Ένα νέο πρόστιμο στη Meta ύψους 567 εκατομμυρίων δολαρίων επέβαλε δικαστήριο στις ΗΠΑ, κρίνοντας ότι ο τεχνολογικός κολοσσός απέτυχε να προειδοποιήσει το κοινό για τους κινδύνους που δημιουργούν οι πλατφόρμες του για τα παιδιά. Η απόφαση εκδόθηκε από δικαστήριο στο Νέο Μεξικό και αποτελεί τη μεγαλύτερη χρηματική κύρωση που έχει επιβληθεί ποτέ στην εταιρεία για ζητήματα ασφάλειας ανηλίκων. Μαζί με προηγούμενη καταδίκη στην ίδια υπόθεση, το συνολικό ποσό που καλείται να πληρώσει η Meta ανέρχεται πλέον στα 942 εκατομμύρια δολάρια. Η εταιρεία, στην οποία ανήκουν το Facebook, το Instagram, το WhatsApp και το Threads, ανακοίνωσε ότι θα προσφύγει κατά της απόφασης.
Διαβάστε επίσης: Νέο πρόστιμο στη Meta για την εκμετάλλευση παιδιών
Η απόφαση του δικαστή και οι λεπτομέρειες της υπόθεσης
Ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσεντ, ο οποίος εξέδωσε την απόφαση, χαρακτήρισε τη Meta «public nuisance», δηλαδή πηγή εκτεταμένης δημόσιας βλάβης. Παρομοίασε τον τρόπο λειτουργίας της εταιρείας με ένα εργοστάσιο, όπου η διαφήμιση και το περιεχόμενο αποτελούν το προϊόν, ενώ η ψυχολογική βλάβη και η σεξουαλική εκμετάλλευση των παιδιών λειτουργούν, σύμφωνα με το σκεπτικό του, ως «η ρύπανση που πρέπει να περιοριστεί». Η απόφαση αναφέρει ότι οι επιβλαβείς συνέπειες από τη λειτουργία των πλατφορμών δεν περιορίζονται στο διαδίκτυο, αλλά επεκτείνονται και στον πραγματικό κόσμο, επιβαρύνοντας παιδιά, οικογένειες, σχολεία, νοσοκομεία και υπηρεσίες επιβολής του νόμου. Ο δικαστής έκρινε πως η έκταση του προβλήματος έχει μετατραπεί σε ζήτημα δημόσιας υγείας και ασφάλειας.
Η υπόθεση ξεκίνησε το 2023, όταν οι πολιτειακές αρχές του Νέου Μεξικού κατέθεσαν αγωγή εναντίον της Meta. Οι αρχές υποστήριξαν ότι η εταιρεία έφερε ευθύνη για τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες της εξέθεταν ανήλικους χρήστες σε σεξουαλικά ακατάλληλο περιεχόμενο και σε επαφές με σεξουαλικούς εγκληματίες. Κατά την πρώτη φάση της δίκης, το δικαστήριο έκρινε ότι η Meta είχε παραβιάσει επανειλημμένα τον νόμο περί αθέμιτων εμπορικών πρακτικών της πολιτείας. Βαρύνουσα σημασία στην καταδίκη είχαν και οι αλγόριθμοι προτάσεων της εταιρείας, οι οποίοι, σύμφωνα με το δικαστήριο, «κατεύθυναν» συστηματικά νεαρούς χρήστες προς επιβλαβές περιεχόμενο και επικίνδυνες επαφές.
Οι αντιδράσεις και το ευρύτερο πλαίσιο της υπόθεσης
Η Meta ανακοίνωσε ότι διαφωνεί πλήρως με την απόφαση και θα ασκήσει έφεση. Το δικαστήριο διέταξε επιπλέον τη δημιουργία ειδικού ταμείου, στο οποίο θα κατευθυνθούν 420 εκατομμύρια δολάρια από το συνολικό ποσό, με σκοπό τη χρηματοδότηση δράσεων για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων που έχει προκαλέσει η λειτουργία των πλατφορμών στα παιδιά. Το νέο πρόστιμο στη Meta προστίθεται στα 375 εκατομμύρια δολάρια που η εταιρεία είχε ήδη διαταχθεί να καταβάλει στην ίδια υπόθεση, ανεβάζοντας έτσι το συνολικό ποσό στα 942 εκατομμύρια δολάρια.
Η απόφαση θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για τον κλάδο της τεχνολογίας, καθώς φαίνεται να αποτελεί την πρώτη φορά που εταιρεία μέσων κοινωνικής δικτύωσης χαρακτηρίζεται επίσημα «public nuisance» από αμερικανικό δικαστήριο. Το προηγούμενο πρόστιμο των 375 εκατομμυρίων δολαρίων στην ίδια υπόθεση είχε ήδη αποτελέσει ένδειξη για τον τρόπο με τον οποίο οι δικαστικές αρχές αντιμετωπίζουν πλέον τις ευθύνες των μεγάλων πλατφορμών απέναντι στους ανήλικους χρήστες τους. Η υπόθεση στο Νέο Μεξικό αναμένεται να αποτελέσει σημείο αναφοράς για ανάλογες αγωγές που εκκρεμούν σε άλλες πολιτείες των ΗΠΑ εναντίον της Meta.
Τι ακολουθεί για τη Meta
Η Meta έχει ήδη δηλώσει ότι θα προχωρήσει σε έφεση κατά της απόφασης, γεγονός που σημαίνει ότι η υπόθεση αναμένεται να συνεχιστεί ενώπιον ανώτερων δικαστηρίων στις ΗΠΑ. Το συνολικό ποσό των 942 εκατομμυρίων δολαρίων παραμένει ωστόσο σε ισχύ μέχρι να εκδοθεί νεότερη δικαστική απόφαση, ενώ το ζήτημα της ασφάλειας των ανηλίκων στις ψηφιακές πλατφόρμες αναμένεται να απασχολήσει εκ νέου τη δικαιοσύνη των ΗΠΑ τους επόμενους μήνες.
