Ομοσπονδιακό δικαστήριο στην Καλιφόρνια διέταξε τη Δευτέρα την προσωρινή αναστολή της συγχώνευσης Paramount, Skydance και Warner Bros. Discovery, ύψους 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η απόφαση ήρθε ύστερα από αγωγή που κατέθεσαν 12 Πολιτείες των ΗΠΑ με επικεφαλής την Καλιφόρνια, οι οποίες υποστηρίζουν ότι η συγχώνευση θα δημιουργήσει έναν υπερβολικά ισχυρό παίκτη στον χώρο της ψυχαγωγίας. Η εξέλιξη παγώνει προσωρινά τη διαδικασία, εν αναμονή νέας δικαστικής ακρόασης. Η υπόθεση αφορά μία από τις μεγαλύτερες συμφωνίες στον χώρο των media των τελευταίων ετών.
Διαβάστε επίσης: Η τιμή της βενζίνης στις ΗΠΑ ξεπέρασε τα 4 δολάρια
Τι έγινε: Η δικαστική απόφαση και οι λεπτομέρειες
Η δικαστής Αρασέλι Μαρτίνεζ-Ολγκίν του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου της Βόρειας Περιφέρειας της Καλιφόρνιας έκρινε ότι οι προσφεύγουσες Πολιτείες παρουσίασαν σοβαρά ερωτήματα ως προς την ουσία της υπόθεσης, γεγονός που δικαιολόγησε την άμεση αναστολή. Η απόφαση απαγορεύει στις εταιρείες να ολοκληρώσουν τη συμφωνία για διάστημα 14 ημερών, μέχρι τη νέα ακρόαση που έχει προγραμματιστεί για τις 3 Αυγούστου. Στην ακρόαση αυτή θα εξεταστεί εάν θα επιβληθεί μεγαλύτερης διάρκειας προσωρινή διαταγή, που θα εμποδίσει την ολοκλήρωση της συναλλαγής μέχρι την έκδοση οριστικής απόφασης επί της ουσίας.
Η αγωγή κατατέθηκε στις 13 Ιουλίου σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Όκλαντ, από την Καλιφόρνια και ακόμη 11 Πολιτείες, με επικεφαλής τον γενικό εισαγγελέα της Καλιφόρνιας, Ρομπ Μπόντα. Σύμφωνα με το κείμενο της αγωγής, η εξαγορά της Warner Bros. Discovery από την Paramount θα μπορούσε να επηρεάσει τις τιμές και να περιορίσει τον ανταγωνισμό τόσο στην κινηματογραφική όσο και στην τηλεοπτική αγορά. Οι Πολιτείες τόνισαν επίσης ότι, αν επιτρεπόταν η ολοκλήρωση της συμφωνίας πριν την εκδίκαση της υπόθεσης, η Paramount θα μπορούσε να προχωρήσει άμεσα σε περικοπές θέσεων εργασίας και σε ανταλλαγή ευαίσθητων δεδομένων με τη Warner Bros., ενέργειες δύσκολα αναστρέψιμες σε περίπτωση που η συγχώνευση κριθεί τελικά παράνομη.
Αντιδράσεις και το πλαίσιο της υπόθεσης
Ο Ρομπ Μπόντα χαρακτήρισε την απόφαση «κρίσιμη πρώτη νίκη» για την υπόθεση των Πολιτειών, τονίζοντας ότι στόχος είναι να διασφαλιστεί πως η συγχώνευση δεν θα προχωρήσει χωρίς πλήρη δικαστικό έλεγχο. Η Paramount δεν έχει σχολιάσει επίσημα την απόφαση, ωστόσο, σύμφωνα με στοιχεία που έχουν δημοσιοποιηθεί, η εταιρεία υποστηρίζει ότι η αγωγή παραβλέπει θεμελιώδεις αρχές του δικαίου περί ανταγωνισμού. Η Paramount επισημαίνει επίσης ότι μια παρατεταμένη καθυστέρηση της συμφωνίας θα επιδεινώσει την κατάσταση των εργαζομένων στον κλάδο της ψυχαγωγίας, οι οποίοι έχουν ήδη επηρεαστεί από πολυετείς αναταράξεις στη βιομηχανία.
Η υπόθεση θέτει σε δοκιμασία την προσπάθεια του διευθύνοντος συμβούλου της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, να ενισχύσει τη θέση της εταιρείας ως βασικού ανταγωνιστή απέναντι στο Netflix και τη Disney. Παράλληλα, μια παρατεταμένη καθυστέρηση ενδέχεται να έχει και άμεσο οικονομικό κόστος για την Paramount. Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας συγχώνευσης, για κάθε ημέρα καθυστέρησης μετά τις 30 Σεπτεμβρίου, ο Ντέιβιντ Έλισον θα πρέπει να καταβάλλει στους μετόχους της Warner Bros. ένα «τέλος καθυστέρησης» ύψους 25 σεντς ανά μετοχή, ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 7 εκατομμύρια δολάρια ημερησίως.
Τι ακολουθεί
Το επόμενο κρίσιμο σημείο για την υπόθεση είναι η ακρόαση της 3ης Αυγούστου, όπου το δικαστήριο θα αποφασίσει εάν θα επιβάλει μεγαλύτερης διάρκειας προσωρινή διαταγή κατά της συγχώνευσης Paramount – Warner Bros. Η συνολική δικαστική διαδικασία, όπως αναφέρεται, ενδέχεται να διαρκέσει μήνες μέχρι να εκδοθεί οριστική απόφαση επί της ουσίας της υπόθεσης. Μέχρι τότε, η συμφωνία των 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων παραμένει σε εκκρεμότητα, με τις δύο πλευρές να αναμένουν την εξέλιξη της δικαστικής μάχης.
