Το Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου απέρριψε την αγωγή που είχε καταθέσει ο πρίγκιπας Χάρι μαζί με έξι ακόμη γνωστά πρόσωπα κατά της εκδοτικής εταιρείας Associated Newspapers Limited, ιδιοκτήτριας της εφημερίδας Daily Mail. Η υπόθεση αφορούσε καταγγελίες για παράνομη συλλογή προσωπικών πληροφοριών και είχε ξεκινήσει πριν από τέσσερα χρόνια. Ο δικαστής Μάθιου Νίκλιν έκρινε ότι οι ενάγοντες δεν κατάφεραν να τεκμηριώσουν τους ισχυρισμούς τους. Η απόφαση κλείνει μία από τις πιο πολυσυζητημένες δικαστικές μάχες που έχει δώσει ο δούκας του Σάσεξ εναντίον βρετανικών μέσων ενημέρωσης.
Διαβάστε επίσης: Ο πρίγκιπας Χάρι ηττήθηκε δικαστικά από τη Daily Mail
Απορρίφθηκαν όλες οι κατηγορίες κατά της Daily Mail
Στην αγωγή, εκτός από τον πρίγκιπα Χάρι, συμμετείχαν ο Έλτον Τζον, ο Ντέιβιντ Φέρνις, η Ελίζαμπεθ Χάρλεϊ, η Σέιντι Φροστ, η Ντορίν Λόρενς και ο Σάιμον Χιουζ. Οι έξι ενάγοντες κατηγόρησαν την Associated Newspapers ότι χρησιμοποίησε ανορθόδοξες και παράνομες μεθόδους για να αποκτήσει εμπιστευτικά στοιχεία, μεταξύ των οποίων τηλεφωνικές υποκλοπές και παράνομες παρακολουθήσεις. Σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ, ο δικαστής Μάθιου Νίκλιν εξέτασε συνολικά 97 αξιώσεις των εναγόντων και τις απέρριψε όλες. Στην πολυσέλιδη απόφασή του, ανέφερε ότι παρά τις υποψίες που ενδέχεται να δημιουργούν ορισμένα δημοσιεύματα, δεν προσκομίστηκαν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία που να αποδεικνύουν παράνομη απόκτηση πληροφοριών. Αντίθετα, επισήμανε πως το περιεχόμενο των δημοσιευμάτων θα μπορούσε να προέρχεται από νόμιμες πηγές, όπως φίλους, συνεργάτες ή εκπροσώπους των ίδιων των εναγόντων.
Η Associated Newspapers χαρακτήρισε την απόφαση «πλήρη δικαίωση» της δημοσιογραφικής της πρακτικής και ανακοίνωσε ότι θα επιδιώξει την ανάκτηση των δικαστικών εξόδων, τα οποία εκτιμάται ότι ξεπερνούν τα 50 εκατομμύρια στερλίνες. Η σημερινή ετυμηγορία δεν αναιρεί, ωστόσο, προηγούμενες νομικές επιτυχίες του πρίγκιπα Χάρι απέναντι σε άλλα βρετανικά μέσα. Ο δούκας του Σάσεξ είχε κερδίσει παλαιότερα την υπόθεση των τηλεφωνικών υποκλοπών κατά της Mirror Group Newspapers, ενώ είχε καταλήξει και σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με τον εκδοτικό όμιλο της εφημερίδας The Sun. Η τωρινή απόφαση, ωστόσο, αποτελεί σαφή ήττα του στη μακρόχρονη νομική του εκστρατεία κατά του βρετανικού Τύπου.
Η αντίδραση του πρώην αρχισυντάκτη της Daily Mail
Η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου χαρακτηρίστηκε «συντριπτική δικαίωση» της δημοσιογραφίας από τον πρώην αρχισυντάκτη της Daily Mail, Πολ Ντέικρ, ο οποίος διετέλεσε επικεφαλής της εφημερίδας επί 26 χρόνια. Σε δήλωσή του ανέφερε ότι πριν από τέσσερα χρόνια οι δικηγόροι του πρίγκιπα Χάρι, της Ντορίν Λόρενς και του Έλτον Τζον είχαν κατηγορήσει την εφημερίδα, μέσα σε ένα κύμα δημοσιότητας, ότι είχε τοποθετήσει κοριούς σε σπίτια, αυτοκίνητα, καφετέριες και σταθερές τηλεφωνικές γραμμές. Ο ίδιος είχε χαρακτηρίσει τότε τις κατηγορίες, ορισμένες εκ των οποίων αφορούσαν δημοσιεύματα ηλικίας άνω των 30 ετών, ως «σκανδαλοθηρικές και παράλογες». Όπως τόνισε, το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε τελικά κάθε μία από τις 97 αξιώσεις των εναγόντων, επιβεβαιώνοντας τη θέση της εφημερίδας.
Ο Πολ Ντέικρ χαρακτήρισε την αγωγή «κατασκευασμένη» και υποστήριξε ότι «δεν θα έπρεπε ποτέ να είχε φτάσει στο ακροατήριο». Πρόσθεσε πως το γεγονός ότι η υπόθεση έφτασε τελικά στη Δικαιοσύνη εγείρει «βαθιά ανησυχητικά ερωτήματα» για τη συμπεριφορά ορισμένων εκπροσώπων του νομικού επαγγέλματος. Σύμφωνα με τον ίδιο, η σημερινή ετυμηγορία δεν αποτελεί μόνο νίκη για τους δημοσιογράφους της Associated Newspapers, αρκετοί από τους οποίους υπέστησαν τεράστια πίεση κατά τη διάρκεια της πολύχρονης δικαστικής διαμάχης. Η υπόθεση θεωρείται πλέον μία από τις πιο σημαντικές νομικές αναμετρήσεις ανάμεσα στον πρίγκιπα Χάρι και τον βρετανικό Τύπο, με την Daily Mail να βγαίνει νικήτρια μετά από μια μακρά και πολυδάπανη δικαστική διαδικασία.
