Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, βρίσκεται αντιμέτωπος με την πιο δύσκολη μάχη της καριέρας του για την επανεκλογή του στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου και αναζητά τη στήριξη της κυβέρνησης Τραμπ για να διατηρήσει τη θέση του. Σύμφωνα με δημοσίευμα της New York Post, ο Ινφαντίνο έχει προγραμματίσει τηλεφωνική συνομιλία με τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο. Η κίνηση έρχεται μετά την κατάρρευση ενός αμφιλεγόμενου σχεδίου πώλησης μεριδίων του Μουντιάλ σε ιδιώτες επενδυτές, το οποίο προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο.
Τηλεφωνική έκκληση προς τον Ρούμπιο
Δύο πηγές ενήμερες με το θέμα επιβεβαίωσαν στη New York Post ότι ο 56χρονος Ινφαντίνο θα πραγματοποιήσει την τηλεφωνική συνομιλία με τον Ρούμπιο λίγο μετά τις 9 π.μ., ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ. «Ήθελε να επικοινωνήσει τηλεφωνικά με τον υπουργό και να συζητήσει για το πώς το ποδόσφαιρο μπορεί να αποτελέσει μια μορφή ήπιας ισχύος για τις ΗΠΑ», δήλωσε μία από τις πηγές, προσθέτοντας όμως ότι «όλοι γνωρίζουμε ότι πρόκειται για τη διατήρηση της θέσης του. Δεν αφορά τίποτα άλλο αυτή τη στιγμή». Μια δεύτερη πηγή αποκάλυψε ότι ο επικεφαλής της FIFA ένιωθε «απομονωμένος» εξαιτίας της πληθώρας αρνητικών δημοσιευμάτων που τον αφορούν το τελευταίο διάστημα.
Ο Ινφαντίνο, σύμφωνα με το ίδιο δημοσίευμα, προσπάθησε επανειλημμένα να επικοινωνήσει τηλεφωνικά με τον 80χρονο Ντόναλντ Τραμπ, χωρίς όμως να τα καταφέρει. Η πίεση προς το πρόσωπό του εντάθηκε μετά την κατάρρευση, την Παρασκευή, του σχεδίου για πώληση του Μουντιάλ στην εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων του Τζος Κούσνερ. Το σχέδιο προέβλεπε τη δημιουργία νέας θυγατρικής με την ονομασία «FIFA Forward Enterprise», η οποία θα αναλάμβανε τη διαχείριση των δικαιωμάτων τηλεοπτικής μετάδοσης, των χορηγιών, της αδειοδότησης και της πώλησης εισιτηρίων.
Η Thrive Capital, εταιρεία ιδιωτικών επενδύσεων υπό τη διεύθυνση του Τζος Κούσνερ, μικρότερου αδελφού του γαμπρού του προέδρου Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ, επρόκειτο να αποκτήσει μερίδιο 20% στη νέα εταιρεία έναντι ποσού άνω των 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το σχέδιο αποκαλύφθηκε αρχικά από τη βρετανική εφημερίδα Times του Λονδίνου και προκάλεσε την οργή παραγόντων του ποδοσφαίρου σε όλο τον κόσμο, οι οποίοι υποστήριξαν ότι ενημερώθηκαν για αυτό μόνο μέσα από τα δημοσιεύματα.
Οργή στο ποδόσφαιρο και το «Project Kill The Monster»
Η αντίδραση στους κόλπους της FIFA υπήρξε άμεση και σκληρή. Στέλεχος του οργανισμού δήλωσε στη New York Post ότι μέλη της ηγεσίας επιθυμούν πλέον την απομάκρυνση του Ινφαντίνο, στο πλαίσιο μιας εσωτερικής πρωτοβουλίας που έχει αποκτήσει το κωδικό όνομα «Project Kill The Monster». Ο διευθύνων σύμβουλος της FIFA, Κέβιν Λαμούρ, δήλωσε την Παρασκευή στο Associated Press ότι αισθάνθηκε «προδομένος» από τις ενέργειες του προέδρου του, τονίζοντας πως δεν είχε καμία γνώση των μυστικών διαπραγματεύσεων που είχαν διεξαχθεί.
Η οργή δεν περιορίστηκε στο εσωτερικό της FIFA. Η UEFA, ο φορέας που διοικεί το ποδόσφαιρο στην Ευρώπη, ψήφισε με 55 ψήφους υπέρ και καμία κατά το μποϊκοτάζ του επόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου, το οποίο πρόκειται να διεξαχθεί το 2030 σε Ισπανία, Πορτογαλία και Μαρόκο. Η απόφαση αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει δύο διοργανώτριες χώρες, καθώς και κορυφαίους παίκτες, εκτός τουρνουά. Ο Ινφαντίνο επιχειρεί τώρα να χρησιμοποιήσει τις διπλωματικές του διασυνδέσεις με την κυβέρνηση Τραμπ ως ασπίδα προστασίας για τη θητεία του στην κορυφή της FIFA.
