Μια τεράστια επιχείρηση έρευνας και διάσωσης βρίσκεται σε εξέλιξη στην Αραβική Θάλασσα, μετά την αναγκαστική προσθαλάσσωση ενός ελικοπτέρου MH-60S Seahawk του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Το περιστατικό σημειώθηκε σήμερα, Τετάρτη 1 Ιουλίου, γύρω στις 10:30 το πρωί ώρα Ελλάδας. Τρία από τα τέσσερα μέλη του πληρώματος έχουν ήδη περισυλλεγεί και βρίσκονται σε σταθερή κατάσταση, ενώ οι αμερικανικές δυνάμεις συνεχίζουν την αναζήτηση του τέταρτου αγνοούμενου μέλους.
Το χρονικό του συμβάντος στην Αραβική Θάλασσα
Σύμφωνα με ανακοίνωση της διοίκησης του 5ου Στόλου των ΗΠΑ, το ελικόπτερο ανήκε στη δύναμη του αεροπλανοφόρου USS George H.W. Bush (CVN 77) και επιχειρούσε στην περιοχή όταν αναγκάστηκε να προσθαλασσώσει. Το περιστατικό εντοπίζεται χρονικά στις 3:30 τα ξημερώματα ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ, δηλαδή περίπου στις 11:00 το πρωί τοπική ώρα στην περιοχή του Κόλπου. Η αμερικανική υπηρεσία ήταν κατηγορηματική ότι «δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η έκτακτη ανάγκη προκλήθηκε από εχθρική ενέργεια», κλείνοντας εκ των προτέρων το ενδεχόμενο εμπλοκής τρίτου παράγοντα στο συμβάν.
Στην επίσημη ανακοίνωσή της, η Κεντρική Διοίκηση των Ναυτικών Δυνάμεων των ΗΠΑ ανέφερε ότι «τρία από τα τέσσερα μέλη του πληρώματος του ελικοπτέρου έχουν ανακτηθεί και βρίσκονται σε σταθερή κατάσταση στο πλοίο George H.W. Bush». Τα τρία διασωθέντα μέλη μεταφέρθηκαν άμεσα στο αεροπλανοφόρο, ενώ μονάδες του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στην περιοχή συνεχίζουν αυτή τη στιγμή τις έρευνες για τον εντοπισμό του τέταρτου ιπτάμενου που παραμένει αγνοούμενος. Τα αίτια του συμβάντος βρίσκονται υπό διερεύνηση, με τις αμερικανικές αρχές να μην έχουν ακόμη δώσει περαιτέρω στοιχεία για τις συνθήκες κάτω από τις οποίες σημειώθηκε η αναγκαστική προσθαλάσσωση.
Δεύτερο περιστατικό μέσα σε λίγες εβδομάδες
Το χθεσινό συμβάν δεν είναι το πρώτο του είδους στην ευρύτερη περιοχή. Στις 9 Ιουνίου, το πλήρωμα ενός ελικοπτέρου AH-64 Apache του αμερικανικού Στρατού είχε διασωθεί από τον Κόλπο του Ομάν με τη βοήθεια ενός μη επανδρωμένου σκάφους Corsair. Εκείνο το περιστατικό είχε ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε δηλώσει τότε ότι το ελικόπτερο καταρρίφθηκε από ιρανικές δυνάμεις, ένα γεγονός που ώθησε τις ΗΠΑ να εξαπολύσουν «πλήγματα αυτοάμυνας» εναντίον του Ιράν. Τα δύο μέλη του πληρώματος εκείνου του ελικοπτέρου είχαν τότε καταφέρει να σωθούν.
Το USS George H.W. Bush βρίσκεται στη Μέση Ανατολή από τα τέλη Απριλίου και αποτελεί ένα από τα δύο αεροπλανοφόρα των ΗΠΑ που παραμένουν στην περιοχή, ένδειξη της συνεχιζόμενης αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στον ευρύτερο Κόλπο. Παρότι οι ΗΠΑ έχουν ανακαλέσει τον αποκλεισμό των πλοίων που κινούνται προς και από τα Στενά του Ορμούζ, διατηρούν ακόμη σημαντικές δυνάμεις στην περιοχή, εν μέσω αυξημένης έντασης με το Ιράν. Μέχρι τα μέσα Μαΐου, όταν και δόθηκε η τελευταία σχετική ενημέρωση στο Κογκρέσο, οι ΗΠΑ είχαν χάσει 42 αεροσκάφη ή ελικόπτερα στο πλαίσιο της επιχείρησης «Επική Οργή» (Operation Epic Fury), αριθμός στον οποίο δεν συμπεριλαμβάνεται το ελικόπτερο Apache που καταρρίφθηκε τον Ιούνιο.
Τι ακολουθεί
Η επιχείρηση αναζήτησης του τέταρτου μέλους του πληρώματος συνεχίζεται εντατικά, με μονάδες του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ να επικεντρώνονται στην περιοχή γύρω από το σημείο της προσθαλάσσωσης. Παράλληλα με τις έρευνες διάσωσης, οι αμερικανικές αρχές διερευνούν τα ακριβή αίτια που οδήγησαν στην αναγκαστική προσθαλάσσωση του ελικοπτέρου MH-60S Seahawk, χωρίς προς το παρόν να έχει δοθεί επίσημο πόρισμα. Μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα, το ζήτημα παραμένει σε εξέλιξη, με τον 5ο Στόλο των ΗΠΑ να αναμένεται να ενημερώσει εκ νέου για την τύχη του αγνοούμενου μέλους του πληρώματος.
