Η Meta βρίσκεται μπροστά σε μία από τις σοβαρότερες δικαστικές αναμετρήσεις της ιστορίας της, καθώς από την Τρίτη οδηγείται σε ομοσπονδιακό δικαστήριο των ΗΠΑ για να απαντήσει σε καταγγελίες τεσσάρων πολιτειών. Οι πολιτείες Καλιφόρνια, Κολοράντο, Κεντάκι και Νιου Τζέρσεϊ υποστηρίζουν ότι η εταιρεία σχεδίασε το Facebook και το Instagram με τρόπο που ενισχύει τον εθισμό ανηλίκων, παραπλάνησε το κοινό για τους κινδύνους των πλατφορμών της και συνέλεξε παράνομα προσωπικά δεδομένα παιδιών. Η υπόθεση, όπως μεταδίδει το NPR, θεωρείται από τις πλέον κρίσιμες νομικές μάχες που έχει αντιμετωπίσει ποτέ ο τεχνολογικός κολοσσός. Οι ενάγουσες πολιτείες ζητούν κυρώσεις που μπορεί να φτάσουν έως και τα 1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Διαβάστε επίσης: Η Meta αντιμέτωπη με ιστορική δικαστική μάχη για ανηλίκους
Τι καταγγέλλουν οι τέσσερις πολιτείες
Η δίκη αποτελεί κομμάτι ενός ευρύτερου κύματος αγωγών κατά εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης, με τους ενάγοντες να επιχειρούν κάτι διαφορετικό από ό,τι συνήθως γίνεται σε τέτοιες υποθέσεις. Αντί να στοχεύουν στο περιεχόμενο που αναρτούν οι χρήστες, επιχειρούν να αποδείξουν ότι υπεύθυνος είναι ο ίδιος ο σχεδιασμός των προϊόντων της Meta. Σύμφωνα με τις πολιτείες, η εταιρεία δημιούργησε συγκεκριμένα εργαλεία με στόχο να κρατούν τους νεαρούς χρήστες όσο το δυνατόν περισσότερη ώρα συνδεδεμένους, όπως το κουμπί «like», την ατελείωτη κύλιση περιεχομένου και τους αλγορίθμους συστάσεων.
Οι εισαγγελικές αρχές των τεσσάρων πολιτειών υποστηρίζουν πως αυτές οι λειτουργίες δεν είναι τυχαίες, αλλά σχεδιάστηκαν εσκεμμένα ώστε να ενθαρρύνουν την καταναγκαστική χρήση των εφαρμογών. Όσο περισσότερο χρόνο περνούν οι έφηβοι στις πλατφόρμες, τόσο περισσότερες διαφημίσεις βλέπουν, με αποτέλεσμα να αυξάνονται τα έσοδα της Meta και να βελτιώνεται η στόχευση των διαφημίσεων. Η αγωγή κάνει λόγο για συστηματική επιλογή του κέρδους έναντι της ασφάλειας των ανηλίκων χρηστών.
Επιπτώσεις στην ψυχική υγεία και τα δεδομένα παιδιών
Ένα από τα κεντρικά σημεία της αγωγής αφορά τις επιπτώσεις στην ψυχική υγεία των εφήβων. Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η προτεραιότητα που έδωσε η Meta στην αύξηση της αλληλεπίδρασης είχε άμεσο αντίκτυπο στην εκπαίδευση και τον ύπνο των ανήλικων χρηστών. Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στα φίλτρα εικόνας του Instagram, τα οποία, σύμφωνα με τους ενάγοντες, ήταν γνωστό ότι μπορούσαν να ενισχύσουν διατροφικές διαταραχές και προβλήματα με την εικόνα σώματος στους εφήβους. Όλα αυτά, όπως τονίζεται στην αγωγή, συνέβαιναν παρά τις δημόσιες διαβεβαιώσεις της εταιρείας ότι οι πλατφόρμες της σχεδιάζονταν με γνώμονα την ευημερία των νεαρών χρηστών.
Ξεχωριστό σκέλος της υπόθεσης αφορά τη συλλογή προσωπικών δεδομένων παιδιών. Οι πολιτείες ισχυρίζονται ότι η Meta γνώριζε πως παιδιά κάτω των 13 ετών χρησιμοποιούσαν το Instagram και το Facebook, παρότι αυτό αντέβαινε στους δικούς της κανόνες λειτουργίας. Παράλληλα, κατηγορείται ότι συνέλεγε προσωπικά στοιχεία ανηλίκων χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων τους, κάτι που παραβιάζει τον ομοσπονδιακό νόμο COPPA για την προστασία της ιδιωτικότητας των παιδιών στο διαδίκτυο.
Η απάντηση της Meta
Η Meta απορρίπτει στο σύνολό τους τις κατηγορίες που της αποδίδονται στη δίκη για τον εθισμό ανηλίκων. Σε δήλωσή της στο NPR, η εταιρεία υποστήριξε ότι οι ισχυρισμοί των πολιτειακών εισαγγελέων είναι περιορισμένοι και ατεκμηρίωτοι, ενώ χαρακτήρισε τις οικονομικές απαιτήσεις των ενάγουσων πολιτειών «δυσανάλογες». Σύμφωνα με τη Meta, οι πολιτείες δεν προσκομίζουν συγκεκριμένα στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι κάτοικοί τους παραπλανήθηκαν από τις πλατφόρμες της. Η εταιρεία επιχειρηματολογεί ότι οι ενάγοντες επιδιώκουν να την καταστήσουν υπεύθυνη για ζητήματα που ξεπερνούν τα όρια της ευθύνης ενός τεχνολογικού παρόχου. Η έκβαση της δίκης αναμένεται να έχει σημαντικό αντίκτυπο όχι μόνο για τη Meta, αλλά και για το ευρύτερο τοπίο ευθύνης των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης απέναντι σε ανήλικους χρήστες στις ΗΠΑ.
