Ο Νάιτζελ Φάρατζ, επικεφαλής του αντιμεταναστευτικού κόμματος Reform UK, ανέκτησε τη βουλευτική του έδρα στο Κλάκτον, επικρατώντας στην αναπληρωματική εκλογή που ο ίδιος προκάλεσε. Ο βετεράνος υποστηρικτής του Brexit επιδίωκε να ενισχύσει τη θέση του απέναντι σε κατηγορίες για μη δηλωμένες δωρεές, ωστόσο η νίκη του δεν ήρθε χωρίς εκπλήξεις. Ο κύριος αντίπαλός του, ο κωμικός Τζόναθαν Χάρβεϊ που κατέβηκε ως «Κόμης Σκουπιδοπρόσωπος», συγκέντρωσε πάνω από το ένα τέταρτο των ψήφων. Ο ίδιος ο Φάρατζ μάλιστα επέλεξε να μην εμφανιστεί στην καταμέτρηση.
Νίκη με 62,8% αλλά ισχυρή αμφισβήτηση στο Κλάκτον
Η αναπληρωματική εκλογή στο Κλάκτον προκλήθηκε τον περασμένο μήνα, όταν ο Φάρατζ παραιτήθηκε από τη βουλευτική του έδρα με στόχο να λάβει νέα εντολή από τους ψηφοφόρους. Ο ίδιος υποστήριξε ότι διεξάγει μάχη ενάντια σε ένα «κατεστημένο» που επιχειρεί να τον δυσφημήσει, αφού είχε λάβει δωρεές από υποστηρικτές χωρίς να τις έχει δηλώσει επισήμως. Στην κάλπη, ο ηγέτης του Reform UK εξασφάλισε 62,8% των ψήφων, διατηρώντας τον έλεγχο της έδρας που κατείχε ήδη. Ωστόσο το αποτέλεσμα δεν μπορεί να χαρακτηριστεί θριαμβευτικό, καθώς ο βασικός του αντίπαλος συγκέντρωσε 26,7% των ψήφων, ποσοστό ασυνήθιστα υψηλό για μια σατιρική υποψηφιότητα.
Η περσόνα του Κόμη Σκουπιδοπρόσωπου, την οποία ενσαρκώνει ο κωμικός Τζόναθαν Χάρβεϊ, αποτελεί πλέον γνώριμη παρουσία στις βρετανικές εκλογικές αναμετρήσεις. Το σατιρικό του πρόγραμμα περιλαμβάνει ανώτατη τιμή στο παγωτό χωνάκι, «εθνικοποίηση» της τραγουδίστριας Αντέλ και υποχρεωτική στρατιωτική θητεία για όσους μιλούν δυνατά στο κινητό τους στα μέσα μαζικής μεταφοράς. Ο υψηλός αριθμός ψήφων που συγκέντρωσε εξηγείται εν μέρει από την απόφαση των μεγάλων βρετανικών κομμάτων να μποϊκοτάρουν την αναμέτρηση, χαρακτηρίζοντάς την επικοινωνιακό τέχνασμα του Φάρατζ. Με τους παραδοσιακούς αντιπάλους απόντες, ο Κόμης Σκουπιδοπρόσωπος βρέθηκε στην πράξη να είναι ο μοναδικός ουσιαστικός αντίπαλος του ηγέτη του Reform UK.
Ο Φάρατζ απέφυγε την καταμέτρηση εν αναμονή κοινοβουλευτικής έρευνας
Σε μια ασυνήθιστη κίνηση για πολιτικό που πανηγυρίζει νίκη, ο Φάρατζ δεν παρευρέθηκε στην καταμέτρηση των ψήφων στο παραθαλάσσιο θέρετρο του Κλάκτον. Όπως ισχυρίστηκε ο ίδιος, η αστυνομία τον είχε ενημερώσει για ενδεχόμενη προσπάθεια πρόκλησης επεισοδίων κατά την ανακοίνωση του αποτελέσματος. Σε συγκέντρωση υποστηρικτών πριν από την επίσημη ανακοίνωση, δήλωσε ότι δεν ήταν διατεθειμένος να «σταθεί σε μια σκηνή» και να υποστεί «απαξίωση και ταπείνωση από τιποτένιους» μετά από μια νίκη που ο ίδιος θεωρεί ηχηρή. Η απουσία του σχολιάστηκε ευρέως, καθώς έρχεται σε αντίθεση με τη συνήθη δημόσια εικόνα του ως πολιτικού που αναζητά την προσοχή των καμερών.
Στο επίκεντρο της αμφισβήτησης βρίσκεται δώρο ύψους 5 εκατομμυρίων λιρών που ο Φάρατζ έλαβε από δισεκατομμυριούχο επενδυτή στα κρυπτονομίσματα, χωρίς να το έχει δηλώσει επισήμως. Ο ίδιος υποστηρίζει ότι δεν παραβίασε κανέναν κανόνα, καθώς θεωρεί πως επρόκειτο για προσωπικό δώρο και όχι για δωρεά που όφειλε να καταχωρίσει. Η κοινοβουλευτική έρευνα σε βάρος του, η οποία είχε διακοπεί λόγω της παραίτησής του, αναμένεται να συνεχιστεί τώρα που επιστρέφει στο Κοινοβούλιο ως βουλευτής Κλάκτον. Η απόφασή του να προκαλέσει την αναπληρωματική εκλογή προκάλεσε αντιδράσεις ακόμη και στο εσωτερικό του Reform UK, με αρκετούς υποστηρικτές να αναρωτιούνται αν ο βετεράνος πολιτικός έσφαλε στον χειρισμό του ζητήματος. Η Λόρα Ρίτσαρντς-Γκρέι, λέκτορας πολιτικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο Μπίρκμπεκ του Λονδίνου, σημείωσε ότι η απουσία αντιπάλων από τα μεγάλα κόμματα υπονόμευσε την προσπάθεια του Φάρατζ να παρουσιάσει την αναμέτρηση ως μάχη «του λαού εναντίον του κατεστημένου».
Τι ακολουθεί
Το επόμενο διάστημα, η κοινοβουλευτική έρευνα για τις μη δηλωμένες δωρεές αναμένεται να τεθεί ξανά σε πλήρη εξέλιξη, με τον Φάρατζ να καλείται να δώσει εξηγήσεις για το δώρο των 5 εκατομμυρίων λιρών. Παράλληλα, το Reform UK θα κληθεί να διαχειριστεί τη φθίνουσα δημοσκοπική του πορεία, η οποία έχει επηρεαστεί από το σκάνδαλο. Σύμφωνα με δημοσιεύματα των Times, εξετάζεται επίσης το ενδεχόμενο ο Φάρατζ να έχει λάβει και άλλη μη δηλωμένη δωρεά, στοιχείο που ενδέχεται να διευρύνει περαιτέρω την έρευνα.
