Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ εξετάζει το ενδεχόμενο μαζικής κλιμάκωσης κατά του Ιράν, στέλνοντας παράλληλα δεκάδες επιπλέον αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού στο Ισραήλ. Σύμφωνα με το Axios, που επικαλείται Αμερικανούς και Ισραηλινούς αξιωματούχους, το σχέδιο παρουσιάστηκε την Τρίτη στην Αίθουσα Κρίσεων του Λευκού Οίκου και ξεπερνά σε εύρος τις μέχρι τώρα επιχειρήσεις γύρω από τα Στενά του Ορμούζ. Η απόφαση αναμένεται να ληφθεί μέσα στις επόμενες ημέρες, καθώς ο Αμερικανός πρόεδρος φέρεται αποφασισμένος να αυξήσει την πίεση προς την Τεχεράνη.
Τι εξετάζει ο Τραμπ για το Ιράν
Μεταξύ των επιλογών που βρίσκονται στο τραπέζι του Λευκού Οίκου περιλαμβάνονται πλήγματα σε κρίσιμες ενεργειακές υποδομές του Ιράν, όπως σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής, καθώς και νέες επιθέσεις στις πυρηνικές εγκαταστάσεις της χώρας με στόχο να θαφτεί ακόμη βαθύτερα το εμπλουτισμένο ουράνιο που διαθέτει η Τεχεράνη. Στο σχέδιο περιλαμβάνεται επίσης ενδεχόμενος βομβαρδισμός της υπόγειας εγκατάστασης στο όρος Πίκαξ (Pickaxe Mountain), η οποία εκτιμάται ότι βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή. Ο Ντόναλντ Τραμπ δεν έχει λάβει την τελική του απόφαση, ωστόσο πηγές που μίλησαν στο Axios αναφέρουν ότι εμφανίζεται πρόθυμος να κλιμακώσει τις επιχειρήσεις, με στόχο να αναγκάσει το ιρανικό καθεστώς να επιτρέψει την ελεύθερη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ και να αποδεχθεί τις αμερικανικές απαιτήσεις για το πυρηνικό του πρόγραμμα.
Πέμπτη ημέρα αμερικανικών πληγμάτων στο πεδίο
Την ίδια ώρα, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις πραγματοποίησαν για πέμπτη συνεχόμενη ημέρα επιθέσεις εναντίον ιρανικών στόχων στα Στενά του Ορμούζ και στις νότιες ακτές του Ιράν, στο πλαίσιο έξι συνεχόμενων νυχτών βομβαρδισμών που ακολούθησαν την κατάρρευση του Μνημονίου Κατανόησης τον προηγούμενο μήνα. Σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο, επλήγησαν τουλάχιστον επτά γέφυρες γύρω από την Μπαντάρ Αμπάς, πόλη που θεωρείται βασικό επιχειρησιακό κέντρο των Φρουρών της Επανάστασης (IRGC) και από όπου διακινούνται στρατιωτικός εξοπλισμός και ενισχύσεις προς τις ιρανικές δυνάμεις στο στενό. Στις 16 Ιουλίου, το CENTCOM ανακοίνωσε ότι ο αμερικανικός στρατός κατέστρεψε τον πύργο επιτήρησης στο λιμάνι Σαχίντ Καλαντάρι στο Τσαμπαχάρ, τμήμα ενός ευρύτερου δικτύου θαλάσσιας παρακολούθησης που οι Φρουροί της Επανάστασης χρησιμοποιούσαν επί χρόνια για να στοχεύουν εμπορικά πλοία στον Κόλπο του Ομάν.
Παράλληλα, το Ιράν εντείνει τις δικές του επιθέσεις κατά αμερικανικών βάσεων στην Ιορδανία, το Κατάρ, το Μπαχρέιν, το Ιράκ και το Κουβέιτ. Οι Φρουροί της Επανάστασης υποστήριξαν ότι έπληξαν αμερικανική βάση στη Συρία, ωστόσο, σύμφωνα με το Axios, οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν ήδη αποχωρήσει από τη συγκεκριμένη εγκατάσταση αρκετούς μήνες νωρίτερα. Το Ναυτικό των Φρουρών της Επανάστασης ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι πλησιάζει η «ώρα μηδέν» για επιχείρηση εναντίον ναυτικών μονάδων των ΗΠΑ, ενώ οι Χούθι της Υεμένης δήλωσαν ότι περιμένουν εντολές από τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν.
