Η εφημερίδα Washington Post αποκάλυψε ότι στον πόλεμο των ΗΠΑ με το Ιράν έχουν σκοτωθεί περισσότεροι Αμερικανοί στρατιώτες απ’ όσους έχει παραδεχθεί δημοσίως το υπουργείο Άμυνας. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο πραγματικός αριθμός των νεκρών ανέρχεται σε τουλάχιστον 22 στρατιώτες, ενώ η επίσημη βάση δεδομένων του Πενταγώνου καταγράφει μόλις 18. Η αποκάλυψη βασίζεται σε μαρτυρίες έξι Αμερικανών αξιωματούχων που έχουν πρόσβαση στα εσωτερικά στοιχεία καταμέτρησης θυμάτων.
Τι αποκαλύπτει η έρευνα για τους νεκρούς στρατιώτες στο Ιράν
Η Washington Post επικαλείται έξι Αμερικανούς αξιωματούχους με γνώση των εσωτερικών στοιχείων του Πενταγώνου, εκ των οποίων οι πέντε κάνουν λόγο για 22 νεκρούς στρατιώτες από την έναρξη της σύγκρουσης. Πρόκειται για τέσσερις περισσότερους απ’ όσους εμφανίζονται στη δημόσια βάση δεδομένων του Πενταγώνου, γνωστή ως «Σύστημα Ανάλυσης Απωλειών Άμυνας» (Defense Casualty Analysis System, DCAS). Ένας έκτος αξιωματούχος έδωσε ακόμη υψηλότερο αριθμό, κάνοντας λόγο για 23 νεκρούς στρατιωτικούς από τις 28 Φεβρουαρίου, όταν η κυβέρνηση Τραμπ, σε συνεργασία με το Ισραήλ, ξεκίνησε τις επιχειρήσεις κατά του Ιράν.
Ο ίδιος αξιωματούχος ανέφερε πως δεν συνδέονται όλοι οι μη δημοσιοποιημένοι θάνατοι άμεσα με τη σύγκρουση, αφορούν όμως προσωπικό που βρισκόταν στη Μέση Ανατολή εν μέσω των εχθροπραξιών. Επιπλέον, τρεις Αμερικανοί εργολάβοι που δραστηριοποιούνταν στην περιοχή έχασαν επίσης τη ζωή τους από την έναρξη των επιχειρήσεων. Μέχρι την Παρασκευή, η βάση δεδομένων του Πενταγώνου κατέγραφε 14 θανάτους στο πλαίσιο της «Επιχείρησης Epic Fury», όπως ονομάστηκε επίσημα ο πόλεμος, ενώ άλλοι τέσσερις είχαν ενταχθεί σε ξεχωριστή κατηγορία με τίτλο «Επιχειρήσεις στο Εξωτερικό», χρονολογούμενοι από την εκεχειρία του Ιουλίου ανάμεσα σε Ουάσινγκτον και Τεχεράνη, η οποία τελικά κατέρρευσε.
Αντιδράσεις και πολιτικές διαστάσεις της υπόθεσης
Οι λεπτομέρειες γύρω από τους μη δημοσιοποιημένους θανάτους, όπως η ταυτότητα των στρατιωτικών και οι συνθήκες θανάτου τους, παραμένουν ασαφείς. Αξιωματούχοι που γνωρίζουν τον υψηλότερο αριθμό θυμάτων εξέφρασαν την απογοήτευσή τους για το γεγονός ότι οι επιπλέον απώλειες δεν αντικατοπτρίζονται στη δημόσια πύλη του Πενταγώνου. Το Πεντάγωνο, σύμφωνα με τη Washington Post, αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη διαφορά στα στοιχεία.
Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερο πολιτικό βάρος καθώς ο πόλεμος με το Ιράν είναι εξαιρετικά αντιδημοφιλής στο αμερικανικό κοινό σύμφωνα με δημοσκοπήσεις, γεγονός που τον καθιστά πρόβλημα για τον Ντόναλντ Τραμπ και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου. Οι πρακτικές καταμέτρησης απωλειών είχαν ήδη δεχθεί κριτική νωρίτερα φέτος, όταν τα ονόματα τεσσάρων στρατιωτών που σκοτώθηκαν στον πόλεμο αποκλείστηκαν προσωρινά από την επίσημη καταμέτρηση. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ενώ οι τέσσερις αυτοί θάνατοι είχαν εξαιρεθεί προσωρινά, η κυβέρνηση αναταξινόμησε τις ανανεωμένες εχθροπραξίες ως «Επιχειρήσεις στο Εξωτερικό» αντί να τις συνδέσει με την «Επιχείρηση Epic Fury», την ίδια στιγμή που Αμερικανοί διαπραγματευτές επιδίωκαν μόνιμη ειρηνευτική συμφωνία με την Τεχεράνη.
Παράλληλα, δύο ημέρες πριν το δημοσίευμα της Washington Post, το δίκτυο CBS είχε δημοσιοποιήσει φωτογραφίες ζημιών σε αμερικανικές βάσεις στη Σαουδική Αραβία και το Κουβέιτ, τις οποίες έστειλαν μέλη των ενόπλων δυνάμεων που ζήτησαν ανωνυμία. «Πρόκειται για σοβαρές ζημιές στις βάσεις μας, για τις οποίες δεν ενημερώθηκε το αμερικανικό κοινό», ανέφερε μία από τις πηγές. Ο γενικός επιθεωρητής του Πενταγώνου, σε έκθεσή του τη Δευτέρα, επιβεβαίωσε ότι η Centcom είχε καταγράψει σημαντικές ζημιές στις αμερικανικές εγκαταστάσεις από ιρανικά πλήγματα.
