Δικαστήριο της Σουηδίας διέταξε την Google να καταβάλει αποζημίωση ύψους περίπου 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην εταιρεία σύγκρισης τιμών PriceRunner, θυγατρική της πλατφόρμας πληρωμών Klarna. Η απόφαση αφορά παραβίαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας και αποτελεί τη μεγαλύτερη αποζημίωση που έχει επιδικάσει ποτέ σουηδικό δικαστήριο σε υπόθεση ανταγωνισμού. Το ποσό είναι ωστόσο σημαντικά χαμηλότερο από τα 8 δισεκατομμύρια δολάρια που διεκδικούσε αρχικά η εταιρεία, συμπεριλαμβανομένων των δεδουλευμένων τόκων. Η υπόθεση έρχεται καθώς οι ευρωπαϊκές αρχές εντείνουν τον έλεγχο στις αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας.
Το ιστορικό της υπόθεσης PriceRunner
Η PriceRunner είχε μηνύσει την Google το 2022, ζητώντας αποζημίωση περίπου 2,1 δισεκατομμυρίων ευρώ. Η εταιρεία σύγκρισης τιμών ισχυρίστηκε ότι ο αμερικανικός όμιλος χειραγωγούσε τα αποτελέσματα αναζήτησης, βλάπτοντας τη δραστηριότητά της στην αγορά. Η PriceRunner, η οποία εξαγοράστηκε από τη σουηδική Klarna το 2022, ζήτησε αποζημίωση για τα κέρδη που, όπως υποστήριξε, έχασε στη Βρετανία από το 2008 και στη Σουηδία και τη Δανία από το 2013.
Η νέα δικαστική απόφαση δεν είναι η πρώτη νομική ήττα της Google στην Ευρώπη γύρω από την υπηρεσία σύγκρισης τιμών. Μόλις τρεις μήνες νωρίτερα, ο αμερικανικός κολοσσός είχε χάσει έφεση κατά προστίμου ύψους 2,42 δισεκατομμυρίων ευρώ που του είχε επιβάλει η Ευρωπαϊκή Ένωση το 2017. Το πρόστιμο εκείνο αφορούσε την ίδια πρακτική, καθώς η Google είχε δώσει στη δική της υπηρεσία σύγκρισης τιμών αγορών αθέμιτο πλεονέκτημα έναντι μικρότερων ευρωπαϊκών ανταγωνιστών.
Οι αντιδράσεις μετά την απόφαση
Εκπρόσωπος της Google δήλωσε ότι η εταιρεία έχει προχωρήσει σε αλλαγές στις διαφημίσεις αγορών της από το 2017, οι οποίες λειτουργούν καλά και στηρίζουν θέσεις εργασίας και ανάπτυξη για τις υπηρεσίες σύγκρισης τιμών. «Δεν συμφωνούμε με την απόφαση του δικαστηρίου, την εξετάζουμε και θα σκεφτούμε τις νομικές μας επιλογές», τόνισε ο εκπρόσωπος του αμερικανικού ομίλου. Η στάση αυτή δείχνει ότι η Google δεν αποκλείει να προσφύγει εκ νέου κατά της απόφασης.
Από την πλευρά της, η Klarna χαιρέτισε τη δικαστική απόφαση, ωστόσο η ίδια η απόφαση παραμένει εφέσιμη. Η νομική ομάδα της σουηδικής εταιρείας δεν ήταν άμεσα διαθέσιμη για σχόλιο μετά την ανακοίνωση. Παράλληλα, το ζήτημα αναδεικνύει το ευρύτερο κλίμα εποπτείας που αντιμετωπίζουν οι μεγάλες αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας στην ευρωπαϊκή αγορά, με τις εθνικές και ευρωπαϊκές αρχές να εξετάζουν όλο και πιο συχνά τις πρακτικές τους γύρω από τον ανταγωνισμό.
Οι επιπτώσεις στις αγορές
Η ανακοίνωση της δικαστικής απόφασης είχε άμεσο αντίκτυπο στις χρηματιστηριακές αγορές. Οι μετοχές της Alphabet, μητρικής εταιρείας της Google, υποχώρησαν κατά περίπου 0,4% στις προσυνεδριακές συναλλαγές στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης. Αντίθετα, οι μετοχές της Klarna κατέγραψαν άνοδο κατά περίπου 7,5%, αντανακλώντας τη θετική υποδοχή της απόφασης από τους επενδυτές της σουηδικής εταιρείας πληρωμών.
