Νέο πρόστιμο στη Meta επέβαλε αμερικανικό δικαστήριο στην πολιτεία του Νιου Μέξικο, στο πλαίσιο υπόθεσης που αφορά τον εθισμό και τη σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών μέσω των πλατφορμών της εταιρείας. Στον δεύτερο γύρο της δίκης, το δικαστήριο πρόσθεσε ακόμα 375 εκατομμύρια δολάρια στο αρχικό ποσό των 567 εκατομμυρίων δολαρίων που είχε ήδη επιβληθεί ως ποινή. Συνολικά, η Meta καλείται πλέον να καταβάλει σχεδόν ένα δισεκατομμύριο δολάρια σε ταμείο για την προστασία των παιδιών, ενώ υποχρεούται παράλληλα να προχωρήσει σε ουσιαστικές αλλαγές στις πλατφόρμες της.
Διαβάστε επίσης: Η Meta πληρώνει 942 εκατ. δολάρια για βλάβη σε παιδιά
Το πρόστιμο στη Meta και οι αλλαγές που επιβλήθηκαν
Το αρχικό πρόστιμο των 375 εκατομμυρίων δολαρίων επιβλήθηκε για τον εθιστικό σχεδιασμό των πλατφορμών και την έκθεση ανήλικων χρηστών σε κίνδυνο. Στη συνέχεια, το ίδιο δικαστήριο πρόσθεσε τα επιπλέον 567 εκατομμύρια δολάρια, ζητώντας από την εταιρεία να εφαρμόσει σειρά μέτρων προστασίας. Ανάμεσα σε αυτά περιλαμβάνονται μηνιαία όρια χρήσης για τους έφηβους χρήστες, περιορισμοί στις ενημερώσεις των εφαρμογών, αυστηρότεροι έλεγχοι στην επικοινωνία ενηλίκων με ανήλικους, καθώς και ενισχυμένες ρυθμίσεις ασφάλειας στα chatbot της εταιρείας.
Το δικαστήριο απαγόρευσε ρητά στη Meta να επιτρέπει «ρομαντικές και σεξουαλικές αλληλεπιδράσεις» ανάμεσα σε παιδιά και τα chatbot της, μια πρακτική που είχε αποκαλυφθεί νωρίτερα από το Reuters. Επιπλέον, ζητήθηκε αυξημένη εποπτεία στις αναφορές σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών που καταγράφονται στις πλατφόρμες Facebook και Instagram. Η υπόθεση αποτελεί συνέχεια της δίκης που ξεκίνησε τον Μάρτιο, όταν η εταιρεία κρίθηκε ένοχη για τον σχεδιασμό πλατφορμών με στόχο τη μεγιστοποίηση της συμμετοχής των χρηστών, παρά τις ενδείξεις κινδύνου για την ψυχική τους υγεία, καθώς και για σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών στις υπηρεσίες της.
Αντιδράσεις και το ευρύτερο πλαίσιο της υπόθεσης
Ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσαϊντ, στη Σάντα Φε, στάθηκε ιδιαίτερα αυστηρός στη διατύπωση της απόφασής του. Όπως έγραψε χαρακτηριστικά, «όπως η επιβλαβής ρύπανση από ένα εργοστάσιο μπορεί να βλάψει το κοινό δικαίωμα στον καθαρό αέρα, έτσι και οι επιπτώσεις των πλατφορμών της Meta στα παιδιά δεν περιορίζονται στις ίδιες τις πλατφόρμες». Ο δικαστής πρόσθεσε πως οι επιπτώσεις αυτές «εξαπλώνονται στο Διαδίκτυο συνολικά και στον πραγματικό κόσμο, δημιουργώντας ένα κοινό κοινωνικό βάρος και προκαλώντας ζημία στα παιδιά που επηρεάζονται, καθώς και στις οικογένειές τους, τα σχολεία, τα νοσοκομεία και τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου».
Η υπόθεση παρακολουθείται στενά, καθώς θεωρείται δικαστικό ορόσημο που θα μπορούσε να αποτελέσει προηγούμενο για ένα κύμα προσφυγών εναντίον της Meta, αλλά και άλλων εταιρειών κοινωνικών δικτύων, για ψυχολογικές και άλλες βλάβες σε παιδιά. Ήδη, περισσότερες από 40 αμερικανικές πολιτείες και 1.300 σχολικές περιφέρειες έχουν καταθέσει αγωγές περί «δημόσιας όχλησης» εναντίον της εταιρείας. Ο συγκεκριμένος νομικός μηχανισμός έχει χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν σε αντίστοιχες υποθέσεις που αφορούσαν την καπνοβιομηχανία, τα οπιοειδή, την κλιματική αλλαγή, αλλά και ζητήματα τεχνητής νοημοσύνης.
Τι ακολουθεί για τη Meta
Η δίκη στο Νιου Μέξικο ξεκίνησε ως αγωγή του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης, βασισμένη σε σχετική έρευνα, και εξελίσσεται πλέον σε δύο ξεχωριστούς γύρους. Με το πρόστιμο στη Meta να πλησιάζει πλέον το ένα δισεκατομμύριο δολάρια συνολικά, οι επόμενες εξελίξεις αναμένεται να καθορίσουν σε μεγάλο βαθμό τον τρόπο με τον οποίο θα αντιμετωπιστούν αντίστοιχες αγωγές από άλλες πολιτείες και σχολικές περιφέρειες που έχουν ήδη στραφεί νομικά κατά της εταιρείας.
