Ο Mad Mike Whiddett, ο διάσημος Νεοζηλανδός πρωταθλητής drift, έδωσε το παρών στη Θεσσαλονίκη για το Red Bull Mad Mike Tour 2026, αποκαλύπτοντας παράλληλα το πιο φιλόδοξο έργο της καριέρας του: τη μετατροπή ενός σασί της Formula 1 του 1986 σε αυτοκίνητο drift με περιστροφικό κινητήρα. Η παρουσία του στην ελληνική πόλη έδωσε την ευκαιρία να αποκαλυφθούν λεπτομέρειες για αυτό το πρωτοποριακό εγχείρημα.
Τι είναι το σασί March 87P και γιατί είναι ιστορικό
Το συγκεκριμένο σασί ανήκει στη March Engineering και η ιστορία του ξεκινά το 1986, όταν κατασκευάστηκε αρχικά ως αυτοκίνητο Formula 3000. Αργότερα εξελίχθηκε σε αυτοκίνητο Formula 1 για τη σεζόν του 1987, αγωνιζόμενο υπό την ομάδα Leyton House. Ο κινητήρας του ήταν ένας Ford Cosworth DFZ V8, ενώ πίσω από το τιμόνι βρισκόταν ο Ιταλός οδηγός Ivan Capelli. Η καλύτερη επίδοση του αυτοκινήτου εκείνης της εποχής ήταν η έκτη θέση στο Grand Prix του Μονακό. Το μονοθέσιο είναι ιδιαίτερα αναγνωρίσιμο για τα χαρακτηριστικά γαλαζοπράσινα χρώματά του και το συμπαγές σχέδιο μονοκόκ από ανθρακονήματα.
Η μετατροπή αυτού του ιστορικού σασί σε αυτοκίνητο drift δεν είναι απλή υπόθεση. Ο Whiddett και η ομάδα του αντιμετωπίζουν σειρά από σοβαρές μηχανικές προκλήσεις, με κυρίαρχη αυτή της ενσωμάτωσης περιστροφικού κινητήρα στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου. Αυτή η διαμόρφωση θα ήταν η πρώτη του είδους της σε πλαίσιο Formula 1 παγκοσμίως. Πρόσθετες δυσκολίες παρουσιάζει το κιβώτιο ταχυτήτων σε σχήμα H και η συμπαγής διάταξη του πιλοτηρίου, που αφήνει ελάχιστο χώρο για τροποποιήσεις.
Οι εργασίες γίνονται στο εργαστήριο MADLAB στο Hampton Downs της Νέας Ζηλανδίας. Η ομάδα που εργάζεται στο έργο περιλαμβάνει τον κατασκευαστή κινητήρων Alec Bell και τον κατασκευαστή-μηχανικό Brendon Thomas. Ο Whiddett αποκάλυψε τα πρώτα στάδια του έργου μέσα από σειρά επεισοδίων στο YouTube, όπου παρουσιάζει την παραλαβή του σασί και τις πρώτες μηχανικές επεμβάσεις.
Ο Whiddett μιλά για το έργο — και το ιστορικό του στο drift
Ο ίδιος ο Whiddett δεν κρύβει ότι πρόκειται για το πιο απαιτητικό εγχείρημα που έχει αναλάβει. «Είναι αρκετά τρομακτικό στην πραγματικότητα. Κατασκευάζουμε μακράν το πιο τρελό έργο που έχουμε αντιμετωπίσει ποτέ εγώ και η Toni», δήλωσε, αναφερόμενος και στη διευθύντρια και συνεργάτιδά του, Toni Cook, η οποία ηγείται της Mad Mike Motorsport. Η δήλωσή του αποκτά ιδιαίτερο βάρος αν λάβει κανείς υπόψη το εντυπωσιακό ιστορικό του στον χώρο του drift.
Ο Whiddett ξεκίνησε από το motocross και καθιερώθηκε στο drift με ένα Mazda RX-7 των 515 ίππων, υποστηριζόμενος από την Red Bull. Παράλληλα χρησιμοποίησε ένα RX-8 με περιστροφικό κινητήρα, με το οποίο κατέκτησε το Πρωτάθλημα Drift της Νέας Ζηλανδίας το 2009, κατά την πρώτη του χρονιά στον θεσμό. Στη συνέχεια κατέκτησε και το Πρωτάθλημα Formula Drift Ιαπωνίας, εδραιώνοντας τη φήμη του ως από τις πιο καινοτόμες προσωπικότητες στον παγκόσμιο χώρο του motorsport.
Τα επόμενα χρόνια συνέχισε να σπρώχνει τα όρια με κατασκευές που εντυπωσίαζαν την κοινότητα των λάτρεων του drift. Έφτιαξε ένα Mazda MX-5 με 1.200 ίππους και μετέτρεψε μια Lamborghini Huracán στους 1.200 ίππους σε αυτοκίνητο drift, το οποίο παρουσίασε στο Φεστιβάλ Ταχύτητας του Goodwood το 2019. Η πιο πρόσφατη μεγάλη κατασκευή του πριν από το τρέχον έργο ήταν το υπεραυτοκίνητο drift βασισμένο στη McLaren P1, επίσης με περιστροφικό κινητήρα — την τεχνολογία που αγαπά και ξανά επιλέγει.
Τι ακολουθεί για το πιο τρελό drift F1
Το έργο βρίσκεται σε εξέλιξη στο MADLAB του Hampton Downs, με την ομάδα να εργάζεται πάνω στις μηχανικές λεπτομέρειες της μετατροπής. Η ανακατασκευή του πίσω μέρους του σασί για να φιλοξενήσει τον περιστροφικό κινητήρα αποτελεί την κεντρική πρόκληση, ενώ η σειρά επεισοδίων στο YouTube ακολουθεί βήμα-βήμα την πορεία της κατασκευής. Εφόσον ολοκληρωθεί, το αυτοκίνητο θα είναι το πρώτο σασί Formula 1 στον κόσμο που θα πλαγιολισθαίνει με περιστροφικό κινητήρα — μια πρωτιά που ο Whiddett φαίνεται αποφασισμένος να πετύχει.
