Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ανακοίνωσε την Πέμπτη 2 Ιουλίου το τέλος της επιδημίας χανταϊού που είχε εκδηλωθεί στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, καθώς ολοκλήρωσε την περίοδο καραντίνας και το τελευταίο άτομο που είχε έρθει σε επαφή με τον ιό. Η ανακοίνωση έγινε από τον επικεφαλής του Οργανισμού, Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγιέσους, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου. Η επιδημία χανταϊού είχε προκαλέσει συνολικά 12 επιβεβαιωμένα και ένα πιθανό κρούσμα, με απολογισμό τρεις θανάτους. Το ολλανδικής σημαίας πλοίο είχε ξεκινήσει το ταξίδι του την 1η Απριλίου από την Αργεντινή.
Το χρονικό του ταξιδιού και η εξάπλωση του ιού
Το MV Hondius απέπλευσε από την Ουσουάια της Αργεντινής, πραγματοποιώντας στάσεις σε απομονωμένα νησιά του νότιου Ατλαντικού Ωκεανού, μεταξύ των οποίων το Τριστάν ντα Κούνια. Στη συνέχεια κατευθύνθηκε βόρεια προς την Τενερίφη, στα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας, όπου εκκενώθηκε από τους εναπομείναντες επιβάτες του. Το πλοίο ελλιμενίστηκε τελικά στις 18 Μαΐου στο λιμάνι του Ρότερνταμ στην Ολλανδία, όπου υποβλήθηκε σε πλήρη καθαρισμό και απολύμανση. Στις 30 Μαΐου έλαβε άδεια να σαλπάρει εκ νέου. Ο Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγιέσους ανέφερε ότι δεν έχουν καταγραφεί νέα κρούσματα από τις 25 Μαΐου, γεγονός που οδήγησε τον Οργανισμό στο συμπέρασμα ότι η επιδημία έχει πλέον λήξει.
Παράλληλα, οι υγειονομικές αρχές σε 33 χώρες και εδάφη εντόπισαν και παρακολούθησαν περισσότερες από 650 επαφές ατόμων που είχαν σχέση με το κρουαζιερόπλοιο. Ο χανταϊός μεταδίδεται από τρωκτικά και ανήκει στους σπάνιους ιούς για τους οποίους δεν υπάρχουν διαθέσιμα εμβόλια ή ειδικές θεραπείες. Το στέλεχος των Άνδεων, το οποίο ευθύνεται για την επιδημία στο Hondius, αποτελεί το μοναδικό γνωστό στέλεχος χανταϊού που μπορεί να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο. Αρχικά είχε εκτιμηθεί ότι ένας επιβάτης του πλοίου είχε προσβληθεί ενώ ταξίδευε σε περιοχές της Αργεντινής όπου ο ιός θεωρείται ενδημικός, ωστόσο έρευνα σε δεύτερη επαρχία της χώρας δεν κατάφερε να εντοπίσει τρωκτικά φορείς του ιού.
Έρευνα και αντιδράσεις των ειδικών
Η Ντιάνα Ρόχας Άλβαρες, επικεφαλής του τμήματος επιδημιών υψηλού κινδύνου του ΠΟΥ, δήλωσε ότι η επιδημία στο Hondius μπορεί πλέον να θεωρηθεί λήξασα, καθώς δεν συνιστά πια απειλή για τη δημόσια υγεία. Τόνισε ωστόσο ότι ο ιός των Άνδεων, όπως και άλλοι χανταϊοί, εξακολουθεί να αποτελεί κίνδυνο στη Νότια Αμερική και σε άλλες ενδημικές περιοχές. Σύμφωνα με την ίδια, οι ειδικοί οφείλουν να διατηρήσουν στενή επιτήρηση των ιών αυτής της κατηγορίας, να προετοιμαστούν για ενδεχόμενη περαιτέρω εξάπλωση και να ενισχύσουν τη συμμετοχή των τοπικών κοινοτήτων στις δράσεις πρόληψης. «Η έρευνα για τους χανταϊούς πρέπει να συνεχιστεί σε βάθος χρόνου», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγιέσους επισήμανε ότι ο ΠΟΥ συντονίζει μελέτη στην οποία συμμετέχουν 21 χώρες, με στόχο την καλύτερη κατανόηση του τρόπου εξέλιξης της νόσου. Η έρευνα αυτή αναμένεται να συμβάλει στην ανάπτυξη διαγνωστικών μεθόδων, θεραπειών και εμβολίων για μελλοντικές επιδημίες χανταϊού. Το γεγονός ότι το συγκεκριμένο στέλεχος μπορεί να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο ενίσχυσε την ανάγκη στενής παρακολούθησης όλων των ατόμων που είχαν έρθει σε επαφή με επιβάτες ή πλήρωμα του πλοίου, κάτι που εξηγεί και τον μεγάλο αριθμό επαφών που καταγράφηκαν σε τόσες πολλές χώρες.
Τι ακολουθεί
Ο ΠΟΥ εξέφρασε την ελπίδα ότι το περιστατικό στο MV Hondius θα λειτουργήσει ως έναυσμα για τα κράτη μέλη του Οργανισμού, ώστε να ολοκληρώσουν το τμήμα που λείπει από τη Συμφωνία για τις Πανδημίες αργότερα μέσα στον μήνα, με στόχο να τεθεί επιτέλους σε ισχύ. Η ολοκλήρωση της συμφωνίας θεωρείται σημαντική για την ενίσχυση της παγκόσμιας ετοιμότητας απέναντι σε μελλοντικές επιδημίες, ανεξαρτήτως του παθογόνου που τις προκαλεί. Μέχρι τότε, οι αρχές σε Αργεντινή, Ολλανδία και Ισπανία, χώρες που εμπλέκονται στο ταξίδι του πλοίου, συνεχίζουν να παρακολουθούν την κατάσταση, ενώ ο ΠΟΥ διατηρεί ανοιχτό το κανάλι επικοινωνίας με τις 33 χώρες που συμμετείχαν στην ανίχνευση επαφών.
