Νέα δικαστική εξέλιξη στις ΗΠΑ ανοίγει τον δρόμο για αγωγές κατά της Meta, με χιλιάδες υποθέσεις κατά της εταιρείας, της Google, του TikTok και του Snapchat να μπορούν πλέον να προχωρήσουν στα αμερικανικά δικαστήρια. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι τέσσερις εταιρείες σχεδίασαν σκόπιμα τις πλατφόρμες τους με τρόπο που τις καθιστά εθιστικές για παιδιά και εφήβους. Η απόφαση εκδόθηκε τη Δευτέρα από το 9ο Εφετείο των ΗΠΑ, με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, και αφορά περισσότερες από 3.000 αγωγές σε ομοσπονδιακό επίπεδο.
Το Εφετείο απέρριψε την προσφυγή κατά των αγωγών
Το 9ο Εφετείο απέρριψε την προσφυγή που είχαν καταθέσει η Meta και το TikTok κατά προηγούμενης δικαστικής απόφασης, η οποία επέτρεπε να συνεχιστεί η εκδίκαση των αγωγών. Οι δικαστές έκριναν ότι οι δύο εταιρείες προσέφυγαν πρόωρα, καθώς η επίμαχη απόφαση δεν αποτελούσε ακόμη τελική κρίση επί της ουσίας των υποθέσεων. Με άλλα λόγια, η νομική διαδικασία βρισκόταν ακόμη σε εξέλιξη και δεν υπήρχε λόγος να ανασταλεί.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρέθηκε το Άρθρο 230 του Communications Decency Act του 1996, νόμος που σε γενικές γραμμές προστατεύει τις διαδικτυακές εταιρείες από ευθύνη για περιεχόμενο που αναρτούν οι ίδιοι οι χρήστες τους. Η Meta και το TikTok είχαν υποστηρίξει ότι η προστασία αυτή θα έπρεπε να καλύπτει και τις αγωγές που τις κατηγορούν πως δεν προειδοποίησαν επαρκώς το κοινό για τον εθιστικό χαρακτήρα των υπηρεσιών τους. Το Εφετείο, ωστόσο, ξεκαθάρισε ότι το Άρθρο 230 παρέχει υπεράσπιση έναντι της ευθύνης και όχι ασυλία από την ίδια τη δικαστική διαδικασία, γεγονός που σημαίνει ότι οι εταιρείες δεν μπορούν να το επικαλεστούν για να σταματήσουν τις αγωγές σε αυτό το στάδιο.
Δίκη με 29 πολιτείες και πρόστιμο 567 εκατομμυρίων δολαρίων
Παράλληλα με την απόρριψη της προσφυγής, το δικαστήριο απέρριψε και αίτημα της Meta να αναβληθεί η δίκη που ξεκινά την Τετάρτη, στην οποία συμμετέχουν οι γενικοί εισαγγελείς 29 αμερικανικών πολιτειών. Οι πολιτείες κατηγορούν τη Meta ότι συνέλεγε και χρησιμοποιούσε παράνομα δεδομένα παιδιών, ότι σχεδίαζε τις πλατφόρμες της ώστε να κρατά τους ανήλικους χρήστες διαρκώς συνδεδεμένους και εθισμένους, καθώς και ότι παραπλανούσε το κοινό σχετικά με την ασφάλεια των υπηρεσιών της. Η Meta είχε ζητήσει να μην προχωρήσει η δίκη όσο εκκρεμούσε η προσφυγή της, όμως το αίτημα απορρίφθηκε, με αποτέλεσμα η διαδικασία να ξεκινήσει κανονικά.
Η νέα δικαστική εξέλιξη έρχεται μόλις λίγες ημέρες μετά από απόφαση δικαστή στο Νέο Μεξικό, ο οποίος έκρινε ότι η Meta είχε δημιουργήσει δημόσια όχληση. Ο δικαστής υποχρέωσε την εταιρεία να καταβάλει 567 εκατομμύρια δολάρια σε ταμείο που θα διατεθεί για την ψυχική υγεία εφήβων, καθώς και να εφαρμόσει συγκεκριμένα μέτρα για την προστασία των ανήλικων χρηστών. Οι δύο αποφάσεις, σε συνδυασμό, αυξάνουν σημαντικά τη νομική πίεση που δέχονται οι μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης στις ΗΠΑ.
Πάνω από 3.000 αγωγές από πολιτείες, σχολεία και γονείς
Οι αγωγές κατά της Meta, της Google, του TikTok και του Snapchat έχουν κατατεθεί από πολιτείες, δήμους, σχολικές περιφέρειες, γονείς αλλά και μεμονωμένους ιδιώτες. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι εταιρείες γνώριζαν εκ των προτέρων πως ο σχεδιασμός των προϊόντων τους μπορούσε να προκαλέσει εξάρτηση στους ανήλικους χρήστες. Σύμφωνα με τις αγωγές, ο εθιστικός σχεδιασμός των πλατφορμών συνέβαλε στην αύξηση προβλημάτων όπως η κατάθλιψη, το άγχος και οι διαταραχές που σχετίζονται με την εικόνα του σώματος.
Το σύνολο των υποθέσεων έχει συγκεντρωθεί ενώπιον της ομοσπονδιακής δικαστού Ιβόν Γκονζάλες Ρότζερς, στο Όκλαντ της Καλιφόρνια. Οι ενάγοντες διεκδικούν αποζημιώσεις, πρόστιμα και επιστροφές χρημάτων από τις τέσσερις εταιρείες. Παράλληλα με τις χιλιάδες αυτές αγωγές, οι τεχνολογικοί κολοσσοί αντιμετωπίζουν ήδη εκατοντάδες ακόμη νομικές διεκδικήσεις σε άλλα δικαστήρια των ΗΠΑ, γεγονός που δείχνει την έκταση του νομικού μετώπου που έχει ανοίξει γύρω από τη χρήση των social media από ανηλίκους.
