Σε φάση ριζικής επαναξιολόγησης βρίσκεται η αμερικανική στρατιωτική παρουσία στη Μέση Ανατολή, καθώς το Πεντάγωνο εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο μείωσης των δυνάμεών του στην περιοχή μετά τον πρόσφατο πόλεμο με το Ιράν. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post, που επικαλείται οκτώ πηγές με άμεση γνώση του θέματος, η αμερικανική πλευρά βλέπει στις καταστροφές που προκάλεσαν οι ιρανικές επιθέσεις μια σπάνια ευκαιρία να περιορίσει το στρατιωτικό της «αποτύπωμα» στον Περσικό Κόλπο. Η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να αλλάξει άρδην τη μακροχρόνια αμερικανική στρατηγική στην περιοχή.
Οι ζημιές στις βάσεις άνοιξαν τον δρόμο για επανεξέταση
Μεγάλες αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις στην ευρύτερη περιοχή έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές από τις ιρανικές επιθέσεις, όπως ανέφεραν στη Washington Post δύο άτομα ενήμερα για την ανάλυση που διεξάγεται. Το κόστος αποκατάστασης εκτιμάται ότι μπορεί να ξεπεράσει τα 5 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που έχει οδηγήσει το Πεντάγωνο να δηλώσει ανοιχτά πως ενδέχεται να μην ανακατασκευάσει τις εγκαταστάσεις όπως ήταν πριν από τη σύγκρουση. Πέρα από τις υλικές ζημιές, οι ΗΠΑ κατέγραψαν και ανθρώπινο κόστος, με έξι στρατιώτες να χάνουν τη ζωή τους σε ιρανικό χτύπημα σε βάση στο Κουβέιτ και άλλους τέσσερις στην Ιορδανία. Παράλληλα, το αμερικανικό οπλοστάσιο βρέθηκε σε δοκιμασία, καθώς εξαντλήθηκε σε μεγάλο βαθμό το απόθεμα πυραύλων για τα αντιαεροπορικά συστήματα Patriot και THAAD.
Την αξιολόγηση της κατάστασης έχει αναλάβει το Γραφείο Πολιτικής του Πενταγώνου, ενώ σύμφωνα με πηγή που επικαλείται η αμερικανική εφημερίδα, στη μελέτη του ζητήματος συμμετέχουν επίσης το Γενικό Επιτελείο και η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, γνωστή ως CENTCOM, η οποία έχει την ευθύνη της Μέσης Ανατολής. Η CENTCOM διατηρεί συνήθως περίπου 40.000 στρατιώτες σε 20 βάσεις που εκτείνονται από το Ομάν έως την Ιορδανία, με το μεγαλύτερο μέρος της δύναμης να είναι σταθμευμένο σε χώρες του Περσικού Κόλπου, όπως το Μπαχρέιν, όπου εδρεύει ο Πέμπτος Στόλος, και το Κουβέιτ, όπου λειτουργούν βάσεις τόσο του στρατού ξηράς όσο και της πολεμικής αεροπορίας.
Ανοιχτό το ενδεχόμενο απόσυρσης, χωρίς επίσημη εντολή ακόμη
Ένα από τα βασικά σενάρια που εξετάζει το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας, όπως αναφέρει η Washington Post, είναι η απόσυρση στρατευμάτων από τον Περσικό Κόλπο. Ωστόσο, μια τέτοια κίνηση δεν είναι χωρίς κόστος για τη διπλωματική εικόνα της Ουάσινγκτον. Αν οι ΗΠΑ προχωρήσουν τελικά σε μείωση της παρουσίας τους, οι σύμμαχοί τους στην περιοχή θα βρεθούν σε δυσχερή θέση, χωρίς την αμερικανική «ομπρέλα» ασφάλειας απέναντι στις ιρανικές απειλές. Το ζήτημα αυτό αναμένεται να βρεθεί στο επίκεντρο των συζητήσεων μεταξύ Ουάσινγκτον και περιφερειακών εταίρων τις επόμενες εβδομάδες.
Παρά το προχωρημένο στάδιο της εσωτερικής συζήτησης, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δεν έχει ακόμη διατάξει επίσημη επανεξέταση της αμερικανικής στρατιωτικής στάσης στη Μέση Ανατολή. Η τελική απόφαση, σύμφωνα με το δημοσίευμα, θα ληφθεί σε ανώτατο πολιτικό και στρατιωτικό επίπεδο, κάτι που δείχνει ότι το θέμα θεωρείται εξαιρετικά ευαίσθητο για την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ. Η επόμενη περίοδος αναμένεται κρίσιμη, καθώς οι εξελίξεις στην αξιολόγηση του Πενταγώνου θα καθορίσουν το μέλλον της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας σε μια από τις πιο ασταθείς περιοχές του πλανήτη.
Τι ακολουθεί
Η ολοκλήρωση της αξιολόγησης από το Γραφείο Πολιτικής του Πενταγώνου, σε συνεργασία με το Γενικό Επιτελείο και την CENTCOM, αναμένεται να δώσει τις πρώτες συγκεκριμένες κατευθύνσεις σχετικά με το αν και σε ποιο βαθμό θα μειωθεί η αμερικανική στρατιωτική παρουσία στον Περσικό Κόλπο. Μέχρι τότε, το ζήτημα παραμένει ανοιχτό, με τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ να μην έχει δεσμευτεί ακόμη για επίσημη αναθεώρηση πολιτικής.
