Η Meta βρέθηκε στο εδώλιο του κατηγορουμένου την Τρίτη, όταν κορυφαία εισαγγελική λειτουργός της Καλιφόρνια κατηγόρησε τον τεχνολογικό κολοσσό ότι επανειλημμένα έβαζε τα κέρδη πάνω από την ασφάλεια των παιδιών. Η δίκη ξεκίνησε σε δικαστήριο του Όκλαντ, όπου η εταιρεία αντιμετωπίζει κατηγορίες ότι παραπλανούσε συστηματικά το κοινό σχετικά με την ασφάλεια του Facebook και του Instagram. Σύμφωνα με την κατηγορούσα αρχή, η Meta γνώριζε τους κινδύνους που διέτρεχαν οι ανήλικοι χρήστες αλλά επέλεξε να τους αποκρύψει. Η υπόθεση θεωρείται μία από τις πλέον κρίσιμες νομικές μάχες που έχει αντιμετωπίσει ποτέ η εταιρεία.
Διαβάστε επίσης: Ξεκίνησε η ιστορική δίκη κατά της Meta για τα παιδιά
Το βαρύ κατηγορητήριο και η αγόρευση Ο’Νιλ
Η αναπληρώτρια γενική εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Μέγκαν Ο’Νιλ, ανέπτυξε το σκεπτικό της κατηγορούσας αρχής κατά την εναρκτήρια αγόρευσή της στο δικαστήριο του Όκλαντ. Υποστήριξε ότι η Meta «εκμεταλλεύτηκε τον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου των παιδιών», σχεδιάζοντας τις πλατφόρμες της με τρόπο που να προκαλεί εθισμό στους ανήλικους χρήστες. Σύμφωνα με την ίδια, το επιχειρηματικό μοντέλο της εταιρείας μπορεί να συνοψιστεί σε τέσσερα βήματα: να κάνει τους χρήστες να «γαντζώνονται» στις πλατφόρμες, να τους κρατά μέσα σε αυτές όσο το δυνατόν περισσότερο, να συλλέγει τα δεδομένα τους και τέλος να κρύβει την αλήθεια από το κοινό όταν προβαίνει σε δημόσιες δηλώσεις.
Η Ο’Νιλ τόνισε ότι το επιχειρηματικό μοντέλο της Meta έχει σχεδιαστεί αποκλειστικά για να προσελκύει χρήστες και να συλλέγει όσο το δυνατόν περισσότερα δεδομένα από αυτούς, ανεξαρτήτως ηλικίας. Κατά την εισαγγελική λειτουργό, η εταιρεία «όλο αυτό το διάστημα έκρυβε την αλήθεια» από γονείς, ρυθμιστικές αρχές και το ευρύ κοινό. Το κατηγορητήριο περιγράφεται ως ιδιαίτερα βαρύ, με τη δικηγορική ομάδα της πολιτείας να χαρακτηρίζει τη δίκη ενδεχόμενη μεγαλύτερη ήττα που θα μπορούσε να υποστεί ποτέ ο τεχνολογικός κολοσσός στα δικαστήρια.
Τι διακυβεύεται πραγματικά στη δίκη
Η κατηγορούσα αρχή φρόντισε να ξεκαθαρίσει τα όρια της υπόθεσης ήδη από την εναρκτήρια αγόρευση. Όπως τονίστηκε, η δίκη δεν αφορά την κατάργηση του Instagram ούτε το ερώτημα αν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προσφέρουν κάποια οφέλη στους χρήστες τους. Αντίθετα, το κεντρικό ζήτημα είναι αν η Meta παραπλάνησε το κοινό σχετικά με τους πραγματικούς κινδύνους που ενέχουν οι πλατφόρμες της για τα παιδιά, καθώς και αν η εταιρεία παραβίασε τον νόμο περί προστασίας του απορρήτου των παιδιών στο διαδίκτυο.
Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς της κατηγορούσας αρχής, η Meta σχεδίασε τις πλατφόρμες της με στόχο να εξασφαλίσει ότι τα παιδιά θα επέστρεφαν σε αυτές ξανά και ξανά, ανεξάρτητα από τις επιπτώσεις που αυτό θα μπορούσε να έχει στην ψυχική τους υγεία. Η υπόθεση εξετάζει κατά πόσο η εταιρεία γνώριζε εκ των προτέρων τους κινδύνους αυτούς και αν επέλεξε συνειδητά να μην ενημερώσει το κοινό, προκειμένου να διατηρήσει τα υψηλά επίπεδα χρήσης και τα έσοδα από διαφημίσεις που συνδέονται άμεσα με τον χρόνο παραμονής των χρηστών στην πλατφόρμα.
Η έκβαση της δίκης αναμένεται να έχει σημαντικό αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο οι τεχνολογικές εταιρείες σχεδιάζουν τις πλατφόρμες τους για ανήλικους χρήστες. Η κατηγορούσα αρχή της Καλιφόρνια επιχειρεί να αποδείξει ενώπιον του δικαστηρίου ότι η Meta είχε πλήρη επίγνωση των κινδύνων που διέτρεχαν τα παιδιά στο Facebook και στο Instagram, αλλά επέλεξε να μην ενημερώσει σχετικά ούτε τους γονείς ούτε τις αρχές. Η δίκη στο Όκλαντ συνεχίζεται, με την κατηγορούσα αρχή να έχει ήδη θέσει τον πήχη ψηλά μέσα από τη σκληρή εναρκτήρια αγόρευση της Μέγκαν Ο’Νιλ.
