Η Apple ανακοίνωσε την Πέμπτη αυξήσεις τιμών σε μια σειρά από MacBook και iPad, αποδίδοντάς τες στη ραγδαία εκτόξευση του κόστους των τσιπ μνήμης που πλήττει ολόκληρο τον τεχνολογικό κλάδο. Η αύξηση τιμών Apple αφορά δημοφιλή μοντέλα φορητών υπολογιστών και tablet, με ορισμένες συσκευές να γίνονται έως και 200 δολάρια ακριβότερες. Η εταιρεία παραδέχτηκε ότι έφτασε στο σημείο όπου δεν μπορεί πλέον να προστατεύσει τους πελάτες της από την άνοδο του κόστους παραγωγής, η οποία οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην επέκταση των κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης παγκοσμίως.
Ποιες συσκευές ακρίβυναν και πόσο
Οι αλλαγές στην τιμολογιακή πολιτική της Apple έπληξαν μια σειρά από μοντέλα Mac και iPad με σημαντικές διαφορές. Το MacBook Air με χωρητικότητα 512 gigabytes ανέβηκε από τα 1.099 δολάρια στα 1.299 δολάρια — αύξηση 200 δολαρίων. Το MacBook Pro με χωρητικότητα 1 terabyte αυξήθηκε αντίστοιχα από τα 1.699 στα 1.999 δολάρια, ενώ το iPad Air των 128 gigabytes πήγε από τα 599 στα 749 δολάρια. Τα νέα ποσά εμφανίστηκαν αμέσως στην επίσημη ιστοσελίδα της εταιρείας.
Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη είναι η αύξηση στο MacBook Neo, τον φθηνότερο φορητό υπολογιστή που κυκλοφόρησε η Apple. Η εταιρεία το σχεδίασε ως άμεσο ανταγωνιστή των οικονομικών φορητών υπολογιστών με Windows και Chromebook, με στόχο την κατάκτηση νέου κοινού που απέφευγε παραδοσιακά τις υψηλές τιμές της Apple. Ωστόσο, μόλις λίγους μήνες μετά την κυκλοφορία του, το MacBook Neo ανέβηκε από τα 599 δολάρια στα 699 δολάρια. Η κίνηση αυτή αποδυναμώνει τη στρατηγική θέση του μοντέλου στην αγορά των οικονομικών υπολογιστών.
Σημαντικό είναι ότι οι αυξήσεις δεν αγγίζουν τα iPhone, που αποτελούν την κύρια πηγή εσόδων της Apple. Η εταιρεία δεν αποκάλυψε ποια άλλα μέτρα, πέρα από τις αυξήσεις τιμών, έχει λάβει για να διαχειριστεί την κρίση κόστους. Τον Απρίλιο, η Apple είχε αναφέρει ότι τα υπάρχοντα αποθέματα την είχαν βοηθήσει να διατηρήσει τα μικτά περιθώρια κέρδους πάνω από τις προσδοκίες της Wall Street. Τότε είχε επισημάνει ωστόσο ότι η αύξηση του κόστους μνήμης θα άρχιζε να γίνεται αισθητή με το τέλος εκείνου του μήνα, με αναμενόμενο αντίκτυπο στην κερδοφορία.
Η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης πίσω από την κρίση
Στο επίκεντρο αυτής της κρίσης βρίσκεται η τεράστια ζήτηση για τσιπ μνήμης DRAM από τον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης. Οι τιμές της δυναμικής μνήμης τυχαίας προσπέλασης εκτοξεύτηκαν κατά έως 98% κατά το πρώτο τρίμηνο του 2026, σε μια από τις ταχύτερες ανόδους τιμών εξαρτημάτων που έχει καταγραφεί στον κλάδο. Κατασκευαστές μνημών όπως η Micron έδωσαν προτεραιότητα στις παραγγελίες από κατασκευαστές τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, με πρώτη στη λίστα την Nvidia. Αυτή η στρατηγική επέτρεψε στους κατασκευαστές μνημών να σημειώσουν ρεκόρ κερδών, αφήνοντας όμως ελάχιστες ποσότητες διαθέσιμες για τους κατασκευαστές ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης.
Η Apple αντιμετωπίζει αυτή την πρόκληση παρά τις ισχυρές σχέσεις που διατηρεί στην αλυσίδα εφοδιασμού — σχέσεις που άλλες εταιρείες του κλάδου ζηλεύουν. Σε επίσημη δήλωσή της, η εταιρεία υπογράμμισε: «Ποτέ δεν έχουμε δει μια τέτοια αύξηση στις τιμές των εξαρτημάτων, τόσο μεγάλη και τόσο γρήγορα». Παράλληλα, επισήμανε ότι μέχρι τώρα είχε επιτυχώς προστατεύσει τους πελάτες της από αυτές τις πιέσεις, αλλά πλέον έχει φτάσει στα όριά της. Η δήλωση αυτή αποτυπώνει με σαφήνεια τον αντίκτυπο που έχει η επέκταση της τεχνητής νοημοσύνης στις αγορές εξαρτημάτων σε ολόκληρο τον τεχνολογικό κλάδο.
Η άνοδος αυτή των τιμών DRAM έχει επισκιάσει τις προοπτικές πωλήσεων για smartphones και υπολογιστές παγκοσμίως. Άλλοι κατασκευαστές ηλεκτρονικών ειδών αναγκάστηκαν επίσης να αυξήσουν τις τιμές τους εξαιτίας της έλλειψης προσφοράς. Η περίπτωση της Apple — μιας από τις εταιρείες με τις ισχυρότερες διαπραγματευτικές θέσεις στην αλυσίδα εφοδιασμού — καταδεικνύει ότι κανένας κατασκευαστής δεν μπορεί να απομονωθεί πλήρως από τις πιέσεις που ασκεί η επέκταση της τεχνητής νοημοσύνης στην παγκόσμια αγορά μνήμης.
Τι ακολουθεί για τις τιμές και την κερδοφορία
Η Apple δεν αποκάλυψε ποια επιπλέον μέτρα σχεδιάζει για να περιορίσει τον αντίκτυπο της κρίσης μνήμης στην κερδοφορία της. Η εταιρεία είχε επισημάνει τον Απρίλιο ότι η κερδοφορία της αναμένεται να επηρεαστεί αισθητά, με τα μικτά περιθώρια κέρδους να πιέζονται σε σχέση με τα προηγούμενα τρίμηνα. Οι αυξήσεις τιμών που ανακοινώθηκαν αποτελούν την πρώτη φανερή απόδειξη ότι η εταιρεία μετακυλά μέρος αυτού του κόστους στους καταναλωτές. Η Apple παρέμεινε ασαφής ως προς το αν σχεδιάζει να λάβει πρόσθετα μέτρα πέρα από τη νέα τιμολογιακή πολιτική.
