Η Meta Platforms βρίσκεται αντιμέτωπη με ενδεχόμενη αποζημίωση ρεκόρ ύψους 1,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, έπειτα από αγωγές τεσσάρων αμερικανικών πολιτειών για τον σχεδιασμό του Facebook και του Instagram. Οι πολιτείες της Καλιφόρνια, του Κεντάκι, του Κολοράντο και του Νιου Τζέρσι κατηγορούν τον τεχνολογικό κολοσσό ότι σχεδίασε επίτηδες «εθιστικές» πλατφόρμες που βλάπτουν τους ανήλικους χρήστες. Η δίκη αναμένεται να ξεκινήσει τον Αύγουστο στην Καλιφόρνια, ενώ το ποσό της αγωγής κατά της Meta πλησιάζει τη συνολική χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας.
Πώς προέκυψε το ποσό-ρεκόρ
Το ιλιγγιώδες ποσό των 1,4 τρισ. δολαρίων δεν προέκυψε από τις πολιτείες, αλλά από υπολογισμούς της ίδιας της Meta, βασισμένους σε έγγραφα που είχαν καταθέσει στο δικαστήριο οι τέσσερις πολιτείες. Σύμφωνα με το Reuters, το ποσό αυτό πλησιάζει τη χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας, η οποία εκτιμάται περίπου στα 1,5 τρισ. δολάρια. Οι τέσσερις πολιτείες είχαν εξηγήσει ήδη από τον Ιούνιο ότι υπολόγισαν το ύψος της αποζημίωσης πολλαπλασιάζοντας τον αριθμό των νέων χρηστών με το πρόστιμο που προβλέπει η νομοθεσία της κάθε πολιτείας για κάθε παράβαση.
Η υπόθεση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο νομικό μέτωπο, καθώς συνολικά 29 πολιτείες των ΗΠΑ έχουν προσφύγει κατά της Meta σε ομοσπονδιακά δικαστήρια. Οι περισσότερες από αυτές κατηγορούν την εταιρεία ότι παραβίασε τη νομοθεσία για την προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο, συλλέγοντας προσωπικά δεδομένα ανηλίκων χωρίς τη συγκατάθεση των γονιών τους. Στη δίκη του Αυγούστου, το δικαστήριο θα εξετάσει το σύνολο αυτών των κατηγοριών, μαζί με τους ισχυρισμούς των τεσσάρων πολιτειών ότι η Meta παραβίασε επιπλέον τους πολιτειακούς νόμους περί ασφάλειας πλατφορμών. Τα έγγραφα με τις ακριβείς αξιώσεις παραμένουν, προς το παρόν, σφραγισμένα.
Η θέση της Meta και οι αντιδράσεις
Η εταιρεία του Μαρκ Ζούκερμπεργκ έχει χαρακτηρίσει το ενδεχόμενο πρόστιμο «πρωτοφανές στην ιστορία της νομοθεσίας για την προστασία των καταναλωτών». Παράλληλα, η Meta αρνείται τις κατηγορίες περί «εθισμού», υποστηρίζοντας ότι ο όρος «εθισμός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης» δεν αποτελεί αναγνωρισμένη ψυχιατρική διάγνωση. Ωστόσο, ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Ρομπ Μπόντα, διατύπωσε έντονη κριτική, δηλώνοντας ότι η εταιρεία βάζει τα κέρδη πάνω από την ασφάλεια των παιδιών και υποσχόμενος να την καταστήσει «πλήρως υπόλογη» για τον ρόλο της στην κρίση ψυχικής υγείας που αντιμετωπίζουν οι έφηβοι.
Η θέση της Meta δέχθηκε πλήγμα τον περασμένο μήνα, όταν το ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Όκλαντ της Καλιφόρνια απέρριψε αίτημα της εταιρείας για ακύρωση της δίκης. Η υπόθεση δεν αφορά μόνο τη Meta· πλατφόρμες όπως το Snapchat, το YouTube και το TikTok βρίσκονται επίσης αντιμέτωπες με χιλιάδες προσφυγές σε ομοσπονδιακά και πολιτειακά δικαστήρια, κατηγορούμενες ότι σχεδίασαν σκόπιμα τις υπηρεσίες τους με τρόπο που εθίζει παιδιά και εφήβους.
Τι ακολουθεί
Πέρα από τη δίκη του Αυγούστου στην Καλιφόρνια, ακόμα 14 πολιτείες έχουν προσφύγει κατά της Meta βάσει των δικών τους νόμων, με τις υποθέσεις αυτές να αναμένεται να εξεταστούν σε ξεχωριστή δίκη τον Φεβρουάριο. Η έκβαση των δύο δικών αναμένεται να καθορίσει σε μεγάλο βαθμό το μέλλον της ρύθμισης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και το ύψος της τελικής αποζημίωσης που ενδέχεται να κληθεί να καταβάλει η Meta.
