Ο υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Πιτ Χέγκσεθ, βρέθηκε στη Γαλλία για τις εκδηλώσεις που τιμούν τη συμπλήρωση 82 ετών από την Απόβαση στη Νορμανδία της 6ης Ιουνίου 1944. Η παρουσία του, ωστόσο, προκάλεσε έντονο προβληματισμό στους κύκλους του Πενταγώνου, καθώς τον συνόδευσαν η σύζυγός του, Τζένιφερ Χέγκσεθ, και έξι παιδιά της οικογένειας. Το ζήτημα αφορά τόσο τα μέτρα ασφαλείας όσο και τις δαπάνες σε βάρος των φορολογουμένων, σε μια περίοδο αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων.
Διαβάστε επίσης: Ο Χέγκσεθ στη Νορμανδία με 6 παιδιά – αντιδράσεις στο Πεντάγωνο
Τι έγινε στο Παρίσι και στο Καen
Ο Χέγκσεθ ταξίδεψε στη Γαλλία για επίσημες εκδηλώσεις αποτίοντας φόρο τιμής στους χιλιάδες Αμερικανούς στρατιώτες που συμμετείχαν στην ιστορική επιχείρηση της 6ης Ιουνίου 1944. Βίντεο από την άφιξη στο Παρίσι κατέγραψαν τον ίδιο, τη σύζυγό του και τα παιδιά να κατεβαίνουν από στρατιωτικό αεροσκάφος των ΗΠΑ και να βαδίζουν πάνω σε κόκκινο χαλί, υπό την υποδοχή Γάλλων αξιωματούχων. Η εικόνα αυτή διαδόθηκε ευρέως και πυροδότησε σχόλια τόσο από πολίτες όσο και από πρώην στελέχη των αμερικανικών υπηρεσιών. Η αποστολή έφτασε επίσης στο Καen, όπου πραγματοποιήθηκαν οι κεντρικές εκδηλώσεις μνήμης για την επέτειο.
Το δημοσίευμα της Washington Post ανέδειξε τις ανησυχίες που εκφράστηκαν στο εσωτερικό του Πενταγώνου για την απόφαση αυτή. Νυν και πρώην αξιωματούχοι επεσήμαναν ότι η ταυτόχρονη μετακίνηση του υπουργού με έξι μέλη της οικογένειάς του αυξάνει σημαντικά τις επιχειρησιακές απαιτήσεις για την ασφαλή διεξαγωγή του ταξιδιού. Η περίοδος αυτή χαρακτηρίζεται από αυξημένη επιφυλακή των αμερικανικών υπηρεσιών, κυρίως λόγω των εξελίξεων στη Μέση Ανατολή. Η συνδυασμένη παρουσία τόσων συγγενικών προσώπων σε επίσημο κρατικό ταξίδι θεωρήθηκε ασυνήθιστη από πολλούς εμπλεκόμενους.
Αντιδράσεις και ερωτήματα για τις δαπάνες
Πρώην στέλεχος της Υπηρεσίας Εγκληματολογικών Ερευνών του αμερικανικού στρατού (CID), που έχει την ευθύνη προστασίας του υπουργού Άμυνας στις μετακινήσεις του, δήλωσε στην Washington Post ότι δεν έχει ξαναδεί ποτέ κάτι τέτοιο. «Δεν έχω ξαναδεί ποτέ κάτι τέτοιο, με ολόκληρη την οικογένεια να συμμετέχει σε επίσημο ταξίδι», ανέφερε το πρώην στέλεχος, τονίζοντας το ιδιαίτερο χαρακτήρα της κατάστασης. Η δήλωση αυτή αντικατοπτρίζει τον γενικότερο προβληματισμό που επικρατεί σε κύκλους με εμπειρία στα πρωτόκολλα ασφαλείας των ανώτατων αξιωματούχων της χώρας. Το ζήτημα εντάθηκε από τις εικόνες που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τις συζητήσεις για το ποιος τελικά επιβαρύνεται με το κόστος.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Παρνέλ, απάντησε ότι ο υπουργός Χέγκσεθ αναλαμβάνει προσωπικά τα έξοδα μετακίνησης των μελών της οικογένειάς του. Ωστόσο, δεν έδωσε διευκρίνιση για το αν στην κάλυψη αυτή περιλαμβάνονται και οι πρόσθετες δαπάνες που προκύπτουν από τα ενισχυμένα μέτρα ασφαλείας. «Ο υπουργός Χέγκσεθ τηρεί απαρέγκλιτα όλους τους κανόνες δεοντολογίας, τους κανονισμούς και τις προβλεπόμενες διαδικασίες», δήλωσε ο Παρνέλ, προσθέτοντας ότι το Πεντάγωνο εφαρμόζει τις πολιτικές μετακινήσεων με διαφάνεια και λογοδοσία, προστατεύοντας τα χρήματα των φορολογουμένων. Παράλληλα, το ερώτημα για το συνολικό κόστος ασφαλείας παραμένει αναπάντητο.
Τι ακολουθεί
Το ζήτημα αναμένεται να συνεχίσει να απασχολεί τόσο τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης όσο και μέλη του Κογκρέσου που παρακολουθούν τις δαπάνες του Πενταγώνου. Το κεντρικό ερώτημα που παραμένει αναπάντητο αφορά το ακριβές ύψος των πρόσθετων δαπανών ασφαλείας που προέκυψαν από τη συμμετοχή της οικογένειας στο επίσημο ταξίδι. Ο Παρνέλ δεν διευκρίνισε αν το Πεντάγωνο σκοπεύει να δημοσιοποιήσει περαιτέρω στοιχεία σχετικά με το κόστος της αποστολής. Η υπόθεση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία ο Χέγκσεθ αντιμετωπίζει ήδη κριτική για διάφορες αποφάσεις του από τότε που ανέλαβε τα ηνία του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας.
