Ο Κεμ Μπιρτς υπέγραψε διετές συμβόλαιο με τον Άρη Betsson και από την Τετάρτη 24 Ιουνίου είναι επίσημα μέλος της ομάδας της Θεσσαλονίκης. Η ΚΑΕ Άρης ανακοίνωσε την απόκτηση του 33χρονου Καναδού σέντερ, δεσμεύοντάς τον έως το 2028. Ο Μπιρτς έρχεται στη Θεσσαλονίκη κατευθείαν από τη Φενέρμπαχτσε, όπου κατέκτησε τίτλους σε ευρωπαϊκό και τουρκικό επίπεδο. Αποτελεί την τρίτη μεταγραφή της ομάδας του Βασίλη Σπανούλη μετά τους Τζέι Λιντέλ και Γιώργο Τανούλη.
Τι έγινε: Η ανακοίνωση και το πλούσιο βιογραφικό
Η συμφωνία ανάμεσα στον Άρη Betsson και τον Κεμ Μπιρτς είχε κλειστεί από τις αρχές Ιουνίου, ωστόσο η επίσημη ανακοίνωση ήρθε το απόγευμα της Τετάρτης 24 Ιουνίου. «Η ΚΑΕ ΑΡΗΣ Betsson ανακοινώνει την απόκτηση του Khem Birtch έως το 2028», αναφέρει η επίσημη ανακοίνωση της ΚΑΕ. Ο Μπιρτς γεννήθηκε στις 28 Σεπτεμβρίου 1992 και έχει ύψος 2,06 μέτρα, αγωνιζόμενος στη θέση του σέντερ. Η κίνηση αυτή επιβεβαιώνει τις φιλοδοξίες του Σπανούλη να αποκτήσει παίκτες ευρωπαϊκής κορυφής για τη νέα αγωνιστική περίοδο.
Η καριέρα του Κεμ Μπιρτς ξεκίνησε το 2011 στο University of Pittsburgh και συνεχίστηκε με τη μεταγραφή του στο UNLV, στους Runnin’ Rebels, όπου ξεχώρισε με 10,2 ριμπάουντ και 3,8 κοψίματα ανά αγώνα. Το 2014 έκανε σύντομη εμφάνιση στους Miami Heat και κατόπιν αγωνίστηκε στη θυγατρική τους, Sioux Falls Skyforce, με 11,1 πόντους, 9,5 ριμπάουντ, 1,2 ασίστ και 1,8 κοψίματα ανά αγώνα. Το 2015 έκανε την πρώτη του εμφάνιση στην Ευρώπη με την τουρκική Usak Sportif, μετρώντας 10,5 πόντους, 9,1 ριμπάουντ και 1,3 κοψίματα. Ήταν ήδη εμφανές από τότε ότι ο νεαρός σέντερ διέθετε τα φυσικά προσόντα για να αντεπεξέλθει στις απαιτήσεις του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Η σύνδεσή του Μπιρτς με τον Βασίλη Σπανούλη δεν είναι πρωτόγνωρη. Τη σεζόν 2016-17, ο Καναδός αγωνίστηκε στον Ολυμπιακό ως συμπαίκτης του νυν προπονητή του, καταγράφοντας 7,3 πόντους, 5,6 ριμπάουντ και 1 κόψιμο ανά αγώνα στη Euroleague. Το καλοκαίρι του 2017 εγκατέλειψε το συμβόλαιό του για να επιστρέψει στο NBA, αγωνιζόμενος από το 2017 ως το 2021 στους Orlando Magic. Στη συνέχεια μετακόμισε στους Toronto Raptors, όπου σε 19 αγώνες πέτυχε 11,9 πόντους, 7,6 ριμπάουντ, 1,8 ασίστ και 1,2 κοψίματα, παραμένοντας στην ομάδα έως το 2023.
Αντιδράσεις: Πρωταθλητής Ευρώπης στη γραμμή του Σπανούλη
Μετά το 2023, ο Μπιρτς επέστρεψε στην Ευρώπη, αγωνιζόμενος αρχικά για τη Girona και στη συνέχεια υπογράφοντας στη Φενέρμπαχτσε. Με την τουρκική ομάδα κατέκτησε τη Euroleague το 2025, δύο νταμπλ πρωταθλήματος-κυπέλλου (2025 και 2026) και ένα Super Cup το 2025. Παράλληλα, το 2025 αναδείχθηκε MVP της τελικής σειράς των τουρκικών πλέι οφ, φτάνοντας στο απόγειο της ευρωπαϊκής του καριέρας. Έχοντας ολοκληρώσει τις υποχρεώσεις του με τη Φενέρμπαχτσε, άνοιξε ο δρόμος για τη μεταγραφή στον Άρη.
Στη Θεσσαλονίκη, ο Κεμ Μπιρτς θα πλαισιώσει τον Γιώργο Τανούλη στη γραμμή των σέντερ. Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη αποκτά έναν παίκτη με εμπειρία τόσο στο NBA όσο και στην ευρωπαϊκή κορυφή, ενισχύοντας σημαντικά το εσωτερικό της παιχνίδι. Η παλιά γνωριμία μεταξύ προπονητή και παίκτη από την κοινή τους θητεία στον Ολυμπιακό αποτελεί πρόσθετο στοιχείο που διευκολύνει την ένταξη του Μπιρτς στο σύστημα παιχνιδιού. Ο Σπανούλης αποκτά έναν σέντερ που γνωρίζει ήδη από πρώτο χέρι πώς δουλεύει.
Τι ακολουθεί: Οι επόμενες μεταγραφές των «κιτρινόμαυρων»
Η μεταγραφή του Κεμ Μπιρτς δεν είναι η τελευταία κίνηση του Άρη Betsson στη μεταγραφική αγορά. Τις επόμενες μέρες αναμένονται οι επίσημες ανακοινώσεις για τους Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, Νέναντ Ντιμιτρίεβιτς, Άνταμ Μοκόκα και Ματ Μόργκαν. Επιπλέον, ο Άρης επιδιώκει την απόκτηση του Κώστα Αντετοκούνμπο από τον Ολυμπιακό, κίνηση που θα ενισχύσει ακόμα περισσότερο τη γραμμή των ψηλών. Αν ολοκληρωθούν όλες αυτές οι κινήσεις, η ομάδα του Σπανούλη θα εμφανιστεί με ένα από τα πιο ισχυρά ρόστερ στην ελληνική Basket League.
Ο Άρης βρίσκεται επίσης σε προχωρημένες συνομιλίες για την απόκτηση του Γιαννούλη Λαρεντζάκη, ο οποίος επιθυμεί να αποχωρήσει από τον Ολυμπιακό μετά από μια σεζόν με περιορισμένο χρόνο συμμετοχής. Ο διεθνής γκαρντ αναμένεται να αποδεσμευτεί από τους «ερυθρόλευκους» εντός των επόμενων ημερών και να μεταφερθεί στη Θεσσαλονίκη, όπου θα αναλάβει πρωταγωνιστικό ρόλο. Ο Λαρεντζάκης θα προστεθεί σε ένα ρόστερ που χτίζεται ραγδαία και στο οποίο ο Κεμ Μπιρτς αποτελεί πλέον έναν από τους κεντρικούς πυλώνες.
