Το δικαστήριο ανταγωνισμού της Βρετανίας ενέκρινε συλλογική αγωγή ύψους 3 δισεκατομμυρίων λιρών κατά της Apple για την υπηρεσία αποθήκευσης iCloud. Την ανακοίνωση έκανε την Τρίτη η βρετανική οργάνωση καταναλωτών Which?, ανοίγοντας τον δρόμο για σχεδόν 40 εκατομμύρια χρήστες στο Ηνωμένο Βασίλειο να συμμετάσχουν στη διαδικασία και να διεκδικήσουν αποζημίωση.
Διαβάστε επίσης: Η SpaceX χάνει 600 δισ. δολάρια σε τρεις συνεδριάσεις
Τι έγινε με την αγωγή κατά της Apple
Η υπόθεση ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 2024, όταν η Which? υπέβαλε επίσημα την αγωγή ενώπιον των βρετανικών αρχών ανταγωνισμού. Το Εφετείο Ανταγωνισμού εξέδωσε νωρίτερα τον Ιούνιο εντολή συλλογικής αγωγής που επέτρεπε στην οργάνωση να εκπροσωπεί τους χρήστες, αφού απέρριψε μια προσπάθεια της Apple να μπλοκάρει τμήματα της υπόθεσης. Η απόφαση αυτή αποτελεί κρίσιμο νομικό βήμα, καθώς πλέον η αγωγή μπορεί να προχωρήσει επί της ουσίας.
Η Which? υποστηρίζει ότι η Apple καταχράστηκε τη δεσπόζουσα θέση της στην αγορά, «παγιδεύοντας» χρήστες iPhone και άλλων συσκευών στην υπηρεσία iCloud και περιορίζοντας σημαντικά την ικανότητά τους να στραφούν σε ανταγωνιστικούς παρόχους cloud. Συγκεκριμένα, η οργάνωση καταναλωτών κατηγορεί την εταιρεία ότι περιόρισε τεχνικά τον τρόπο αποθήκευσης ορισμένων αρχείων, έδεσε το iCloud αποκλειστικά με συσκευές iOS και χρησιμοποίησε σχεδιασμό συστήματος και υποδείξεις για να κατευθύνει τους χρήστες προς τη δική της υπηρεσία.
Αποτέλεσμα αυτών των πρακτικών, σύμφωνα με την Which?, ήταν η αποδυνάμωση του ανταγωνισμού και η τεχνητή αύξηση των τιμών για την αποθήκευση δεδομένων στο iCloud. Η υπόθεση καλύπτει τη χρονική περίοδο από τον Νοέμβριο του 2018 έως τον Ιούνιο του 2026, κατά την οποία εκατομμύρια Βρετανοί χρήστες πλήρωσαν για την υπηρεσία. Η συνολική ζημία εκτιμάται από την οργάνωση στα 3 δισεκατομμύρια λίρες, ποσό που ισοδυναμεί με περίπου 4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Αντιδράσεις και πλαίσιο της υπόθεσης
Η Διευθύνουσα Σύμβουλος της Which?, Άναμπελ Χουλτ, έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα με την ανακοίνωση της έγκρισης. «Η Which? θέλει να καταστήσει σαφές ότι καμία εταιρεία, όσο ισχυρή κι αν είναι, δεν μπορεί να τη γλιτώσει καταχρώμενη τη θέση της», δήλωσε χαρακτηριστικά. Η τοποθέτησή της αντικατοπτρίζει τη γενικότερη τάση των ευρωπαϊκών και βρετανικών αρχών να αντιμετωπίσουν τις πρακτικές των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών στον τομέα του ανταγωνισμού.
Η Apple δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό μετά την ανακοίνωση. Ωστόσο, ο τεχνολογικός κολοσσός είχε απορρίψει προηγουμένως τους ισχυρισμούς, επιμένοντας ότι οι πελάτες δεν ήταν υποχρεωμένοι να χρησιμοποιούν το iCloud και ότι πολλοί χρήστες βασίζονται σε εναλλακτικές λύσεις τρίτων. Η εταιρεία είχε δηλώσει ότι θα υπερασπιστεί σθεναρά τις πρακτικές της ενώπιον του δικαστηρίου.
Παράλληλα, σε περίπτωση που η αγωγή ευδοκιμήσει, κάθε επηρεαζόμενος χρήστης θα μπορούσε να λάβει αποζημίωση έως και 77 λίρες. Ο αριθμός των δυνητικά επηρεαζόμενων ατόμων ανέρχεται σε σχεδόν 40 εκατομμύρια χρήστες iCloud στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθιστώντας την υπόθεση μια από τις μεγαλύτερες συλλογικές αγωγές κατά τεχνολογικής εταιρείας στη βρετανική ιστορία.
Τι ακολουθεί
Η δίκη αναμένεται να πραγματοποιηθεί το 2028, πράγμα που σημαίνει ότι η νομική μάχη θα διαρκέσει αρκετά χρόνια ακόμη. Μέχρι τότε, και οι δύο πλευρές θα έχουν χρόνο να συγκεντρώσουν αποδείξεις και να διαμορφώσουν τη στρατηγική τους. Η Apple αντιμετωπίζει παρόμοιες νομικές προκλήσεις σε πολλές χώρες για τις επιχειρηματικές της πρακτικές, ενώ η βρετανική υπόθεση για το iCloud προσθέτει ένα ακόμη μέτωπο στις νομικές της υποχρεώσεις. Η έκβαση της υπόθεσης θα έχει σημαντικές επιπτώσεις για τον τρόπο με τον οποίο οι τεχνολογικές εταιρείες σχεδιάζουν τις υπηρεσίες cloud στο μέλλον.
