Οι φόβοι για κλιμάκωση στη Μέση Ανατολή εντείνονται, καθώς το μέτωπο ανάμεσα στις ΗΠΑ και το Ιράν διευρύνεται με νέα περιστατικά σε πολλά σημεία της περιοχής. Η Αίγυπτος επιβεβαίωσε ότι μια επίθεση με drone προκάλεσε την πυρκαγιά σε δύο πλοία αποθήκευσης υγροποιημένου φυσικού αερίου στο λιμάνι της Ντάμιετα, κοντά στη Διώρυγα του Σουέζ. Το περιστατικό καταγράφεται λίγες ημέρες μετά την ιρανική πυραυλική επίθεση κατά αμερικανικών δυνάμεων στην Ιορδανία και τους αμερικανικούς βομβαρδισμούς στο Ιράν. Η ένταση τροφοδοτεί ανησυχία για αναταραχή στον ενεργειακό εφοδιασμό και τη ναυτιλία της περιοχής.
Πυρκαγιά στα πλοία LNG και πλήγματα σε πολλαπλά μέτωπα
Η κλιμάκωση ξεκίνησε την Τετάρτη, όταν το Ιράν εξαπέλυσε πυραυλική επίθεση κατά αμερικανικών δυνάμεων στην Ιορδανία. Οι ΗΠΑ απάντησαν την επόμενη ημέρα με σφοδρούς αεροπορικούς βομβαρδισμούς κατά στόχων στο Ιράν. Λίγο νωρίτερα, αμερικανικές και σαουδαραβικές δυνάμεις είχαν πλήξει φιλοϊρανικές πολιτοφυλακές στο Ιράκ, ως απάντηση σε επιθέσεις με drones κατά της Σαουδικής Αραβίας. Μέσα σε αυτό το κλίμα, η πυρκαγιά που ξέσπασε σε δύο δεξαμενόπλοια LNG στο λιμάνι της Ντάμιετα προστέθηκε στη λίστα των περιστατικών που ανησυχούν τη διεθνή κοινότητα, καθώς το σημείο βρίσκεται κοντά στη Διώρυγα του Σουέζ, τη διαδρομή που θεωρείται η τελευταία ασφαλής θαλάσσια οδός για την εξαγωγή σαουδαραβικού πετρελαίου προς τις διεθνείς αγορές.
Οι αιγυπτιακές Αρχές δεν απέδωσαν ευθύνη σε συγκεκριμένο δρώντα, δηλώνοντας ότι οι έρευνες συνεχίζονται και ότι λαμβάνονται όλα τα απαραίτητα μέτρα ασφαλείας στην περιοχή του λιμανιού. Οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης, που έχουν αναλάβει την ευθύνη για αντίστοιχες επιθέσεις στο παρελθόν, έσπευσαν να διαψεύσουν οποιαδήποτε ανάμειξη στο περιστατικό της Ντάμιετα. Ανώνυμες ιρανικές πηγές δήλωσαν στους «New York Times» ότι η έκρηξη ήταν αποτέλεσμα επίθεσης με drone, σχεδιασμένης να καταδείξει ότι η παγκόσμια ναυτιλία και ο ενεργειακός εφοδιασμός θα μπορούσαν να δεχθούν μεγαλύτερη αναταραχή, εάν το Ιράν αποφάσιζε να κλιμακώσει περαιτέρω την κατάσταση. Οι ίδιες πηγές δεν διευκρίνισαν αν η επίθεση εκτοξεύτηκε απευθείας από το Ιράν ή από κάποια φιλοϊρανική πολιτοφυλακή της περιοχής.
Αναχαιτίσεις πυραύλων και διαφωνίες στην αμερικανική ηγεσία
Παράλληλα με τα γεγονότα στην Ντάμιετα, η Ιορδανία ανακοίνωσε ότι οι δυνάμεις της αναχαίτισαν πέντε πυραύλους που είχαν εκτοξευθεί από το Ιράν. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, γνωστή ως CENTCOM, διέψευσε παράλληλα νέους ισχυρισμούς των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν ότι είχαν πλήξει εκ νέου αεροπορική βάση στην Ιορδανία, καταστρέφοντας τρία αμερικανικά μαχητικά τύπου F-35. Η CENTCOM ολοκλήρωνε την ίδια στιγμή ένα ακόμη κύμα σφοδρών πληγμάτων κατά ιρανικών στόχων, γεγονός που τροφοδότησε το ερώτημα για το πόσο θα διαρκέσει η νέα αεροπορική εκστρατεία.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της «Wall Street Journal», η στρατιωτική ηγεσία των ΗΠΑ εμφανίζεται διχασμένη ως προς τον τρόπο που πρέπει να εξελιχθεί η αντιπαράθεση με το Ιράν, με τον αμερικανό πρόεδρο να βρίσκεται αντιμέτωπος με αυξανόμενα διλήμματα. Ο ανώτατος διοικητής των αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, έχει καταθέσει σχέδιο εντατικών αεροπορικών επιδρομών διάρκειας 10 έως 14 ημερών, με στόχο την εξουδετέρωση των πυραυλικών δυνατοτήτων του Ιράν. Η πρόταση αυτή θεωρείται πιο επιθετική επιλογή σε σχέση με τις μέχρι τώρα περιορισμένες επιδρομές αντιποίνων, οι οποίες δεν έχουν καταφέρει να αποτρέψουν την Τεχεράνη από το να απειλεί πλοία στα Στενά του Ορμούζ και να εκτοξεύει πυραύλους εναντίον αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή.
Το σχέδιο Κούπερ και τα επόμενα βήματα
Η βασική ιδέα πίσω από το σχέδιο του ναυάρχου Κούπερ είναι η μετάβαση από τις περιορισμένες αεροπορικές επιδρομές σε μια πιο εκτεταμένη στρατιωτική δράση, ώστε να σπάσει το αδιέξοδο που έχει διαμορφωθεί στην περιοχή. Όπως αναφέρεται στο δημοσίευμα, αν οι ΗΠΑ επιθυμούν η στρατιωτική τους δράση να αποδώσει αποτελέσματα, θα πρέπει να εντείνουν τις αεροπορικές επιθέσεις. Η προσέγγιση «μεγάλης εμβέλειας» που προτείνει ο Κούπερ θα μπορούσε να μειώσει την ανάγκη χρήσης αμυντικών πυρομαχικών από την αμερικανική πλευρά, καθώς το Ιράν θα διέθετε μικρότερη δυνατότητα να απαντήσει με νέες επιθέσεις.
Το επεισόδιο της Ντάμιετα, σε συνδυασμό με τις αναχαιτίσεις πυραύλων στην Ιορδανία και τα πλήγματα σε Ιράν και Ιράκ, δείχνει πως η ένταση στη Μέση Ανατολή δεν περιορίζεται πλέον σε ένα μόνο μέτωπο. Η εξέλιξη της κατάστασης θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το αν η αμερικανική ηγεσία υιοθετήσει το πιο επιθετικό σχέδιο του ναυάρχου Κούπερ ή θα παραμείνει στη λογική των μέχρι τώρα περιορισμένων αντιποίνων.
