Ο Καναδάς γράφει ιστορία στο Μουντιάλ 2026 και εξασφάλισε για πρώτη φορά στην ιστορία του την πρόκριση στη φάση των «16», επικρατώντας 1-0 της Νότιας Αφρικής στο Λος Άντζελες. Ο ήρωας της βραδιάς ήταν ο Στέφεν Εουστάκιο, που σκόραρε στο 90+2′ και έστειλε την ομάδα του Τζέσι Μαρς στη φάση των νοκ-άουτ. Σε ένα παιχνίδι που έδειχνε να οδεύει προς παράταση, ο Καναδάς βρήκε τη λύση στο τελευταίο λεπτό, προκαλώντας έκρηξη πανηγυρισμών στις εξέδρες και λύτρωση στους φιλάθλους της βορειοαμερικανικής ομάδας.
Διαβάστε επίσης: Η Κροατία 2-1 τη Γκάνα και πέρασε στους «32» του Μουντιάλ 2026
Αμυντικό παιχνίδι και χαμένες ευκαιρίες στο Λος Άντζελες
Η Νότια Αφρική μπήκε πιο δυνατά στον αγώνα και απείλησε πρώτη στο 6ο λεπτό, όταν ο Τεμπόχο Μοκόενα δοκίμασε σουτ από μακρινή απόσταση, με τον τερματοφύλακα Μαξίμ Κρεπό να αποκρούει εντυπωσιακά. Ο Καναδάς απάντησε γρήγορα, αλλά ο Τζόναθαν Ντέιβιντ δεν κατάφερε να βρει στόχο στο 16ο λεπτό μετά από εκτέλεση κόρνερ του Λίαμ Μίλαρ. Ο Ντέρεκ Κορνίλιους απείλησε με κεφαλιά στο 22ο λεπτό μετά από φάουλ του Εουστάκιο, αλλά ο τερματοφύλακας Ρόουεν Γουίλιαμς έπιασε εύκολα τη μπάλα. Ο ρυθμός του ματς έπεσε στη συνέχεια, με τις δύο ομάδες να δυσκολεύονται να δημιουργήσουν επικίνδυνες φάσεις μπροστά στην αντίπαλη εστία.
Λίγο πριν την ανάπαυλα, στο 44ο λεπτό, ο Καναδάς έφτασε κοντά στο γκολ με διπλή ευκαιρία. Η κεφαλιά του Μομπίτο βρήκε στο δρόμο της τον Μοντίμπα που απομάκρυνε σωτήρια πριν περάσει η μπάλα τη γραμμή, ενώ αμέσως μετά ο Γουίλιαμς απέκρουσε εξ επαφής το σουτ του Μπιουκάναν. Παράλληλα, οι Καναδοί διαμαρτυρήθηκαν για πέναλτι σε μαρκάρισμα πάνω στον Ρίτσι Λαρέα, αλλά το VAR δεν επιβεβαίωσε παράβαση. Τα δύο ημίχρονα ολοκληρώθηκαν ισόπαλα με σκορ 0-0.
Στο δεύτερο μέρος ο ρυθμός παρέμεινε χαμηλός, αλλά ο Καναδάς συνέχισε να πιέζει προς την εστία του Γουίλιαμς. Στο 65ο λεπτό, ο Τζόναθαν Ντέιβιντ βγήκε τετ-α-τετ αλλά ο Νοτιοαφρικανός τερματοφύλακας σταμάτησε τη μπάλα, ενώ στην επαναφορά ο Μποκάζι απομάκρυνε πριν σκοράρει ο Λαρέα σε κενή εστία. Στο 77ο λεπτό, ο Πρόμις Ντέιβιντ στόχευσε με πολύ καλό σουτ που πέρασε ελάχιστα άουτ, ενώ δύο λεπτά αργότερα ο Γουίλιαμς πραγματοποίησε ακόμη μία σπουδαία επέμβαση. Όλα έδειχναν ότι το ματς θα οδηγηθεί υποχρεωτικά στην παράταση.
Το γκολ του Εουστάκιο και η ιστορική πρόκριση του Καναδά
Στο 90+2′, όταν ελάχιστοι πίστευαν ακόμα στο νικητήριο γκολ, ήρθε η μεγάλη στιγμή. Μετά από σέντρα του Τζέικομπ Σάφελμπεργκ και κεφαλιά-πάσα του Ίμε Οκόν, ο Στέφεν Εουστάκιο κατέβασε τη μπάλα με το στήθος έξω από την περιοχή και με δυνατό δεξί σουτ την έστειλε στη γωνία, νικώντας τον Γουίλιαμς για το τελικό 1-0. Η άμυνα της Νότιας Αφρικής είχε απομακρύνει άτσαλα τη μπάλα, δίνοντας στον Εουστάκιο τον χώρο που χρειαζόταν για να τελειώσει τη φάση με άψογο τρόπο. Ήταν μια εκτέλεση που δεν άφησε κανένα περιθώριο αντίδρασης στον τερματοφύλακα των αντιπάλων.
Οι παίκτες του Καναδά ξέσπασαν σε έξαλλους πανηγυρισμούς, ενώ οι φίλαθλοί τους στις εξέδρες του Λος Άντζελες ένιωσαν ανακούφιση μετά από ένα αγχωτικό βράδυ γεμάτο χαμένες ευκαιρίες. Από την άλλη πλευρά, οι παίκτες της Νότιας Αφρικής έδειχναν αποσβολωμένοι, έχοντας δεχθεί το αποφασιστικό χτύπημα λίγα δευτερόλεπτα πριν την παράταση. Για πρώτη φορά στην ιστορία του, ο Καναδάς εξασφαλίζει θέση στη φάση των «16» παγκοσμίου κυπέλλου, μια επίτευξη που σηματοδοτεί νέο κεφάλαιο για το ποδόσφαιρο στη Βόρεια Αμερική. Ο προπονητής Τζέσι Μαρς και η ομάδα του έγραψαν ιστορία στο Μουντιάλ 2026, αναδεικνύοντας τον Εουστάκιο ως τον μεγαλύτερο πρωταγωνιστή της βραδιάς.
Επόμενος αντίπαλος στις 4 Ιουλίου στο Χιούστον
Ο Καναδάς θα μάθει τον αντίπαλό του στη φάση των «16» από τον αγώνα μεταξύ Ολλανδίας και Μαρόκου, που είναι προγραμματισμένος για τα ξημερώματα της 30ής Ιουνίου στις 04:00. Η αναμέτρηση των «16» θα γίνει στις 4 Ιουλίου στις 20:00 στο Χιούστον, εκεί όπου η ομάδα του Τζέσι Μαρς θα αναζητήσει το εισιτήριο για τα προημιτελικά του τουρνουά. Ο Καναδάς θα αντιμετωπίσει έναν σκληρό αντίπαλο, είτε την παραδοσιακή δύναμη της Ολλανδίας, είτε το Μαρόκο που έχει αποδείξει επανειλημμένα την αξία του στα μεγάλα τουρνουά. Η ομάδα θα πρέπει να παρουσιαστεί σε σαφώς καλύτερη κατάσταση, αν θέλει να συνεχίσει την ιστορική της πορεία στο Μουντιάλ 2026.
