Η Apple ετοιμάζεται να αυξήσει τις τιμές των προϊόντων της, καθώς το κόστος των μικροτσίπ μνήμης και αποθήκευσης έχει εκτοξευθεί λόγω της ραγδαίας ζήτησης από εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Τιμ Κουκ, έκανε την αποκάλυψη σε αποκλειστική συνέντευξη στη Wall Street Journal, χαρακτηρίζοντας την κατάσταση «μη βιώσιμη». Πρόκειται για μια εξέλιξη που αφορά εκατομμύρια καταναλωτές παγκοσμίως που χρησιμοποιούν iPhone, Mac και iPad.
Διαβάστε επίσης: Η Apple προαναγγέλλει αυξήσεις τιμών λόγω έλλειψης τσιπ
Τι είπε ο Τιμ Κουκ και ποια προϊόντα αφορά
Ο Τιμ Κουκ παραδέχθηκε ανοιχτά ότι η εταιρεία δεν μπορεί πλέον να απορροφά το αυξημένο κόστος των εξαρτημάτων. «Δυστυχώς, οι αυξήσεις τιμών είναι αναπόφευκτες», δήλωσε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι η Apple κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για να προστατεύσει τους πελάτες της. Ο ίδιος αρνήθηκε να αποκαλύψει συγκεκριμένες ημερομηνίες ή την κλίμακα των αυξήσεων, ούτε διευκρίνισε ποια ακριβώς προϊόντα θα επηρεαστούν πρώτα. Ωστόσο, η εταιρεία έχει ήδη κάνει ένα πρώτο βήμα: τον περασμένο μήνα αύξησε την τιμή εκκίνησης του Mac Mini.
Σύμφωνα με την ερευνητική εταιρεία TechInsights, την οποία επικαλείται η Wall Street Journal, η μετακύλιση του αυξημένου κόστους στους καταναλωτές θα προσέθετε περίπου 270 δολάρια στην τιμή του επόμενου μοντέλου iPhone Pro. Οι αυξήσεις για Mac και iPad θα μπορούσαν να έρθουν νωρίτερα από ό,τι για τα smartphone, ενώ η επόμενη μεγάλη ανακοίνωση προϊόντων της εταιρείας αναμένεται τον Σεπτέμβριο με την κυκλοφορία της σειράς iPhone 18. Τα νούμερα που κυκλοφορούν στον κλάδο αφήνουν να εννοηθεί ότι οι καταναλωτές πρέπει να προετοιμαστούν για σημαντικές επιβαρύνσεις στις τσέπες τους.
Τα μικροτσίπ μνήμης (DRAM) και αποθήκευσης (NAND) αποτελούν βασικά εξαρτήματα σε σχεδόν κάθε ηλεκτρονική συσκευή — από smartphones και φορητούς υπολογιστές μέχρι παιχνιδομηχανές, ιατρικό εξοπλισμό και αυτοκίνητα. Η Apple, με τους τεράστιους όγκους παραγωγής της, αντιμετωπίζει ιδιαίτερη δυσκολία στην εξεύρεση επαρκών ποσοτήτων αυτών των εξαρτημάτων σε ανταγωνιστικές τιμές.
Γιατί εκτινάχθηκαν οι τιμές των μικροτσίπ
Η ρίζα του προβλήματος βρίσκεται στην έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης και στις τεράστιες επενδύσεις που κάνουν οι μεγάλοι τεχνολογικοί κολοσσοί. Από πέρυσι, εταιρείες όπως η Google, η Microsoft, η Meta και η Amazon ανακοίνωσαν δραματικές αυξήσεις στους προϋπολογισμούς κεφαλαιουχικών δαπανών τους για την ανάπτυξη υποδομών τεχνητής νοημοσύνης. Οι διακομιστές που τροφοδοτούν αυτά τα συστήματα καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες μικροτσίπ μνήμης και αποθήκευσης, δημιουργώντας μια ανεξέλεγκτη πίεση στην αγορά. Αποτέλεσμα: οι τιμές για αυτά τα εξαρτήματα έχουν τετραπλασιαστεί μέσα σε ένα χρόνο.
Η αγορά ελέγχεται από ελάχιστες εταιρείες, γεγονός που επιτείνει την αδυναμία διαπραγμάτευσης ακόμα και για μια εταιρεία του μεγέθους της Apple. Στα μικροτσίπ μνήμης DRAM κυριαρχούν τρεις παίκτες: η Samsung και η SK Hynix από τη Νότια Κορέα και η Micron από τις ΗΠΑ. Στην αποθήκευση NAND συμμετέχουν οι ίδιες εταιρείες, με την προσθήκη των Kioxia και Sandisk. Αυτό το ολιγοπώλιο δίνει στους κατασκευαστές τσιπ σημαντική ισχύ στον καθορισμό τιμών, ιδιαίτερα σε συνθήκες έντονης ζήτησης.
Παράλληλα, η εταιρεία TechInsights προβλέπει ότι οι τιμές των μικροτσίπ θα συνεχίσουν να ανεβαίνουν τουλάχιστον έως το 2027. Αυτό σημαίνει ότι η πίεση στις τιμές των καταναλωτικών συσκευών δεν πρόκειται να υποχωρήσει σύντομα, και η Apple δεν είναι η μόνη εταιρεία που θα αναγκαστεί να μετακυλίσει αυτό το κόστος. Άλλοι κατασκευαστές smartphone, φορητών υπολογιστών και ηλεκτρονικών ειδών αντιμετωπίζουν την ίδια πίεση.
Τι ακολουθεί για τους καταναλωτές
Οι επόμενοι μήνες θα είναι αποκαλυπτικοί για το πώς η Apple θα διαχειριστεί αυτή την κρίση κόστους. Η εταιρεία έχει ήδη δώσει ένα σαφές σήμα με την αύξηση της τιμής του Mac Mini τον περασμένο μήνα. Οι αναλυτές αναμένουν ότι οι αυξήσεις για Mac και iPad θα ακολουθήσουν νωρίτερα από τον Σεπτέμβριο, οπότε αναμένεται το iPhone 18. Εκείνο που παραμένει άγνωστο είναι πόσο επιθετικές θα είναι οι αυξήσεις και αν η Apple θα επιλέξει να τις κλιμακώσει σταδιακά ή να τις ανακοινώσει μαζικά.