Δεκάδες αεροσκάφη ανεφοδιασμού στο Ισραήλ
Η ενίσχυση της αμερικανικής αεροπορικής παρουσίας στο Ισραήλ αποτελεί ένα από τα πιο ορατά σημάδια της ετοιμαζόμενης κλιμάκωσης. Σήμερα βρίσκονται σταθμευμένα στο αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν, κοντά στο Τελ Αβίβ, 33 αμερικανικά αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού, γεγονός που έχει περιορίσει τον διαθέσιμο χώρο για εμπορικές πτήσεις. Η υπουργός Μεταφορών του Ισραήλ, Μίρι Ρεγκέβ, ανακοίνωσε νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα ότι ο αριθμός τους θα μειωθεί σε 20, προκειμένου να αποφευχθούν καθυστερήσεις στις θερινές πτήσεις. Ωστόσο, δημοσίευμα ανέφερε ότι η Ρεγκέβ ενδέχεται τον Οκτώβριο να χρησιμοποιήσει το ζήτημα ως αφορμή για να αναστείλει τις πτήσεις τσάρτερ Ισραηλινών πολιτών που επιστρέφουν στη χώρα για να ψηφίσουν στις επερχόμενες εκλογές. Αν και η ίδια δήλωσε ότι τα αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη θα κατευθύνονται σε ισραηλινές στρατιωτικές βάσεις, το CENTCOM φέρεται να προτιμά την πρόσβαση και τις υποδομές του αεροδρομίου Μπεν Γκουριόν.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες του Axios, οι Ηνωμένες Πολιτείες ενημέρωσαν το Ισραήλ για την προγραμματισμένη άφιξη των πρόσθετων αεροσκαφών, κάτι που υποδηλώνει ότι η Ιερουσαλήμ δεν έχει λόγο στη διαδικασία. Ωστόσο, το ίδιο δημοσίευμα σημειώνει ότι ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου θα έχει τον τελικό λόγο για το ζήτημα. Ανεπιβεβαίωτο ρεπορτάζ του ιστότοπου Ynet αναφέρει ότι τα επιπλέον αεροσκάφη δεν αναμένεται να προσγειωθούν στο Μπεν Γκουριόν, με πέντε έως οκτώ αεροσκάφη να υπολογίζεται ότι θα καταφθάνουν καθημερινά. Ισραηλινοί αξιωματούχοι εκτιμούν πάντως ότι η Τεχεράνη προς το παρόν δεν σχεδιάζει απευθείας επίθεση στο Ισραήλ, καθώς μια τέτοια κίνηση θα προκαλούσε μαζικά αντίποινα.
Προειδοποιήσεις Νετανιάχου προς την Τεχεράνη
Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα προς την ηγεσία του Ιράν, προειδοποιώντας για σφοδρή απάντηση σε περίπτωση επίθεσης. «Ένα μόνο έχω να πω στους ηγέτες του Ιράν: Μην υπολογίζετε ότι θα επικρατήσει ηρεμία αν μας επιτεθείτε. Μην περιμένετε επανάληψη όσων έγιναν. Δεν θα είναι επανάληψη. Θα πρόκειται για κάτι πολύ πιο ισχυρό», δήλωσε ο Νετανιάχου. Οι δηλώσεις του έρχονται τη στιγμή που οι ΗΠΑ επαναφέρουν την αμερικανική αεροπορική παρουσία στο Ισραήλ στα επίπεδα που βρισκόταν στην αρχή του πολέμου, με τον αμερικανικό στρατό να συνεχίζει τα πλήγματα στο Στενό του Ορμούζ και το Ιράν να απαντά με επιθέσεις σε αμερικανικές βάσεις σε πέντε χώρες της περιοχής.
