Σοβαρές αναταράξεις προκαλεί στο Δημοκρατικό Κόμμα των ΗΠΑ η καταγγελία σεξουαλικής επίθεσης σε βάρος του Γκράχαμ Πλάτνερ, υποψηφίου για τη Γερουσία στην πολιτεία του Μέιν. Η υπόθεση ήρθε στη δημοσιότητα μέσα από δημοσίευμα του Politico, λίγες μόνο μέρες πριν από κρίσιμη προθεσμία για το ψηφοδέλτιο. Μετά τη δημοσιοποίηση της καταγγελίας, προβεβλημένα στελέχη των Δημοκρατικών και πολιτικές οργανώσεις έσπευσαν να αποσύρουν δημόσια τη στήριξή τους προς τον υποψήφιο. Στο εσωτερικό του κόμματος έχει ήδη ανοίξει η συζήτηση για ενδεχόμενη αντικατάστασή του στην κάλπη.
Η καταγγελία εναντίον του Γκράχαμ Πλάτνερ
Σύμφωνα με το δημοσίευμα του Politico, γυναίκα με την οποία ο Πλάτνερ διατηρούσε στο παρελθόν σχέση υποστηρίζει ότι το 2021 ο υποψήφιος την εξανάγκασε σε σεξουαλική πράξη, παρά τη ρητή άρνησή της. Η καταγγέλλουσα αναφέρει ότι το περιστατικό σημειώθηκε στο σπίτι της, την ώρα που ο Πλάτνερ βρισκόταν υπό την επήρεια αλκοόλ. Όπως υποστηρίζει η ίδια, μετά το συμβάν διέκοψε κάθε επαφή μαζί του και του ξεκαθάρισε ρητά ότι η πράξη δεν ήταν συναινετική.
Ο Γκράχαμ Πλάτνερ αρνείται κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς και τους χαρακτηρίζει ψευδείς. Σε βίντεο που ανάρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο υποψήφιος ανέφερε ότι εξετάζει τα επόμενα βήματα της προεκλογικής του εκστρατείας, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι η καταγγελία δημιουργεί νέα πολιτικά δεδομένα για τη διεκδίκηση της έδρας στο Μέιν. Η δημοσιοποίηση της υπόθεσης ήρθε τη στιγμή που ο Πλάτνερ θεωρούνταν ένας από τους πιο δυνατούς υποψηφίους των Δημοκρατικών για την ανατροπή του σημερινού ισοζυγίου στη Γερουσία.
Αντιδράσεις και μαζικές αποσύρσεις στήριξης
Η δημοσιοποίηση της καταγγελίας προκάλεσε άμεσες αντιδράσεις στο εσωτερικό των Δημοκρατικών. Ο Ρο Κάνα ανακοίνωσε ότι αποσύρει τη στήριξή του προς τον Πλάτνερ, τονίζοντας ότι οι καταγγελίες για σεξουαλική βία αποτελούν «κόκκινη γραμμή» για το κόμμα και καλώντας τον υποψήφιο να αποχωρήσει από την εκλογική αναμέτρηση. Την ίδια στάση υιοθέτησε και ο Ρούμπεν Γκαλέγκο, ενώ τη στήριξή της απέσυρε και η πολιτική οργάνωση End Citizens United. Οι αποχωρήσεις αυτές θεωρούνται ιδιαίτερα βαριές, καθώς προέρχονται από πρόσωπα και φορείς που είχαν στηρίξει ενεργά την υποψηφιότητα.
Η νέα καταγγελία προστίθεται σε προηγούμενες αντιπαραθέσεις γύρω από το πολιτικό προφίλ του Πλάτνερ. Ο υποψήφιος είχε ήδη δεχθεί κριτική για παλαιότερες αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς και για τατουάζ που έχει αναγνωριστεί ως ναζιστικό σύμβολο. Τα στοιχεία αυτά είχαν προκαλέσει επιφυλάξεις ακόμη και μεταξύ στελεχών του Δημοκρατικού Κόμματος πριν καν εμφανιστεί η νέα καταγγελία. Ωστόσο, η υπόθεση σεξουαλικής επίθεσης φαίνεται να λειτουργεί ως το τελικό σημείο καμπής για μέρος της ηγεσίας του κόμματος.
Τι ακολουθεί για την κάλπη στο Μέιν
Παρότι ο Πλάτνερ είχε επικρατήσει με μεγάλη διαφορά στις εσωκομματικές προκριματικές εκλογές του Απριλίου, η νομοθεσία του Μέιν επιτρέπει την αντικατάστασή του στο ψηφοδέλτιο, εφόσον ο ίδιος αποσυρθεί έως τις 13 Ιουλίου. Ο υποψήφιος έχει ήδη ακυρώσει προγραμματισμένες προεκλογικές εμφανίσεις, γεγονός που ενισχύει τα σενάρια περί επικείμενης απόσυρσης. Παράλληλα, στους κόλπους των Δημοκρατικών έχουν ξεκινήσει συζητήσεις για πιθανούς αντικαταστάτες, με τα ονόματα του πρώην πολιτειακού γερουσιαστή Τρόι Τζάκσον και της γραμματέως Επικρατείας του Μέιν, Σένα Μπέλοους, να κυκλοφορούν ως πιθανές επιλογές.
Η υπόθεση αναμένεται να επηρεάσει σημαντικά την εκλογική μάχη στο Μέιν, μια πολιτεία που θεωρείται κρίσιμη για τις ισορροπίες στη Γερουσία των ΗΠΑ. Η εξέλιξη της υπόθεσης του Γκράχαμ Πλάτνερ θα καθορίσει σε μεγάλο βαθμό τη στρατηγική των Δημοκρατικών ενόψει της κρίσιμης προθεσμίας της 13ης Ιουλίου.
