Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, επιβεβαίωσε εμμέσως ότι το αεροσκάφος Air Force One που παραχωρήθηκε από το Κατάρ θα υποβληθεί σύντομα σε εκτεταμένες αναβαθμίσεις ασφαλείας. Η δήλωση έγινε την Κυριακή, καθώς ο Αμερικανός πρόεδρος επέστρεφε από τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων της FIFA στο Νιου Τζέρσεϊ. Οι αναβαθμίσεις στο Air Force One έρχονται μετά από δημοσιεύματα που έκαναν λόγο για ελλείψεις στα συστήματα αντιπυραυλικής προστασίας του σκάφους, σε σύγκριση με το παλαιότερο προεδρικό αεροσκάφος.
Οι ανησυχίες για την προστασία του Air Force One
Μιλώντας σε δημοσιογράφους από την αεροπορική βάση Joint Base Andrews, ο Τραμπ ρωτήθηκε συγκεκριμένα αν το αεροσκάφος διαθέτει επαρκή αντιπυραυλική προστασία. «Διαθέτει πολλές δυνατότητες, αλλά, απ’ ό,τι γνωρίζω, σε περίπου έναν μήνα θα σταλεί για να αποκτήσει τον μέγιστο δυνατό εξοπλισμό», απάντησε χαρακτηριστικά ο Αμερικανός πρόεδρος. Το αεροσκάφος, αξίας περίπου 400 εκατομμυρίων δολαρίων, βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο της επικαιρότητας νωρίτερα μέσα στον μήνα, όταν ο Τραμπ επέλεξε αιφνιδιαστικά να μην επιστρέψει με αυτό από τη σύνοδο του ΝΑΤΟ στην Τουρκία.
Τότε ο ίδιος είχε εξηγήσει ότι το αεροσκάφος στάλθηκε εκ των προτέρων στην αεροπορική βάση Μίλντενχολ της Βρετανίας, ώστε οι Αμερικανοί στρατιώτες που υπηρετούν εκεί να έχουν την ευκαιρία να το επισκεφθούν, απορρίπτοντας κάθε σενάριο που συνέδεε την αλλαγή δρομολογίου με ζητήματα ασφαλείας. Ωστόσο, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το CNN, το νεότερο σκάφος δεν διαθέτει ακόμη όλες τις προηγμένες δυνατότητες προστασίας που απαιτούνται για διεθνείς αποστολές υψηλού κινδύνου, παρότι φέρει αρκετά συστήματα αντίστοιχα με το παλαιότερο Air Force One. Οι ίδιες πηγές σημειώνουν πως οι υπεύθυνοι ασφαλείας νιώθουν μεγαλύτερη σιγουριά όταν ο πρόεδρος επιβαίνει στο παλαιότερο αεροσκάφος, το οποίο είχε σχεδιαστεί εξαρχής αποκλειστικά για την προστασία του αρχηγού του αμερικανικού κράτους, σε αντίθεση με το σκάφος του Κατάρ που μετασκευάστηκε εκ των υστέρων.
Έρευνα για τις διαρροές στον Λευκό Οίκο
Σύμφωνα με πληροφορίες του CNN, ο Τραμπ εμφανίζεται ιδιαίτερα ενοχλημένος από τα δημοσιεύματα που αποκάλυψαν τις αδυναμίες του αεροσκάφους, με αποτέλεσμα η κυβέρνησή του να έχει ξεκινήσει έρευνα για τον εντοπισμό όσων διέρρευσαν τις σχετικές πληροφορίες στα μέσα ενημέρωσης. Στην έρευνα συμμετέχουν προσωπικά η προσωπάρχης του Λευκού Οίκου, Σούζι Γουάιλς, καθώς και ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ. Μάλιστα, πριν από λίγες ημέρες, αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου κλήθηκαν να παραδώσουν τα κινητά τους τηλέφωνα στο πλαίσιο της διερεύνησης.
Οι New York Times, που αποκάλυψαν πρώτοι τα ζητήματα ασφαλείας του Air Force One, ανέφεραν ότι τέσσερις δημοσιογράφοι της εφημερίδας έλαβαν κλήσεις από την κυβέρνηση στο πλαίσιο της ίδιας έρευνας. Παρά την ένταση γύρω από τις διαρροές, ο Τραμπ συνεχίζει κανονικά να χρησιμοποιεί το αεροσκάφος για τις μετακινήσεις του, ενώ επέμεινε ότι η επικείμενη αναβάθμιση θα λύσει οριστικά τα ζητήματα που έχουν τεθεί δημόσια.
Τι ακολουθεί για το Air Force One
Σύμφωνα με τα όσα δήλωσε ο ίδιος ο Τραμπ, το αεροσκάφος αναμένεται να σταλεί σε περίπου έναν μήνα ώστε να αποκτήσει τον μέγιστο δυνατό εξοπλισμό ασφαλείας. Μέχρι τότε, το Air Force One του Κατάρ θα συνεχίσει να εξυπηρετεί τις μετακινήσεις του Αμερικανού προέδρου, ενώ παράλληλα η έρευνα για τις διαρροές στον Λευκό Οίκο αναμένεται να συνεχιστεί.
