ελλάδα. «Αυτοί είναι οι πραγματικοί ήρωες», τόνισε ο «Greek Freak».
Τι ακολουθεί: Το καλοκαίρι της αγωνιστικής επανεκκίνησης
Ο Αντετοκούνμπο έχει ήδη χαράξει το πλάνο του για τους ερχόμενους μήνες. Κεντρικός στόχος είναι η βελτίωση του σουτ του και η ανάπτυξη του παιχνιδιού του στο χαμηλό post. «Θέλω να επικεντρωθώ στο σουτ μου, στα hook σουτ κοντά στο καλάθι. Νομίζω ότι ο συνδυασμός όλων αυτών θα με βοηθήσει να παραμείνω ανταγωνιστικός για τα επόμενα χρόνια», εξήγησε. Παράλληλα, θέλει να φροντίσει το σώμα του και να μπει στη νέα σεζόν σε καλύτερη κατάσταση από ό,τι στη φετινή. «Θέλω να αποδείξω ότι είμαι ακόμα ένας από τους καλύτερους παίκτες στο NBA», διακήρυξε με αποφασιστικότητα ο «Greek Freak», ο οποίος προφανώς δεν σκέφτεται αποχαιρετισμούς, αλλά νέες αρχές.
