Η ξηρασία στην Ευρώπη έχει φέρει σε κρίσιμο σημείο δύο από τα πιο σημαντικά ποτάμια της ηπείρου, τον Ρήνο και τον Δούναβη, με τη στάθμη των υδάτων να μειώνεται δραματικά λόγω της παρατεταμένης ζέστης και της έλλειψης βροχοπτώσεων. Το φαινόμενο έχει αρχίσει ήδη να επηρεάζει τις ευρωπαϊκές υποδομές μεταφορών και ενέργειας, ενώ θέτει σε κίνδυνο κρίσιμους κλάδους της βιομηχανίας. Παράλληλα, η παρατεταμένη ξηρασία τροφοδότησε πυρκαγιές που ξέσπασαν την περασμένη εβδομάδα στη Γαλλία και την Ισπανία. Οι ειδικοί μιλούν πλέον για «καμπανάκι κινδύνου» για ολόκληρη την ευρωπαϊκή βιομηχανία.
Κρίσιμη στάθμη στον Ρήνο και τον Δούναβη
Η στάθμη στον Ρήνο και τον Δούναβη έχει φτάσει σε «κρίσιμα» επίπεδα εξαιτίας της παρατεταμένης ζέστης και της απουσίας βροχής. Ο Δούναβης παρουσίασε τον Ιούλιο μείωση-ρεκόρ στα επίπεδα του νερού του, μια εξέλιξη πρωτοφανή για την περιοχή. Ο Ρήνος, μία από τις πιο ζωτικές αρτηρίες για τις μεταφορές, τον τουρισμό και τη βιομηχανία στις περιοχές που διασχίζει, έχει μήκος 1.230 χιλιομέτρων και διαπερνά τις Άλπεις, περνώντας από την Ελβετία, το Λιχτενστάιν, την Αυστρία, τη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ολλανδία, πριν καταλήξει στη Βόρεια Θάλασσα.
Το βασικό σημείο μέτρησης της στάθμης του ποταμού, στο Κάουμπ, έπεσε κάτω από το κρίσιμο όριο των 30 εκατοστών. Στα τέλη Ιουλίου καταγράφηκε στάθμη μόλις 27 εκατοστών, ενώ οι προβλέψεις κάνουν λόγο για περαιτέρω πτώση τις επόμενες εβδομάδες. Παράλληλα με την κρίση στα ποτάμια, η ξηρασία τροφοδότησε τις πυρκαγιές που έπληξαν τη Γαλλία και την Ισπανία την περασμένη εβδομάδα, οι οποίες κατέκαψαν πάνω από 115.000 εκτάρια γης και ανάγκασαν περισσότερους από 320.000 ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
Πλήγμα για τη ναυτιλία και τη βιομηχανία
Η πτώση της στάθμης στα ποτάμια έχει άμεσο αντίκτυπο στην εμπορική ναυτιλία και, κατ’ επέκταση, σε ολόκληρες αλυσίδες εφοδιασμού. Πολλά πλοία καθυστερούν ή αναβάλλουν παραδόσεις φορτίων σε χημικές βιομηχανίες, διυλιστήρια και εργοστάσια χάλυβα, ενώ αρκετές μονάδες παραγωγής έχουν ήδη περιορίσει τη λειτουργία τους λόγω έλλειψης πρώτων υλών και νερού ψύξης. Έως τις 27 Ιουλίου, τα περισσότερα πλοία εσωτερικής ναυσιπλοΐας δεν μπορούσαν να περάσουν το στενό σημείο του Κάουμπ, σύμφωνα με όσα ανέφεραν πλοιοκτήτες που δραστηριοποιούνται στην περιοχή.
Για τα πλοία που κατάφεραν τελικά να πραγματοποιήσουν το ταξίδι, οι όγκοι φορτίου περιορίστηκαν σημαντικά, οδηγώντας τους ναύλους σε επίπεδα-ρεκόρ. Ο πάροχος επιχειρηματικών πληροφοριών Argus σημείωσε σε έκθεσή του που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη πως, στην πράξη, ο Άνω Ρήνος και ο ποταμός Μάιν είναι ουσιαστικά αποκομμένοι από τον εμπορικό κόμβο Άμστερνταμ – Ρότερνταμ – Αμβέρσα, γνωστό και ως ARA. Για τις χημικές και τις πετροχημικές βιομηχανίες της περιοχής, τα μειωμένα βάθη πλοήγησης περιορίζουν αισθητά τη δυνατότητα μεταφοράς πρώτων υλών, δημιουργώντας πρόσθετη πίεση σε κλάδους που ήδη λειτουργούν υπό δύσκολες συνθήκες.
Τι σημαίνει η ξηρασία στην Ευρώπη για το μέλλον
Τα χαμηλά επίπεδα νερού εμποδίζουν τα φορτηγά πλοία να μεταφέρουν πλήρη φορτία, υποχρεώνοντας τις εταιρείες να κατανέμουν το εμπόρευμα σε περισσότερα πλοία ή να στρέφονται σε εναλλακτικές λύσεις, όπως η οδική και η σιδηροδρομική μεταφορά. Σε τμήματα των διαδρομών όπου η στάθμη συνεχίζει να πέφτει, η εμπορική ναυτιλία ενδέχεται να αντιμετωπίσει ακόμη σοβαρότερες διαταραχές τις επόμενες εβδομάδες, κάτι που θα υποχρεώσει τις εταιρείες να υιοθετήσουν πιο περίπλοκες και δαπανηρές εναλλακτικές. Η ξηρασία στην Ευρώπη δεν φαίνεται να υποχωρεί βραχυπρόθεσμα, με τις συνέπειες στη ναυτιλία, την ενέργεια και τη βιομηχανία να αναμένεται να ενταθούν τις επόμενες εβδομάδες.
