Σε οριακό σημείο έχει φτάσει το πλήρωμα του αεροπλανοφόρου «Λίνκολν» του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, έπειτα από εννέα μήνες συνεχούς παραμονής στη θάλασσα. Το πλοίο, που μετέχει στην επίθεση κατά του Ιράν με πάνω από 5.000 ναυτικούς και πεζοναύτες, αναχώρησε από το Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας στις 21 Νοεμβρίου 2025. Οικογένειες ναυτικών και μέλη του Κογκρέσου κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για την ψυχική και σωματική υγεία του πληρώματος, καθώς είναι άγνωστο πότε το αεροπλανοφόρο θα επιστρέψει στη βάση του.
Εννέα μήνες χωρίς σχεδόν καθόλου στεριά
Η αποστολή του «Λίνκολν» ξεκίνησε τον περασμένο Νοέμβριο με προορισμό τον Ειρηνικό Ωκεανό, όμως όταν ξέσπασε ο πόλεμος κατά του Ιράν το πλοίο έλαβε εντολή να κατευθυνθεί προς τη Μέση Ανατολή, όπου παραμένει έως σήμερα. Το διάστημα αυτό υπερβαίνει κατά πολύ το σύνηθες για το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό, που κινείται συνήθως στους έξι με επτά μήνες, με συχνές στάσεις σε λιμάνια. Από τον Νοέμβριο το πλήρωμα βγήκε στη στεριά μόλις δύο φορές, στο Γκουάμ τον Δεκέμβριο και στο Ομάν τον Ιούλιο.
Μέσα ενημέρωσης που σχετίζονται στενά με το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό, όπως οι Navy Times και η Stars and Stripes, αναφέρουν ακόμη και απόπειρες ναυτικών να πηδήξουν στη θάλασσα. Σύμφωνα με το Newsweek, τουλάχιστον δύο ναυτικοί επιχείρησαν κάτι τέτοιο, ενώ σε μία περίπτωση συνάδελφός τους πρόλαβε να τους αρπάξει πριν πέσουν στο νερό. Ο Guardian μεταφέρει τη μαρτυρία συζύγου ναυτικού, η οποία έλαβε από τον σύζυγό της μήνυμα που έγραφε «ελπίζω να μην ξυπνήσω αύριο». Άλλη γυναίκα εξέφρασε τον φόβο ότι ο σύζυγός της θα αποταχθεί και ότι η δεκατριάχρονη καριέρα του στο Ναυτικό θα καταστραφεί από τη μία στιγμή στην άλλη.
Πέρα από την ψυχολογική πίεση, το ίδιο το αεροπλανοφόρο εμφανίζει σοβαρά προβλήματα συντήρησης και εφοδιασμού. Οι ναυτικοί περιγράφουν μούχλα στις ντουζιέρες, χαλασμένες τουαλέτες και άπλυτα ρούχα που μένουν στοιβαγμένα για εβδομάδες, καθώς δεν υπάρχει ζεστό νερό. Λείπουν βασικά είδη όπως σαπούνι, αποσμητικό και οδοντόκρεμα, ενώ το φαγητό περιορίζεται συχνά σε λίγο ρύζι και δύο τορτίγες ανά δελτίο. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δεν αγνοεί τις επιπτώσεις που έχει το στρες σε πληρώματα αεροπλανοφόρων, όπως η κόπωση, το περιβάλλον με τους συνεχείς θορύβους και η ανεπαρκής περίθαλψη, ιδίως σε ό,τι αφορά ζητήματα ψυχικής υγείας.
Οργή των οικογενειών προς την ηγεσία του Ναυτικού
Περίπου 200 συγγενείς ναυτικών του «Λίνκολν» μετέφεραν όσα ακούν από τους δικούς τους στην ηγεσία του Πολεμικού Ναυτικού κατά τη διάρκεια συνάντησης την περασμένη εβδομάδα στο Σαν Φρανσίσκο. Στη συνάντηση παρέστησαν ο υφυπουργός Ναυτικών Χανγκ Τσάο και άλλοι ανώτατοι αξιωματούχοι, ενώ σύμφωνα με το Newsweek ακολούθησε και δεύτερη συνάντηση, αυτή τη φορά μέσω βιντεοκλήσης. Παρά τη διαβούλευση, το κλίμα ανάμεσα στις οικογένειες και τη διοίκηση παραμένει τεταμένο. Μία γυναίκα που μετείχε στη συνάντηση δήλωσε χαρακτηριστικά ότι «η εμπιστοσύνη ανάμεσα σε εμάς και στην ηγεσία του Ναυτικού έχει πια καταστραφεί».
Οι συγγενείς κατηγορούν το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό ότι δεν δίνει καθαρές απαντήσεις σχετικά με το πότε το πλήρωμα θα επιστρέψει στη βάση του στο Σαν Ντιέγκο. Η παράταση της αποστολής, που ξεκίνησε ως συνήθης περιπολία στον Ειρηνικό και μετατράπηκε σε πολύμηνη ανάπτυξη στη Μέση Ανατολή λόγω του πολέμου κατά του Ιράν, έχει επιβαρύνει τόσο τους ίδιους τους ναυτικούς όσο και τις οικογένειές τους που περιμένουν στην ξηρά. Μέλη του Κογκρέσου έχουν επίσης εκφράσει ανησυχία για την κατάσταση, ζητώντας διευκρινίσεις από τη διοίκηση του Ναυτικού για τον χρονικό ορίζοντα επιστροφής του αεροπλανοφόρου.
