Ο μυστηριώδης θάνατος του ζεύγους Σέλντον στην Καλιφόρνια συγκλονίζει τους καλλιτεχνικούς κύκλους των ΗΠΑ, καθώς η 84χρονη Τζούντιθ Σέλντον — κόρη του θρυλικού, βραβευμένου με Όσκαρ σκηνοθέτη Γουίλιαμ Γουάιλερ — και ο 86χρονος σύζυγός της Γουάιλι εντοπίστηκαν νεκροί το βράδυ της Δευτέρας μέσα στο αυτοκίνητό τους, σταθμευμένο στη λωρίδα έκτακτης ανάγκης του αυτοκινητοδρόμου Interstate 5, κοντά στην πόλη Ρέντινγκ. Παρά τις άμεσες προσπάθειες του ιατρικού προσωπικού, και οι δύο ανακηρύχθηκαν νεκροί επί τόπου. Η Αστυνομία Αυτοκινητοδρόμων της Καλιφόρνια ανέλαβε αμέσως τη διεξαγωγή της έρευνας, χωρίς ακόμη να δοθεί οριστική απάντηση για τα αίτια του θανάτου.
Τι έγινε στον αυτοκινητόδρομο Interstate 5
Το ζεύγος Σέλντον εντοπίστηκε χωρίς τις αισθήσεις του μέσα σε ένα κόκκινο Jeep Compass, το οποίο ήταν σταθμευμένο στη λωρίδα έκτακτης ανάγκης του Interstate 5, κοντά στο Ρέντινγκ της βόρειας Καλιφόρνια. Η Τζούντιθ βρισκόταν στη θέση του οδηγού, ενώ ο Γουάιλι Σέλντον στη θέση του συνοδηγού. Χαρακτηριστικό στοιχείο της υπόθεσης είναι το γεγονός ότι η μηχανή του οχήματος παρέμενε αναμμένη τη στιγμή του εντοπισμού. Το ιατρικό προσωπικό που έσπευσε στο σημείο δεν κατάφερε να τους επαναφέρει στη ζωή, και και οι δύο κηρύχθηκαν νεκροί επί τόπου, σύμφωνα με ανακοίνωση της Αστυνομίας Αυτοκινητοδρόμων της Καλιφόρνια (CHP).
Η CHP εξετάζει δύο κύρια σενάρια για τα αίτια του θανάτου: παθολογικά αίτια ή θερμοπληξία λόγω των ακραίων καιρικών συνθηκών που επικρατούσαν εκείνη την ημέρα στην περιοχή. Ο υδράργυρος εκείνη τη μέρα ξεπερνούσε τους 38°C στο Ρέντινγκ, κάτι που δεν αποκλείει το ενδεχόμενο ο καύσωνας να έπαιξε κάποιο ρόλο στην τραγωδία. Η εφημερίδα San Francisco Chronicle ανέφερε ότι το περιστατικό πιθανώς σχετίζεται με ιατρικούς λόγους, χωρίς όμως να δίνει περαιτέρω διευκρινίσεις. Η αστυνομία, από την πλευρά της, δεν έχει επιβεβαιώσει επίσημα καμία από τις δύο εκδοχές και η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη.
Το μυστήριο που περιβάλλει την υπόθεση παραμένει αναλλοίωτο, καθώς δεν έχουν δοθεί στη δημοσιότητα στοιχεία που να αποκλείουν κάποιο σενάριο. Οι αρχές δεν έχουν επιβεβαιώσει αν οι υψηλές θερμοκρασίες διαδραμάτισαν κάποιο ρόλο στον θάνατο του ηλικιωμένου ζευγαριού. Ο συνδυασμός της αναμμένης μηχανής, της στάθμευσης στη λωρίδα έκτακτης ανάγκης και των εξαιρετικών θερμοκρασιών τροφοδοτεί τα ερωτήματα που αναζητούν απάντηση.
Η θλίψη της κοινότητας και η πολύχρονη προσφορά τους στον πολιτισμό
Η είδηση του θανάτου τους προκάλεσε βαθιά θλίψη στις καλλιτεχνικές κοινότητες του Σαν Φρανσίσκο, με τις οποίες το ζεύγος Σέλντον ήταν άρρηκτα συνδεδεμένο εδώ και χρόνια. Η Τζούντιθ Σέλντον διατελούσε πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του Φεστιβάλ Βωβού Κινηματογράφου του Σαν Φρανσίσκο, ενός οργανισμού αφιερωμένου στη διάσωση και τη διατήρηση της κληρονομιάς του βωβού σινεμά. Παράλληλα, φιλοξενούσε τακτικά τα πάρτι υποδοχής του φεστιβάλ στο σπίτι της, αποτελώντας αναπόσπαστο κομμάτι του θεσμού. Μαζί με τον σύζυγό της, συμμετείχαν ενεργά σε εκδηλώσεις του οργανισμού San Francisco Performances το 2016 και το 2022, ενώ η Τζούντιθ είχε συνδιοργανώσει το γκαλά για την 43η σεζόν του θεσμού.
Η Ανίτα Μόνγκα, καλλιτεχνική διευθύντρια του Φεστιβάλ Βωβού Κινηματογράφου του Σαν Φρανσίσκο, εξέφρασε τον πόνο της κοινότητας με τα πιο άμεσα λόγια. «Είμαστε συγκλονισμένοι από αυτά τα νέα», δήλωσε στη San Francisco Chronicle, προσθέτοντας: «Η Τζούντι και ο Γουάιλι ήταν πολύ αγαπητοί σε εμάς, υποστηρικτικοί και μια θετική παρουσία σε όλες τις εκδηλώσεις μας». Μέλη της κοινότητας επεσήμαναν ότι η Σέλντον ήταν βαθιά συνδεδεμένη με τον χώρο, ενισχύοντας διαρκώς τις δράσεις και τους σκοπούς του φεστιβάλ.
Η Τζούντιθ Σέλντον κουβαλούσε μία από τις βαρύτερες κληρονομιές του παγκόσμιου κινηματογράφου: ήταν κόρη του Γουίλιαμ Γουάιλερ, του θρυλικού σκηνοθέτη που τιμήθηκε με Όσκαρ για το μνημειώδες έργο του. Η ίδια είχε εμφανιστεί σε μερικές τηλεοπτικές παραγωγές κατά τη δεκαετία του 1950, χτίζοντας μια σχέση με την τέχνη που κράτησε σε όλη της τη ζωή. Ωστόσο, η μεγαλύτερη συνεισφορά της δεν ήταν μπροστά στην κάμερα αλλά πίσω από τα παρασκήνια, στον ρόλο της στήριξης και ανάδειξης καλλιτεχνικών θεσμών που διαμόρφωσαν τον πολιτιστικό ιστό του Σαν Φρανσίσκο.
