Ο Μάικ Μπατίστ επιστρέφει στον Παναθηναϊκό AKTOR, καθώς οι δύο πλευρές κατέληξαν σε συμφωνία τριετούς διάρκειας για την ένταξή του στο προπονητικό επιτελείο της ομάδας. Ο Αμερικανός θρύλος του «τριφυλλιού» αναμένεται να βρεθεί στον πάγκο τη νέα σεζόν στο πλευρό του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, στη δεύτερη εποχή του Σέρβου τεχνικού στην Αθήνα. Η επιστροφή του Μάικ Μπατίστ στον Παναθηναϊκό ανακοινώθηκε μέσω ανάρτησης του Δημήτρη Γιαννακόπουλου στο Instagram, ο οποίος είχε προαναγγείλει τη σχετική κίνηση.
Η επιστροφή του Μάικ Μπατίστ στο προπονητικό τιμ
Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς ήθελε δίπλα του συνεργάτες που γνωρίζουν καλά τον Παναθηναϊκό, την κουλτούρα του συλλόγου και τις απαιτήσεις του πρωταθλητισμού, στοιχείο που τον οδήγησε στην επιλογή του Μάικ Μπατίστ. Ο Αμερικανός ταιριάζει απόλυτα σε αυτό το πλάνο, καθώς έχει γράψει ιστορία με τη φανέλα του «τριφυλλιού» και γνωρίζει από πρώτο χέρι τις απαιτήσεις της ομάδας. Μέχρι πρότινος εργαζόταν ως βοηθός προπονητή στους Τορόντο Ράπτορς του ΝΒΑ, ωστόσο η πρόσκληση του Ομπράντοβιτς και η προοπτική της επιστροφής στην Αθήνα άλλαξαν τα σχέδιά του. Ο ρόλος του στο νέο επιτελείο αναμένεται να περιλαμβάνει καθοδήγηση των παικτών, δουλειά πάνω σε βίντεο ανάλυσης και ειδική προετοιμασία με τους ψηλούς της ομάδας.
Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος, ισχυρός άνδρας της ΚΑΕ Παναθηναϊκός, προανήγγειλε την επικείμενη κίνηση μέσω ανάρτησής του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δίνοντας το πρώτο στίγμα των εξελίξεων. Λίγο αργότερα, ο ίδιος επιβεβαίωσε επίσημα τη μεγάλη επιστροφή, γράφοντας στο Instagram τη φράση «Legends never leave», δηλαδή «οι μύθοι δεν φεύγουν ποτέ». Στην ανάρτησή του σημείωσε επίσης πως ο Μάικ Μπατίστ επιστρέφει στον Παναθηναϊκό, στο τιμ του Ζοτς, επιβεβαιώνοντας τη νέα θέση του 49χρονου προπονητή στο πλευρό του Σέρβου τεχνικού.
Η θητεία του ως παίκτης και η προπονητική πορεία
Ο Μάικ Μπατίστ φόρεσε τη φανέλα του Παναθηναϊκού σε δύο διαφορετικές θητείες, από το 2003 έως το 2012 και από το 2013 έως το 2014, συνδέοντας το όνομά του με μία από τις πιο επιτυχημένες περιόδους στην ιστορία του συλλόγου. Κατά τη διάρκεια αυτής της παρουσίας κατέκτησε εννέα πρωταθλήματα Ελλάδας, επτά Κύπελλα Ελλάδας και τρεις τίτλους EuroLeague, φτάνοντας συνολικά τους 19 τίτλους με τα «πράσινα». Ο πρώην σέντερ αποτέλεσε βασικό μέλος μίας από τις ομάδες που κυριάρχησαν στην Ευρώπη εκείνη την περίοδο, συνεργαζόμενος στενά με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς στο παρκέ.
Μετά την ολοκλήρωση της αγωνιστικής του καριέρας, ο Μάικ Μπατίστ ακολούθησε προπονητική πορεία στο ΝΒΑ, αποκτώντας πολύτιμη εμπειρία σε υψηλό επίπεδο. Πέρασε ως βοηθός προπονητή από τους Μπρούκλιν Νετς, τους Σάρλοτ Χόρνετς, τους Ορλάντο Μάτζικ, τους Ουάσινγκτον Γουίζαρντς, τους Χιούστον Ρόκετς και τους Τορόντο Ράπτορς, κερδίζοντας τεχνογνωσία από αρκετούς συλλόγους της κορυφαίας λίγκας των Ηνωμένων Πολιτειών. Η εμπειρία αυτή θεωρείται πολύτιμη για τον νέο του ρόλο στο επιτελείο του Παναθηναϊκού, καθώς φέρνει μαζί του τεχνογνωσία από το υψηλότερο επίπεδο του παγκόσμιου μπάσκετ.
Τι ακολουθεί
Η επιστροφή του Μάικ Μπατίστ στον Παναθηναϊκό σηματοδοτεί ένα νέο κεφάλαιο στη μακρόχρονη σχέση του με τον σύλλογο, καθώς πλέον γυρίζει στο ΟΑΚΑ με διαφορετικό ρόλο από αυτόν του παίκτη. Οι επίσημες ανακοινώσεις της ΚΑΕ Παναθηναϊκός για την τριετή συνεργασία αναμένονται το προσεχές διάστημα, ολοκληρώνοντας τη διαδικασία που ξεκίνησε με την ανάρτηση του Δημήτρη Γιαννακόπουλου. Η άφιξή του στο τεχνικό τιμ του Ζέλικο Ομπράντοβιτς αναμένεται να ενισχύσει την προετοιμασία της ομάδας ενόψει της νέας σεζόν.
