Το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο (Ohio State University) κατέληξε σε εξωδικαστική συμφωνία ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων με σχεδόν 300 πρώην φοιτητές που είχαν κατηγορήσει τον γιατρό της πανεπιστημιούπολης για σεξουαλικές επιθέσεις που έγιναν πριν από δεκαετίες. Η ανακοίνωση έγινε την Τετάρτη 3 Ιουνίου 2026 από κοινού από το πανεπιστημιακό ίδρυμα και έναν δικηγόρο των θυμάτων. Η συμφωνία επικυρώθηκε από τη σύγκλητο του ιδρύματος, θέτοντας τέλος σε πολυετείς δικαστικούς αγώνες γύρω από τις κατηγορίες εις βάρος του γιατρού Ρίτσαρντ Στράους.
Τι έγινε: Δύο δεκαετίες κακοποίησης και πολυετής δικαστική διαμάχη
Ο Ρίτσαρντ Στράους υπηρετούσε στο ιατρικό προσωπικό του αθλητικού τμήματος του Ohio State University για σχεδόν δύο δεκαετίες. Σύμφωνα με τις καταγγελίες, οι σεξουαλικές επιθέσεις φέρεται να σημειώθηκαν από το 1978 έως το 1998, τη χρονιά που ο γιατρός συνταξιοδοτήθηκε. Η κακοποίηση περιλάμβανε θωπείες στα γεννητικά όργανα των φοιτητών και άλλες ανάρμοστες ενέργειες που πραγματοποιούνταν υπό το πρόσχημα της ιατρικής εξέτασης. Ο Στράους αυτοκτόνησε το 2005, χωρίς να λογοδοτήσει ποτέ δικαστικά για τις πράξεις του.
Καθοριστικό σημείο στην εξέλιξη της υπόθεσης αποτέλεσε η δημοσιοποίηση έκθεσης του 2019 που συνόψιζε τα πορίσματα εκτεταμένης έρευνας. Η έκθεση εκείνη αποκάλυψε ότι ο Στράους είχε κακοποιήσει σεξουαλικά τουλάχιστον 177 άνδρες, οι περισσότεροι εκ των οποίων ήταν φοιτητές. Το πιο ανησυχητικό εύρημα της έρευνας ήταν ότι μέλη του πανεπιστημιακού προσωπικού γνώριζαν την κατάσταση αλλά δεν έλαβαν κανένα μέτρο. Η αποκάλυψη αυτή λειτούργησε ως αφυπνιστική κλήση για εκατοντάδες πρώην φοιτητές που αποφάσισαν να διεκδικήσουν δικαιοσύνη.
Η δημοσιοποίηση της έρευνας και των πορισμάτων της οδήγησε περισσότερους από 500 πρώην φοιτητές να στραφούν νομικά κατά του πανεπιστημίου, ισχυριζόμενοι ότι υπέστησαν σεξουαλική κακοποίηση από τον Στράους και ότι το ίδρυμα είχε επιδείξει σκόπιμη αδιαφορία απέναντι στις πράξεις του. Οι νομικές διαδικασίες κράτησαν χρόνια και περιελάμβαναν πολυάριθμες ακροάσεις και διαπραγματεύσεις πριν φτάσουν στη σημερινή τους κατάληξη.
Αντιδράσεις και πλαίσιο: Η μεγάλη εξωδικαστική συμφωνία
Η συμφωνία που επικυρώθηκε αφορά 279 από τους 280 πρώην φοιτητές που συμμετείχαν στη συγκεκριμένη ομάδα διαπραγμάτευσης. Το Ohio State University και ο δικηγόρος των θυμάτων εξέδωσαν κοινή ανακοίνωση, στην οποία υπογράμμισαν ότι η διαμεσολάβηση και η εμπιστευτικότητα παραμένουν σε ισχύ, καθώς τα εμπλεκόμενα μέρη εργάζονται για την οριστικοποίηση των λεπτομερειών. Ωστόσο, τόνισαν ότι επιπλέον πληροφορίες θα κοινοποιηθούν κατά περίπτωση, καθώς η διαδικασία προχωρά. Η κοινή αυτή ανακοίνωση σηματοδοτεί μια αναγνώριση της υποχρέωσης του ιδρύματος απέναντι στα θύματα, έστω και καθυστερημένη.
Παράλληλα, τον Φεβρουάριο του ίδιου έτους, το πανεπιστήμιο είχε κλείσει οκτώ επιπλέον συμφωνίες, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό καταγγελιών που έχουν επιλυθεί στις 304, με τις συνολικές αποζημιώσεις να ξεπερνούν τα 60 εκατομμύρια δολάρια πριν από την τελευταία συμφωνία. Η νέα συμφωνία των 100 εκατομμυρίων ανεβάζει σημαντικά το συνολικό ποσό που θα καταβάλει το ίδρυμα στα θύματα της υπόθεσης Στράους. Πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες αποζημιώσεις που έχει καταβάλει αμερικανικό πανεπιστήμιο σε υποθέσεις σεξουαλικής κακοποίησης.
Η υπόθεση του Ohio State University εντάσσεται σε μια σειρά από παρόμοιες σκάνδαλα που έχουν συγκλονίσει αμερικανικά πανεπιστήμια τα τελευταία χρόνια, αναδεικνύοντας σοβαρά ζητήματα θεσμικής αποτυχίας και ανεπαρκούς προστασίας των φοιτητών. Στην περίπτωση του Στράους, η επί δύο δεκαετίες αδιαφορία του πανεπιστημιακού περιβάλλοντος επέτρεψε τη διαιώνιση της κακοποίησης σε εκατοντάδες θύματα. Η τελική συμφωνία, αν και δεν μπορεί να επαναφέρει ό,τι χάθηκε, αντιπροσωπεύει για τα θύματα μια μορφή επίσημης αναγνώρισης των δεινών που υπέστησαν.
Τι ακολουθεί: Οριστικοποίηση λεπτομερειών
Σύμφωνα με την κοινή ανακοίνωση του Ohio State University και του δικηγόρου των θυμάτων, η διαδικασία δεν έχει ολοκληρωθεί πλήρως. Τα εμπλεκόμενα μέρη συνεχίζουν να εργάζονται για την οριστικοποίηση των λεπτομερειών κάθε επιμέρους συμφωνίας, ενώ οι όροι εμπιστευτικότητας παραμένουν σε ισχύ. Περαιτέρω ανακοινώσεις αναμένονται καθώς η διαδικασία προχωρά, με κάθε θύμα να λαμβάνει πληροφορίες κατά περίπτωση. Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή για τους υπόλοιπους πρώην φοιτητές που έχουν προσφύγει στη δικαιοσύνη και δεν έχουν ακόμα συμφωνήσει σε εξωδικαστικό διακανονισμό.
