Οι πυρκαγιές στην Ουάσινγκτον έχουν προκαλέσει τεράστια καταστροφή, με τουλάχιστον δέκα ενεργά μέτωπα να εκτείνονται σε πάνω από ένα εκατομμύριο στρέμματα. Οι φλόγες οδήγησαν σε εκτεταμένες εκκενώσεις και διακοπές ηλεκτροδότησης στην περιοχή του Σποκάν. Ο κυβερνήτης της πολιτείας, Μπομπ Φέργκιουσον, κήρυξε την Ουάσινγκτον σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και απαγόρευσε κάθε δραστηριότητα που σχετίζεται με άναμμα φωτιάς. Στη μάχη της πυρόσβεσης έχουν κινητοποιηθεί περισσότεροι από 4.000 πυροσβέστες.
Διαβάστε επίσης: Οι Πυρκαγιές στην Ευρώπη Απειλούν με Ασφαλιστική Κρίση
Το Σποκάν στο επίκεντρο της καταστροφής
Ο επίτροπος της πολιτείας για τις δημόσιες εκτάσεις γης, Ντέιβ Απδεγκρόουβ, μίλησε σε διαδικτυακή συνέντευξη Τύπου για την κλίμακα της επιχείρησης πυρόσβεσης. Η πόλη Σποκάν, με 230.000 κατοίκους, βρίσκεται αντιμέτωπη με την πυρκαγιά «Όουλντ Τρέιλς», η οποία σύμφωνα με τον Τζορτζ Γκάισλερ, επικεφαλής της υπηρεσίας Δασών της πολιτείας, είναι ενεργή σε 12.000 στρέμματα και απειλεί 4.000 οικήματα. Παράλληλα, η εταιρεία κοινής ωφελείας Avista, που δραστηριοποιείται στην ανατολική Ουάσινγκτον, ανέφερε ότι 60.000 άνθρωποι έμειναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα εξαιτίας των πυρκαγιών.
Από τις αρχές του καλοκαιριού, περίπου 1,2 εκατομμύρια στρέμματα έχουν καεί συνολικά στην πολιτεία της Ουάσινγκτον. Ο Απδεγκρόουβ σχολίασε χαρακτηριστικά: «Δεν είναι φυσιολογικό αυτό… Σε όλη την πολιτεία της Ουάσινγκτον βλέπουμε φωτιές να μαίνονται». Η πυρκαγιά στο Σποκάν αποτελεί ένα από τα πέντε μεγάλα συμπλέγματα πυρκαγιών που έχουν ξεσπάσει στην πολιτεία, σύμφωνα με τον Γκάισλερ, ο οποίος επεσήμανε ότι η μεγαλύτερη από αυτές, η πυρκαγιά «Κάιζερ Κάνιον» στο βορειοανατολικό τμήμα της Ουάσινγκτον, εκτείνεται σε περίπου 500.000 στρέμματα. Οι δασικές πυρκαγιές έχουν εξελιχθεί σε πρόβλημα αυτό το καλοκαίρι και σε άλλες βορειοδυτικές πολιτείες των ΗΠΑ που βρέχονται από τον Ειρηνικό.
«Μια τραγωδία» για την Εθνοφρουρά
Ο υποστράτηγος Τζεντ Γουέλς, αρχηγός της Εθνοφρουράς της Ουάσινγκτον, περιέγραψε με έντονο τρόπο την κατάσταση στην περιοχή. «Αυτό που βλέπουμε εκεί είναι μια τραγωδία», δήλωσε ο Γουέλς. Πρόσθεσε μάλιστα πως «όταν δύσει ο ήλιος και ανατείλει ξανά το πρωί, νομίζω ότι θα σοκαριστούμε βλέποντας κάποιες από τις εικόνες που θα αποκαλυφθούν εκεί». Τα λόγια του αντικατοπτρίζουν την ανησυχία των αρχών για την έκταση της καταστροφής, η οποία αναμένεται να αποκαλυφθεί πλήρως μόλις οι πυροσβεστικές δυνάμεις αποκτήσουν πρόσβαση σε περιοχές που παραμένουν απροσπέλαστες.
Η κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης από τον κυβερνήτη Μπομπ Φέργκιουσον επιτρέπει την κινητοποίηση πρόσθετων πόρων για την αντιμετώπιση των πυρκαγιών, ενώ η απαγόρευση κάθε δραστηριότητας σχετικής με άναμμα φωτιάς στοχεύει στην αποτροπή νέων εστιών. Οι διακοπές ηλεκτροδότησης που προκάλεσε η εταιρεία Avista σε 60.000 καταναλωτές αναδεικνύουν το εύρος των επιπτώσεων στην καθημερινότητα των κατοίκων της ανατολικής Ουάσινγκτον, πέρα από τον άμεσο κίνδυνο για τα σπίτια και τις περιουσίες τους. Με περισσότερους από 4.000 πυροσβέστες να βρίσκονται ήδη στο πεδίο της μάχης, οι πολιτειακές αρχές επιχειρούν να περιορίσουν την εξάπλωση των πέντε μεγάλων συμπλεγμάτων πυρκαγιών πριν αυτά προκαλέσουν ακόμη μεγαλύτερες καταστροφές.
