Η δίκη του πρίγκιπα Χάρι κατά της Daily Mail ολοκληρώθηκε με πλήρη ήττα του δούκα του Σάσεξ, καθώς το βρετανικό Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε στο σύνολό τους τις αγωγές που είχαν καταθέσει επτά ενάγοντες κατά της εκδοτικής εταιρείας Associated Newspapers. Η υπόθεση αφορούσε καταγγελίες για τηλεφωνικές υποκλοπές και παράνομη συλλογή προσωπικών δεδομένων από δημοσιογράφους της Daily Mail και της Mail on Sunday. Ο δικαστής έκρινε ότι δεν υπήρχαν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία για να στηριχθούν οι κατηγορίες αυτές. Η ίδια η εφημερίδα παρουσίασε την απόφαση ως πλήρη δικαίωση των δημοσιογράφων της.
Διαβάστε επίσης: Η δίκη για τα Τέμπη: Νέες τοποθετήσεις της υπεράσπισης
Οι καταγγελίες και η πορεία της δίκης
Κεντρικό πρόσωπο ανάμεσα στους επτά ενάγοντες ήταν ο πρίγκιπας Χάρι, ο οποίος υποστήριξε ότι δημοσιογράφοι των εντύπων της Mail είχαν αποκτήσει ιδιωτικές πληροφορίες για την προσωπική του ζωή με παράνομες μεθόδους, μεταξύ αυτών φερόμενες τηλεφωνικές υποκλοπές. Οι ενάγοντες ισχυρίστηκαν επίσης ότι ο πρώην διευθυντής της Mail, Paul Dacre, μαζί με άλλα στελέχη της εφημερίδας, είχαν παραπλανήσει την έρευνα Leveson το 2012, όταν είχαν δηλώσει ενώπιόν της ότι τα έντυπα του ομίλου δεν είχαν εμπλακεί ποτέ σε τηλεφωνικές υποκλοπές. Ο δικαστής, ωστόσο, δεν βρήκε καμία βάση για τις κατηγορίες αυτές και έκρινε ότι δεν υπήρχαν αξιόπιστα στοιχεία που να τις στηρίζουν. Η ακροαματική διαδικασία διήρκεσε έντεκα εβδομάδες και περιελάμβανε καταθέσεις τόσο των εναγόντων όσο και δημοσιογράφων της εφημερίδας.
Σημαντική καμπή στην πορεία της δίκης σημειώθηκε όταν ο πρώην ιδιωτικός ερευνητής Gavin Burrows, βασικός μάρτυρας των εναγόντων, απέσυρε προηγούμενη κατάθεσή του. Μετά την απόσυρση αυτή, οι ενάγοντες έμειναν χωρίς επαρκή αποδεικτικά στοιχεία και οι κατηγορίες τους παρέμειναν ατεκμηρίωτες, σύμφωνα με την κρίση του δικαστηρίου. Το γεγονός αυτό, όπως τονίζει η Daily Mail, αποδυνάμωσε την υπόθεση των εναγόντων στο σύνολό της και οδήγησε τελικά στην πλήρη απόρριψη των αγωγών.
Αντιδράσεις και πλαίσιο της απόφασης
Ο δικαστής που εξέτασε την υπόθεση χαρακτήρισε αρκετούς δημοσιογράφους της Daily Mail «ειλικρινείς» και «εντυπωσιακούς» μάρτυρες κατά τη διάρκεια των καταθέσεών τους. Παράλληλα, αναγνώρισε ότι και οι ενάγοντες, συμπεριλαμβανομένου του πρίγκιπα Χάρι, κατέθεσαν με ειλικρίνεια. Ωστόσο έκρινε πως διέθεταν περιορισμένα άμεσα στοιχεία για να τεκμηριώσουν τους ισχυρισμούς τους. Η κρίση αυτή αποτέλεσε τη βάση για την πλήρη απόρριψη των αγωγών κατά της Associated Newspapers.
Ο πρίγκιπας Χάρι αντέδρασε άμεσα στην απόφαση, χαρακτηρίζοντάς την «προφανή συγκάλυψη». Η δήλωσή του αυτή δεν έγινε αποδεκτή από την πλευρά της Daily Mail, η οποία τη θεώρησε ένδειξη ότι ο δούκας του Σάσεξ δυσκολεύεται να αποδεχθεί την ήττα του. Ο πρίγκιπας Χάρι είχε πετύχει στο παρελθόν δικαστικές νίκες απέναντι στους εκδότες της Sun και της Daily Mirror, ωστόσο η υπόθεση κατά της Mail κατέληξε διαφορετικά, καθώς το δικαστήριο έκρινε ανεπαρκή τα αποδεικτικά στοιχεία που κατέθεσαν οι ενάγοντες.
Η Daily Mail παρουσίασε την απόφαση ως πλήρη δικαίωση τόσο της ίδιας της εκδοτικής εταιρείας όσο και των δημοσιογράφων που είχαν κατηγορηθεί για παράνομες μεθόδους συλλογής πληροφοριών. Η εφημερίδα υπογράμμισε ότι οι ισχυρισμοί περί παραπλάνησης της έρευνας Leveson το 2012 από τον Paul Dacre και άλλα στελέχη απορρίφθηκαν εξίσου χωρίς εξαιρέσεις. Η όλη διαδικασία περιγράφηκε από την εφημερίδα ως ηχηρό πλήγμα για τον πρίγκιπα Χάρι, τον οποίο παρουσίασε ως πρωταγωνιστή μιας πολυετούς διαμάχης με τον βρετανικό Τύπο.
