Στο «Seattle Stadium» διεξάγεται η αναμέτρηση της φάσης των «16» του Μουντιάλ ανάμεσα στις ΗΠΑ και το Βέλγιο, σε ένα ματς που ξεκίνησε στις 3 τα ξημερώματα της Τρίτης με ώρα Ελλάδας. Ο αγώνας είχε αποκτήσει έντονο πολιτικό χαρακτήρα ήδη πριν από το σφύριγμα της έναρξης, καθώς η FIFA είχε πάρει την αμφιλεγόμενη απόφαση να επιτρέψει στον Αμερικανό επιθετικό Μπαλογκάν να αγωνιστεί κανονικά, παρότι είχε αποβληθεί στο ματς με τη Βοσνία. Το βλέμμα όλων ήταν στραμμένο πάνω του από το πρώτο λεπτό, αφού η υπόθεσή του είχε μονοπωλήσει το ενδιαφέρον τις τελευταίες ημέρες.
Το Βέλγιο μπήκε δυνατά, ο Ντε Κετελάερ έκανε τη διαφορά
Οι «Κόκκινοι Διάβολοι» έδειξαν από νωρίς τις διαθέσεις τους, με πρώτο τελικό ήδη στα 46 δευτερόλεπτα, τον οποίο απέκρουσε σε κόρνερ ο Αμερικανός τερματοφύλακας. Στο 8ο λεπτό ο Τίλεμανς δεν κατάφερε να πλασάρει σωστά σε μια ακόμη ευκαιρία του Βελγίου, όμως το προβάδισμα ήρθε λίγο αργότερα. Στο 11ο λεπτό ο Ντε Κετελάερ άνοιξε το σκορ εξ επαφής, εκμεταλλευόμενος ένα γύρισμα του Ράσκιν από τα αριστερά, κάνοντας το 1-0. Το Βέλγιο συνέχισε να ελέγχει απόλυτα τον ρυθμό μέχρι και το 21ο λεπτό, με τις ΗΠΑ να παραμένουν μουδιασμένες απέναντι στην πίεση των αντιπάλων τους. Στην πορεία του ημιχρόνου, ο Ονάνα τραυματίστηκε και αναγκάστηκε να αποχωρήσει, με τον Βανάκεν να παίρνει τη θέση του στο βελγικό σχήμα.
Η ισοφάριση των ΗΠΑ και η άμεση απάντηση του Βελγίου
Παρά την κυριαρχία των αντιπάλων τους, οι Αμερικανοί βρήκαν τον τρόπο να ισοφαρίσουν στο 31ο λεπτό, φέρνοντας το ματς στο 1-1 και δίνοντας ελπίδες στους οπαδούς τους. Ωστόσο, η χαρά κράτησε ελάχιστο χρόνο, καθώς ο Ντε Κετελάερ χτύπησε ξανά, σκοράροντας για δεύτερη φορά στο ματς και διαμορφώνοντας το 2-1 υπέρ του Βελγίου. Στο 42ο λεπτό οι Βέλγοι είχαν ακόμη μία ευκαιρία να αυξήσουν τη διαφορά με το 3-1, όμως δεν κατάφεραν να την αξιοποιήσουν. Σε αυτό το πλαίσιο, οι ΗΠΑ προσπάθησαν να απαντήσουν στο 44ο λεπτό, φέρνοντας την μπάλα έξω από τη μεγάλη περιοχή του Βελγίου, με πλασέ του Μπαλογκάν να καταλήγει σε κόρνερ.
Δραματικές καθυστερήσεις και το τελικό σκορ του ημιχρόνου
Ο διαιτητής υπέδειξε έξι λεπτά καθυστερήσεων, γεγονός που προσέφερε ακόμη περισσότερη ένταση στο ημίχρονο. Στο 45+3′ η μπάλα πήγαινε πάνω-κάτω, ενώ στο 45+4′ ακολούθησε διαγώνιο σουτ των Βέλγων που κατέληξε άουτ. Ο Μπαλογκάν είχε καλή στιγμή στο 45+5′, όμως ο Κουρτουά απομάκρυνε τον κίνδυνο, ενώ στο 45+6′ μια ωραία αντεπίθεση των Αμερικανών κατέληξε σε κόρνερ από τον Πούλισικ, το οποίο μπλόκαρε και πάλι ο Βέλγος τερματοφύλακας. Το ημίχρονο έκλεισε με το Βέλγιο να προηγείται 2-1 απέναντι στις ΗΠΑ. Παράλληλα, ξεχώρισαν οι επιλογές των δύο τεχνικών, με τον Μαουρίσιο Ποτσετίνο να εντάσσει στο βασικό σχήμα τον αμφιλεγόμενο Μπαλογκάν, ενώ ο Γάλλος τεχνικός Ρούντι Γκαρσία άφησε εκτός αρχικής ενδεκάδας τον Κέβιν Ντε Μπρούιν, μια απόφαση που προκάλεσε συζητήσεις πριν από την έναρξη. Το δεύτερο ημίχρονο αναμένεται να κρίνει την πρόκριση στους «8» του Μουντιάλ.
