Η Εθνική Ομάδα Πόλο Ανδρών έγραψε ιστορία στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας, κατακτώντας το πρώτο χρυσό μετάλλιο στην ιστορία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η «γαλανόλευκη» επικράτησε με 15-14 της Ουγγαρίας στον μεγάλο τελικό, χαρίζοντας στην Ελλάδα μία από τις μεγαλύτερες στιγμές του ελληνικού αθλητισμού. Το νικητήριο γκολ σημείωσε ο Στέλιος Αργυρόπουλος-Κανακάκης μόλις 12 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη. Η κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου προκάλεσε πανηγυρισμούς στην αποστολή αλλά και κύμα συγχαρητηρίων από όλη την Ελλάδα.
Ο θρίαμβος στον τελικό του Σίδνεϊ
Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου βρέθηκαν αντιμέτωποι με την πανίσχυρη Ουγγαρία στον τελικό της διοργάνωσης και κατάφεραν να ανατρέψουν την ιστορία μιας γενιάς που είχε φτάσει κοντά στην κορυφή χωρίς ποτέ να την αγγίξει, μετρώντας πέντε χαμένους τελικούς σε μεγάλες διοργανώσεις. Ο Κώστας Κάκαρης πρωταγωνίστησε στα πρώτα λεπτά με μία εντυπωσιακή ασίστ στον Αλέξανδρο Παπαναστασίου και ένα προσωπικό γκολ, δίνοντας προβάδισμα 3-1 στην εθνική ομάδα. Η Ελλάδα έφτασε στο +3 πριν το τέλος της πρώτης περιόδου, με τους Ουγγαρία να επιστρέφει δυναμικά και το σκορ να ανεβοκατεβαίνει έως το τελευταίο οκτάλεπτο.
Στην τελευταία περίοδο, ο Αλέξανδρος Παπαναστασίου έδωσε προβάδισμα δύο τερμάτων στην «γαλανόλευκη», ενώ η αγωνία κράτησε αμείωτη έως το τέλος. Μετά από τάιμ άουτ του Θοδωρή Βλάχου και με την Ελλάδα να αγωνίζεται με παίκτη παραπάνω, ο αρχηγός Στέλιος Αργυρόπουλος-Κανακάκης εκτέλεσε ιδανικά 12 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, διαμορφώνοντας το τελικό 15-14 και χαρίζοντας στην Εθνική το πρώτο χρυσό μετάλλιο της ιστορίας της σε μεγάλη διεθνή διοργάνωση. Ο Δημήτρης Σκουμπάκης έκανε παιχνίδι καριέρας με πέντε γκολ, ενώ την απονομή του τροπαίου έκανε ο πρόεδρος της Κολυμβητικής Ομοσπονδίας Ελλάδας, Κυριάκος Γιαννόπουλος. Στις ατομικές διακρίσεις της διοργάνωσης, ο Στέλιος Αργυρόπουλος-Κανακάκης αναδείχθηκε κορυφαίος αθλητής του τουρνουά, ενώ ξεχώρισε και ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος.
Συγχαρητήρια από την πολιτική ηγεσία
Η κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου προκάλεσε άμεσα αντιδράσεις από την πολιτειακή και πολιτική ηγεσία της χώρας. Ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας, Κωνσταντίνος Τασούλας, σημείωσε ότι η Εθνική «έγραψε μια νέα χρυσή σελίδα στην ιστορία της» και απηύθυνε «θερμά συγχαρητήρια στους διεθνείς αθλητές, στον προπονητή και σε όλους όσοι συνέβαλαν σε αυτή τη σπουδαία επιτυχία». Ο πρωθυπουργός, Κυριάκος Μητσοτάκης, έγραψε πως «η Εθνική Ομάδα Πόλο Ανδρών έγραψε χρυσή ιστορία στην Αυστραλία», εξαίροντας τον Θοδωρή Βλάχο και τους παίκτες του για το «πάθος, την επιμονή και τη νοοτροπία νικητή» που επέδειξαν.
Ο πρόεδρος της Βουλής, Νικήτας Κακλαμάνης, χαρακτήρισε την Εθνική «παράδειγμα προς μίμηση για τις νέες και τους νέους», ενώ ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Νίκος Δένδιας, μίλησε για «μια ιστορική επιτυχία για την ελληνική υδατοσφαίριση». Συγχαρητήρια εξέφρασαν επίσης ο πρόεδρος του ΠΑΣΟΚ, Νίκος Ανδρουλάκης, ο πρόεδρος της Ελληνικής Λύσης, Κυριάκος Βελόπουλος, ο γενικός γραμματέας της ΚΕ του ΚΚΕ, Δημήτρης Κουτσούμπας, καθώς και ο ΣΥΡΙΖΑ-Προοδευτική Συμμαχία με ανακοίνωσή του. Στα μηνύματα προστέθηκε και αυτό του ερασιτεχνικού τμήματος του Ολυμπιακού, που συνεχάρη τους παίκτες και το τεχνικό επιτελείο για την ιστορική κατάκτηση.
Η επιστροφή στην Ελλάδα
Η αποστολή της Εθνικής αναμένεται να επιστρέψει στην Ελλάδα την Τρίτη 28 Ιουλίου, με προσγείωση στις 12:25 στο αεροδρόμιο «Ελευθέριος Βενιζέλος». Στο αεροδρόμιο αναμένεται θερμή υποδοχή από φιλάθλους και εκπροσώπους της Πολιτείας. Οι 15 παίκτες που κατέκτησαν το χρυσό μετάλλιο είναι οι Στέλιος Αργυρόπουλος-Κανακάκης, Κώστας Κάκαρης, Παναγιώτης Τζωρτζάτος, Ζαννής Αλαφραγκής, Μανώλης Ανδρεάδης, Αριστείδης Χαλυβόπουλος, Δημήτρης Χατζής, Κώστας Γκιουβέτσης, Νίκος Γαρδίκας, Στάθης Καλογερόπουλος, Δημήτρης Νικολαΐδης, Αλέξανδρος Παπαναστασίου, Δημήτρης Σκουμπάκης, Βαγγέλης Πούρος και Σεμίρ Σπάχιτς.
Στην αποστολή συμμετέχουν ακόμη ο ομοσπονδιακός τεχνικός Θοδωρής Βλάχος, ο συνεργάτης του Τάσος Σχίζας, ο προπονητής φυσικής κατάστασης Μανώλης Βασιλειάδης, ο φυσικοθεραπευτής Αλέξανδρος Κολιάτος και η αναλύτρια βίντεο Κατερίνα Τανκέεβα. Παρών στο Σίδνεϊ ήταν και ο πρόεδρος της Κολυμβητικής Ομοσπονδίας Ελλάδας, Κυριάκος Γιαννόπουλος, ο οποίος συμμετείχε στη διοργάνωση και ως μέλος του Bureau της World Aquatics. Η επιστροφή της Εθνικής σηματοδοτεί το τέλος ενός ιστορικού ταξιδιού που χάρισε στην ελληνική υδατοσφαίριση μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της, με την αποστολή να φτάνει πλέον τα 19 μετάλλια σε μεγάλες διοργανώσεις.
