Ο Ολυμπιακός αποκλείστηκε από το Champions League μετά την ήττα του με 2-1 στην παράταση από τη Ναϊμέγκεν στην Ολλανδία, ολοκληρώνοντας το ματς με δέκα παίκτες. Ωστόσο, οι «ερυθρόλευκοι» θα συνεχίσουν κανονικά την ευρωπαϊκή τους πορεία, καθώς έχουν ήδη εξασφαλίσει τη συμμετοχή τους στη League Phase του Europa League. Η ομάδα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ θα βρεθεί στο 1ο γκρουπ δυναμικότητας, με την κλήρωση να έχει οριστεί για τις 28 Αυγούστου στο Μονακό.
Ο αποκλεισμός από το Champions League και η μετάβαση στο Europa League
Ο Ολυμπιακός είχε ξεκινήσει την ευρωπαϊκή του πορεία από τον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League, όμως δεν κατάφερε να περάσει τη Ναϊμέγκεν. Μετά το 0-0 του πρώτου αγώνα στον Πειραιά, οι «ερυθρόλευκοι» ηττήθηκαν με 2-1 στην Ολλανδία, σε ένα ματς που έφτασε μέχρι την παράταση και το οποίο ολοκλήρωσαν με δέκα παίκτες λόγω αποβολής. Η ήττα αυτή σήμανε τον οριστικό αποκλεισμό από τη μεγαλύτερη διοργάνωση συλλόγων στην Ευρώπη.
Παρά την απογοήτευση, η ομάδα του Πειραιά δεν χάνει την ευρωπαϊκή της παρουσία. Αντίθετα, αποφεύγει τη διαδικασία των πλέι οφ και περνάει απευθείας στη League Phase του Europa League, τη δεύτερη τη τάξει διασυλλογική διοργάνωση της UEFA. Πρόκειται για εξέλιξη που είχε προβλεφθεί από το φορμάτ της διοργάνωσης, το οποίο εξασφαλίζει στις ομάδες που αποκλείονται από τα προκριματικά του Champions League μια θέση στη βασική φάση του Europa League.
Οι πιθανοί αντίπαλοι στο 1ο γκρουπ δυναμικότητας
Ο Ολυμπιακός τοποθετείται στο 1ο γκρουπ δυναμικότητας της League Phase, μαζί με ομάδες βαρύ όνομα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν η Μπάγερ Λεβερκούζεν από τη Γερμανία, η Γιουβέντους και η Μίλαν από την Ιταλία, καθώς και ομάδες όπως η Άλκμααρ, η Σοσιεδάδ, η Ρεν, η Μαρσέιγ, η Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ, η Κρίσταλ Πάλας, η Μπόρνμουθ, η Σάντερλαντ, η Θέλτα, η Χόφενχαϊμ, η Τορένσε και η Στουρμ Γκρατς.
Σύμφωνα με το ισχύον φορμάτ της διοργάνωσης, κάθε σύλλογος αντιμετωπίζει δύο αντιπάλους από κάθε γκρουπ δυναμικότητας, έναν εντός και έναν εκτός έδρας. Αυτό σημαίνει πως ο Ολυμπιακός δεν έχει τη δυνατότητα να αποφύγει κάποια ομάδα του δικού του γκρουπ, καθώς όλες οι 15 ομάδες που έχουν ήδη εξασφαλίσει εισιτήριο για τη League Phase αποτελούν πιθανούς αντιπάλους. Συνολικά, οι «ερυθρόλευκοι» θα μάθουν τους οκτώ αντιπάλους τους ανάμεσα σε 35 δυνητικές ομάδες, καθώς οι υπόλοιπες 20 θέσεις θα κριθούν από τα ζευγάρια των πλέι οφ που βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη.
Το πρόγραμμα των αγώνων και τα οικονομικά οφέλη
Η κλήρωση της League Phase θα διεξαχθεί στις 28 Αυγούστου στο Grimaldi Forum του Μονακό. Από εκεί και έπειτα, ο Ολυμπιακός θα δώσει συνολικά οκτώ αγώνες στη League Phase, με πρώτη αγωνιστική στις 16-17 Σεπτεμβρίου 2026 και τελευταία στις 28 Ιανουαρίου 2027. Ενδιάμεσα, το πρόγραμμα προβλέπει αγωνιστικές στις 15 και 22 Οκτωβρίου, στις 5 και 26 Νοεμβρίου, στις 10 Δεκεμβρίου και στις 21 Ιανουαρίου. Όσες ομάδες προκριθούν στη συνέχεια, θα παίξουν πλέι οφ για τη φάση των «16» από τις 18 έως τις 25 Φεβρουαρίου 2027, με τον τελικό της διοργάνωσης να έχει οριστεί για τις 26 Μαΐου 2027 στη Φρανκφούρτη.
Πέρα από τον αθλητικό στόχο, η συμμετοχή στη League Phase του Europa League φέρνει και σημαντικά έσοδα στα ταμεία του συλλόγου. Ο Ολυμπιακός αναμένεται να εισπράξει το ποσό των 4.310.000 ευρώ από τη συμμετοχή του, χωρίς να υπολογίζονται τα επιπλέον έσοδα από τον λεγόμενο value pillar, τον πυλώνα αξίας της διοργάνωσης. Ενδεικτικά αναφέρεται πως ο ΠΑΟΚ είχε λάβει την περσινή σεζόν το ποσό των 7.190.000 ευρώ από την αντίστοιχη συμμετοχή του, με το τελικό ποσό που αναμένεται να λάβει ο Ολυμπιακός να διαμορφώνεται σε ακόμη υψηλότερα επίπεδα.
