Ένας Ιάπωνας μηχανικός με μακρόχρονη πορεία στην Toyota αποκαλύπτει τα μυστικά πίσω από τη ραγδαία ανάπτυξη της κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Ο Masato Katsumata, σήμερα Chief Technology Officer της GAC International, μιλά σε βίντεο της εταιρείας με τίτλο «Global Cars of the New Era: GAC’s Approach». Οι δηλώσεις του αποκτούν ιδιαίτερο βάρος, καθώς προέρχονται από στέλεχος που πέρασε δεκαετίες σε έναν από τους μεγαλύτερους ιαπωνικούς ομίλους, πριν ενταχθεί σε κινεζική εταιρεία. Το βίντεο εξηγεί γιατί η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία εξελίσσεται τόσο γρήγορα τα τελευταία χρόνια.
Η ραγδαία άνοδος της κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας
Σύμφωνα με στοιχεία που παρουσιάζονται στο βίντεο της GAC, οι εξαγωγές αυτοκινήτων της Κίνας αυξήθηκαν κατά 50,6% το πρώτο τετράμηνο του 2026 σε σχέση με την αντίστοιχη περίοδο πέρυσι. Πίσω από αυτόν τον αριθμό κρύβεται, όπως τονίζεται, η ταχύτητα με την οποία η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία αναπτύσσει νέα μοντέλα, ενσωματώνει τεχνολογίες και επεκτείνεται σε διεθνείς αγορές. Η άνοδος αυτή δεν αποδίδεται μόνο στην παραγωγική δυναμικότητα ή στο χαμηλό εργατικό κόστος, αλλά σε έναν διαφορετικό τρόπο σχεδιασμού του αυτοκινήτου, με νέες ηλεκτρικές και ηλεκτρονικές αρχιτεκτονικές.
Ο Masato Katsumata σπούδασε ναυπηγική στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο και ξεκίνησε την καριέρα του στην Toyota το 1987, σε μια περίοδο κατά την οποία οι ιαπωνικές αυτοκινητοβιομηχανίες έκαναν τα πρώτα μεγάλα βήματα διεθνοποίησης. Επί σχεδόν τέσσερις δεκαετίες εργάστηκε στην εξέλιξη πλαισίων και στη δυναμική συμπεριφορά οχημάτων, ενώ αργότερα ανέλαβε ρόλο στο product management διεθνών προγραμμάτων, μεταξύ των οποίων και το πρότζεκτ της Camry. Η μετάβασή του από την Toyota στην κινεζική GAC αποτελεί από μόνη της ένδειξη της αλλαγής που συντελείται στον παγκόσμιο κλάδο του αυτοκινήτου.
Από το μηχανικό αυτοκίνητο στο ψηφιακό προϊόν
Στο βίντεο, ο Katsumata εξηγεί πώς άλλαξε ριζικά ο τρόπος ανάπτυξης ενός αυτοκινήτου τις τελευταίες δεκαετίες. Στη δεκαετία του 1990, περίπου το 95% της εξέλιξης ενός οχήματος αφορούσε τον μηχανικό κόσμο, δηλαδή το πλαίσιο, το αμάξωμα, τον κινητήρα, την ανάρτηση και τα υλικά. Σήμερα, όπως αναφέρει, το λογισμικό, οι ψηφιακές λειτουργίες, η συνδεσιμότητα, τα δεδομένα και η τεχνητή νοημοσύνη αντιπροσωπεύουν περίπου το μισό, και σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη περισσότερο, του αναπτυξιακού έργου ενός νέου αυτοκινήτου. Το όχημα εξακολουθεί να κινείται πάνω σε τέσσερις τροχούς, όμως πλέον σχεδιάζεται ως ολοκληρωμένο μηχανικό και ψηφιακό προϊόν, ικανό να παρακολουθεί την κατάστασή του, να επικοινωνεί και να ενημερώνεται καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του.
Ο Ιάπωνας μηχανικός εξηγεί επίσης γιατί οι κινεζικές εταιρείες κινούνται τόσο γρήγορα σε σχέση με τους παραδοσιακούς κατασκευαστές. Πολλοί από τους νεότερους κατασκευαστές στην Κίνα δεν έχουν το βάρος παλαιών πλατφορμών και διαδικασιών που σχεδιάστηκαν για την εποχή του κινητήρα εσωτερικής καύσης. Έτσι δεν χρειάζεται να προσαρμόσουν συστήματα σχεδιασμένα για παλαιότερες τεχνολογίες στη νέα, ψηφιακή εποχή, αλλά ξεκινούν σχεδόν από μηδενική βάση, χτίζοντας εξαρχής γύρω από τις σύγχρονες ηλεκτρικές και ηλεκτρονικές αρχιτεκτονικές. Αυτή η δυνατότητα εκκίνησης από «λευκή σελίδα», σε συνδυασμό με τη μεγάλη εγχώρια αγορά, εξηγεί σε μεγάλο βαθμό γιατί η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία κατάφερε να αυξήσει τις εξαγωγές της κατά 50,6% μέσα σε ένα μόλις τετράμηνο.
