Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Κιρ Στάρμερ, απηύθυνε δημόσια πρόσκληση προς την Apple και τη Google να αποτρέπουν την πρόσβαση ανηλίκων σε σεξουαλικό περιεχόμενο μέσα από τα smartphones και άλλες συσκευές. Η κίνηση αυτή έγινε κατά τη διάρκεια του London Tech Week και συνοδεύεται από σαφείς απειλές για νομοθετική ρύθμιση. Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, το 91% των αναφορών διαδικτυακής σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών το 2024 αφορούσε υλικό που είχαν δημιουργήσει τα ίδια τα παιδιά. Ο μέσος ανήλικος, σύμφωνα με τα ίδια δεδομένα, έρχεται σε επαφή με πορνογραφικό περιεχόμενο μέχρι την ηλικία των 13 ετών.
Τι ζήτησε ο Στάρμερ από τις τεχνολογικές εταιρείες
Ο Κιρ Στάρμερ κάλεσε τις εταιρείες είτε να ενεργοποιήσουν ήδη υπάρχοντα χαρακτηριστικά ασφαλείας είτε να αναβαθμίσουν το λογισμικό τους, ώστε να αποτρέπεται η λήψη, αποστολή ή προβολή σεξουαλικού περιεχομένου από άτομα κάτω των 18 ετών. Ο ίδιος ο πρωθυπουργός ήταν σαφής για το εύρος της απαίτησης, τονίζοντας ότι οι αλλαγές πρέπει να ισχύουν τόσο για τις ήδη κυκλοφορούσες όσο και για τις νέες συσκευές που πωλούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Παράλληλα, διευκρίνισε ότι η νομοθεσία ενδέχεται να αφορά όχι μόνο τους παρόχους λειτουργικών συστημάτων αλλά και άλλους κρίκους της αλυσίδας, συμπεριλαμβανομένων των λιανοπωλητών. Ωστόσο, ο ίδιος επεσήμανε ότι τα μέτρα δεν θα επηρεάζουν τη χρήση συσκευών από ενήλικες που έχουν επιβεβαιώσει νομίμως την ηλικία τους.
Μιλώντας ευθέως προς τις εταιρείες, ο Στάρμερ δήλωσε χαρακτηριστικά: «Δεν πρόκειται για μια αδύνατη πρόκληση. Πρόκειται για μερικές από τις πιο καινοτόμες εταιρείες στον κόσμο και πιστεύω ότι μπορούν να βρουν λύση». Η βρετανική κυβέρνηση έθεσε προθεσμία τριών μηνών για οικειοθελή συμμόρφωση. Σε διαφορετική περίπτωση, θα προωθήσει νομοθεσία που θα υποχρεώνει τις εταιρείες να εφαρμόσουν τα μέτρα αυτά. Οι κυρώσεις που εξετάζει η κυβέρνηση περιλαμβάνουν πρόστιμα ή, ως έσχατη λύση, ποινική ευθύνη για τις εταιρείες που δεν θα συμμορφωθούν.
Αντιδράσεις Apple και Google — Τι κάνουν ήδη
Η Google ανταποκρίθηκε δηλώνοντας ότι είναι «βαθιά προσηλωμένη στην προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο» και ότι συνεργάζεται ενεργά με τις βρετανικές αρχές για την εξεύρεση αποτελεσματικών λύσεων που θα προστατεύουν ταυτόχρονα και την ιδιωτικότητα των χρηστών. Η εταιρεία δεν ανέφερε συγκεκριμένα τεχνικά μέτρα που σχεδιάζει να εφαρμόσει, αλλά η τοποθέτησή της δείχνει διάθεση συνεργασίας. Η Apple, από την πλευρά της, διαθέτει ήδη εφαρμοσμένα εργαλεία για τον σκοπό αυτό, καθώς έχει ήδη εφαρμόσει επαλήθευση ηλικίας για τους χρήστες της στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, η κυβέρνηση θεωρεί ότι τα υφιστάμενα μέτρα δεν επαρκούν.
Πιο συγκεκριμένα, η Apple διαθέτει τη λειτουργία «Communication Safety», η οποία προειδοποιεί παιδιά με λογαριασμό ανηλίκου όταν στέλνουν ή λαμβάνουν εικόνες και βίντεο με γυμνό περιεχόμενο μέσω Messages, AirDrop και FaceTime. Η λειτουργία αυτή επιτρέπει επίσης την αναφορά τέτοιου υλικού απευθείας στην Apple και παρέχει στους ανηλίκους πληροφορίες για υποστήριξη και βοήθεια. Παρά τα ήδη υπάρχοντα εργαλεία, οργανώσεις για την προστασία των παιδιών επιμένουν ότι χρειάζονται αυστηρότερα μέτρα, επικαλούμενες κινδύνους όπως η διαδικτυακή αποπλάνηση και ο εκβιασμός με σεξουαλικό υλικό, γνωστός ως sextortion.
Το νομοθετικό πλαίσιο και οι επόμενες κινήσεις
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ήδη θεσπίσει τον Online Safety Act, ο οποίος επιβάλλει υποχρεώσεις στις διαδικτυακές πλατφόρμες για την προστασία των χρηστών. Παρ’ όλα αυτά, η κυβέρνηση του Στάρμερ κρίνει ότι απαιτούνται πρόσθετα μέτρα σε επίπεδο συσκευής, πέρα από τις υφιστάμενες ρυθμίσεις των πλατφορμών. Η βρετανική κυβέρνηση έχει ξεκαθαρίσει ότι η προθεσμία των τριών μηνών δεν είναι συμβολική, και σε περίπτωση μη συμμόρφωσης θα προχωρήσει άμεσα σε νομοθετικές ρυθμίσεις. Οι εταιρείες που δεν θα ανταποκριθούν αντιμετωπίζουν το ενδεχόμενο βαρύτατων κυρώσεων, μέχρι και ποινική ευθύνη. Το ζήτημα της προστασίας των παιδιών στο διαδίκτυο επανέρχεται στο επίκεντρο της πολιτικής ατζέντας του Λονδίνου, με τα στατιστικά στοιχεία για τη σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων να αποτελούν το βασικό επιχείρημα της κυβέρνησης για επείγουσα νομοθετική δράση.
