Η Ισπανία πέτυχε μία νίκη-ανάσα κόντρα στην Πορτογαλία με σκορ 1-0 και εξασφάλισε τη συμμετοχή της στους προημιτελικούς του Μουντιάλ 2026. Το ματς έγινε στο Ντάλας για τη φάση των «16» της διοργάνωσης, με το γκολ της νίκης να σημειώνεται στο 91′ από τον Μερίνο. Η αναμέτρηση Ισπανία – Πορτογαλία κρίθηκε στις καθυστερήσεις, μετά από ένα πρώτο ημίχρονο με έντονο ρυθμό και πολλές ευκαιρίες και στις δύο εστίες. Οι «φούρια ρόχα» θα αντιμετωπίσουν στην επόμενη φάση τον νικητή του ζευγαριού ΗΠΑ – Βέλγιο.
Δοκάρι, διπλές αποκρούσεις και το γκολ του Μερίνο στις καθυστερήσεις
Το ματς Πορτογαλία – Ισπανία ξεκίνησε με πολύ γρήγορους ρυθμούς. Ήδη από το 8′ ο Ογιαρθάμπαλ βρέθηκε σε κλασικό τετ α τετ με τον Ντιόγκο Κόστα, ύστερα από υπέροχη κάθετη πάσα του Όλμο, όμως το σουτ του πέρασε άουτ. Ο Πορτογάλος τερματοφύλακας απάντησε λίγο αργότερα, στο 16′, με διπλή απόκρουση σε προσπάθειες των Γιαμάλ και Μπαένα. Στην απέναντι εστία, ο Ούναϊ Σιμόν κράτησε όρθια την Ισπανία με σπουδαίες επεμβάσεις στο σουτ του Κριστιάνο Ρονάλντο στο 12′ και σε κεφαλιά του Ζοάο Φέλιξ στο 37′.
Η μεγαλύτερη ευκαιρία του πρώτου ημιχρόνου ανήκε στην Πορτογαλία. Στο 41′, ο Νούνο Μέντες σούταρε από το ύψος της περιοχής, η μπάλα βρήκε στο κεφάλι του Πέδρο Πόρο και κατέληξε στο οριζόντιο δοκάρι του Σιμόν, με το σκορ να παραμένει μηδενικό στο τέλος του πρώτου μέρους. Το δεύτερο ημίχρονο είχε χαμηλότερη ένταση, με την κούραση των δύο ομάδων να είναι εμφανής. Ωστόσο, ο τεχνικός της Ισπανίας, Λουίς Ντε Λα Φουέντε, έκανε δύο αλλαγές στο 85′, περνώντας τους Φεράν Τόρες και Μερίνο, οι οποίες αποδείχθηκαν καθοριστικές. Στο 91′, ο Τόρες έβγαλε μια εξαιρετική κάθετη πάσα και ο Μερίνο πλάσαρε ψύχραιμα τον Κόστα, διαμορφώνοντας το τελικό 1-0. Η Πορτογαλία αναζήτησε την ισοφάριση με κεφαλιά του Μπερνάρντο Σίλβα στο 90+6′, χωρίς όμως επιτυχία.
Ιστορική πρόκριση για την Ισπανία και το τέλος μιας εποχής για τον Ρονάλντο
Η πρόκριση στους προημιτελικούς έχει ιδιαίτερη σημασία για την ομάδα του Ντε Λα Φουέντε, καθώς η Ισπανία φτάνει σε αυτή τη φάση της διοργάνωσης για πρώτη φορά μετά το 2010, όταν είχε κατακτήσει το τρόπαιο στη Νότια Αφρική. Παράλληλα, το ματς στο Ντάλας ήταν πιθανότατα το τελευταίο του Κριστιάνο Ρονάλντο σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου και ενδεχομένως το τελευταίο του με τη φανέλα της εθνικής Πορτογαλίας, με την οποία μετρά 233 συμμετοχές και 146 γκολ.
Διαιτητής του αγώνα ήταν ο Άγγλος Άντονι Τέιλορ, ο οποίος έβγαλε κίτρινες κάρτες στους Μπερνάρντο Σίλβα και Βέιγκα από την πλευρά της Πορτογαλίας, καθώς και στον Φεράν Τόρες από την Ισπανία. Ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ παρέταξε την Πορτογαλία με τους Κόστα, Ντίας, Βέιγκα, Κανσέλο, Μέντες, Φερνάντες, Νέβες, Βιτίνια, Φέλιξ, Νέτο και Ρονάλντο, ενώ ο Ντε Λα Φουέντε ξεκίνησε με τους Σιμόν, Πόρο, Λαπόρτ, Κουμπαρσί, Κουκουρέγια, Μπαένα, Ρόδρι, Πέδρι, Όλμο, Ογιαρθάμπαλ και Γιαμάλ.
Τι ακολουθεί για την Ισπανία
Με την πρόκριση στην τσέπη, η Ισπανία στρέφει πλέον την προσοχή της στους προημιτελικούς του Μουντιάλ 2026, όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού ΗΠΑ – Βέλγιο. Η ομάδα του Ντε Λα Φουέντε δείχνει έτοιμη να διεκδικήσει ξανά υψηλούς στόχους στη διοργάνωση, μετά την εμφάνιση κόντρα στην Πορτογαλία, ενώ η ελπίδα για μια ακόμη πορεία μέχρι τον τελικό παραμένει ζωντανή για τους φιλάθλους των «φούρια ρόχα». Η ιστορική πορεία της γενιάς του Γιαμάλ και του Πέδρι δίνει στους Ισπανούς φιλάθλους λόγους αισιοδοξίας για τη συνέχεια της διοργάνωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
