Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) του Ηνωμένου Βασιλείου ξεκίνησε επίσημη έρευνα κατά της Ryanair για τις χρεώσεις που επιβάλλει στους γονείς προκειμένου να κάθονται δίπλα στα παιδιά τους κατά τη διάρκεια πτήσεων. Η υπόθεση αφορά παιδιά ηλικίας από 2 έως 11 ετών, ενώ η έρευνα εκτείνεται και στις περιπτώσεις παιδιών με αναπηρίες. Η ρυθμιστική αρχή εξετάζει εάν η πρακτική αυτή παραβιάζει το καταναλωτικό δίκαιο του Ηνωμένου Βασιλείου, σύμφωνα με όσα μετέδωσαν οι Financial Times.
Τι έγινε
Σύμφωνα με τους όρους και τις προϋποθέσεις της Ryanair, κάθε γονέας που ταξιδεύει με παιδί ηλικίας 2 έως 11 ετών υποχρεούται να κάθεται δίπλα του κατά τη διάρκεια της πτήσης. Ωστόσο, η εξασφάλιση αυτής της θέσης απαιτεί επιπλέον πληρωμή, με κόστος περίπου 8 λιρών ανά πτήση. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τη δήλωση που εμφανίζεται στον ιστότοπο της αεροπορικής εταιρείας, όπου αναφέρεται ότι προσφέρονται δωρεάν κρατημένες θέσεις για παιδιά κάτω των 12 ετών.
Η CMA διερευνά παράλληλα το ενδεχόμενο η Ryanair να εφαρμόζει λεγόμενη «στάγδην τιμολόγηση» — μια πρακτική κατά την οποία μια εταιρεία διαφημίζει αρχικά μια χαμηλή τιμή και στη συνέχεια προσθέτει υποχρεωτικές χρεώσεις κατά τη διαδικασία κράτησης. Η αρχή τονίζει ότι η Ryanair είναι η μοναδική μεγάλη αεροπορική εταιρεία που πετάει από το Ηνωμένο Βασίλειο και επιβάλλει αυτού του είδους τη χρέωση στους γονείς. Η διαφορά ανάμεσα στο διαφημιζόμενο μήνυμα και την πραγματική χρέωση αποτελεί τον κεντρικό άξονα της έρευνας.
Η ανώτερη διευθύντρια προστασίας καταναλωτών στη CMA, Χέιλι Φλέτσερ, ανέφερε χαρακτηριστικά: «Πολλές οικογένειες κάνουν οικονομίες για να αντέξουν οικονομικά τις καλοκαιρινές διακοπές και γνωρίζουμε ότι οι επιπλέον χρεώσεις μπορούν να αυξήσουν γρήγορα την τιμή». Η Φλέτσερ διευκρίνισε ότι τον τελευταίο χρόνο η αρχή έχει ζητήσει από τις επιχειρήσεις να ενημερώνουν τους πελάτες για τη συνολική τιμή εξαρχής, προειδοποιώντας ότι όσοι δεν συμμορφωθούν αντιμετωπίζουν κίνδυνο άμεσης δράσης από τη CMA.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Η Ryanair αντέδρασε έντονα στην ανακοίνωση της έρευνας. Σε επίσημη ανακοίνωσή της, η εταιρεία υποστήριξε ότι η πολιτική της για τις θέσεις «συμμορφώνεται πλήρως με όλους τους σχετικούς νόμους και κανονισμούς» και ότι εξοικονομεί χρήματα στις οικογένειες που ταξιδεύουν με την αεροπορική εταιρεία με τις «χαμηλότερες τιμές του Ηνωμένου Βασιλείου». Παράλληλα, η Ryanair χαρακτήρισε την έρευνα «ψεύτικη» και «αποτυχημένη προσπάθεια» της κυβέρνησης να προσποιηθεί ότι νοιάζεται για τους καταναλωτές.
Η εταιρεία στράφηκε ανοιχτά κατά της κυβέρνησης Στάρμερ, επικρίνοντας τη μη κατάργηση του Φόρου Επιβατών Αεροπορικών Εισιτηρίων (APD). Σύμφωνα με τη Ryanair, η κατάργηση του APD θα προσέφερε «άμεσα χαμηλότερες τιμές για όλους τους καταναλωτές και ανάπτυξη για την αεροπορία του Ηνωμένου Βασιλείου». Η αεροπορική εταιρεία έχει επικρίνει επανειλημμένα στο παρελθόν κάθε κυβέρνηση που αυξάνει τον συγκεκριμένο φόρο, θεωρώντας τον ανασταλτικό παράγοντα για την ανάπτυξη της αγοράς.
Η υπόθεση φέρνει στο προσκήνιο το ευρύτερο ζήτημα των κρυφών χρεώσεων στον κλάδο των αερομεταφορών. Η πολιτική της στάγδην τιμολόγησης έχει απασχολήσει ρυθμιστικές αρχές σε ολόκληρη την Ευρώπη, καθώς οι καταναλωτές συχνά ανακαλύπτουν ότι η τελική τιμή του εισιτηρίου υπερβαίνει σημαντικά την αρχική διαφημιζόμενη τιμή. Η εστίαση στις οικογένειες με μικρά παιδιά καθιστά την υπόθεση ιδιαίτερα ευαίσθητη, δεδομένου ότι η συνθήκη καθίσματος δίπλα σε παιδί 2 έως 11 ετών δεν είναι απλώς επιθυμία αλλά υποχρέωση που επιβάλλει η ίδια η εταιρεία.
Τι ακολουθεί
Η CMA βρίσκεται πλέον σε φάση διερεύνησης και εξετάζει εάν η πρακτική της Ryanair παραβιάζει το ισχύον καταναλωτικό δίκαιο. Η αρχή έχει ήδη στείλει σαφές μήνυμα προς τις επιχειρήσεις ότι η μη συμμόρφωση με την υποχρέωση διαφανούς τιμολόγησης ενέχει «πολύ πραγματική πιθανότητα δράσης». Η Ryanair, από την πλευρά της, δηλώνει αδιάλλακτη και εμμένει στη θέση ότι η πολιτική της είναι νόμιμη και ωφελεί τελικά τους καταναλωτές.
