Στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Όκλαντ, στην Καλιφόρνια, ξεκίνησε την Τρίτη η δίκη κατά της Meta, με αντικείμενο τις επιπτώσεις των κοινωνικών δικτύων στους ανήλικους χρήστες. Έξω από την αίθουσα απλώθηκε ένα μεγάλο πανό με σχεδόν 600 ονόματα παιδιών και νέων που, σύμφωνα με τους ενάγοντες, έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας βλαβών που συνδέονται με τη χρήση κοινωνικών δικτύων. Οι γενικοί εισαγγελείς τεσσάρων πολιτειών ζητούν δισεκατομμύρια δολάρια από την εταιρεία, υποστηρίζοντας ότι ο σχεδιασμός του Instagram και του Facebook έθεσε σε κίνδυνο νεαρούς χρήστες. Η δίκη κατά της Meta θεωρείται από ακτιβιστές και γονείς κομβικό σημείο μιας πολυετούς προσπάθειας για μεγαλύτερη προστασία των ανηλίκων στο διαδίκτυο.
Διαβάστε επίσης: Η Meta σε δίκη στις ΗΠΑ για τον εθισμό παιδιών στο Instagram
Το πανό με τα 600 ονόματα και η αρχή της δίκης
Ανάμεσα στα σχεδόν 600 ονόματα που αναγράφονταν στο πανό ξεχώριζαν εκείνα του Τζοβάνι, 11 ετών, του Μπούμπα, 13 ετών, και της Ένγκλιν, 14 ετών. Σύμφωνα με τους ενάγοντες, πρόκειται για παιδιά και νέους που έχασαν τη ζωή τους έπειτα από περιστατικά κυβερνοεκφοβισμού και σεξουαλικού εκβιασμού που σχετίζονται με τη χρήση των πλατφορμών της Meta. Οι γονείς των θυμάτων τόνισαν ότι τα ονόματα αυτά αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μικρό μέρος του συνολικού προβλήματος, καθώς πολλές ακόμη οικογένειες δεν έχουν δημοσιοποιήσει τις δικές τους ιστορίες.
Ο Λένον Τόρες, ακτιβιστής της οργάνωσης Heat Initiative, μίλησε έξω από το δικαστήριο λίγο πριν ξεκινήσει η διαδικασία. Δήλωσε ότι οι πόρτες της δικαστικής αίθουσας είναι πλέον ανοιχτές και ήρθε η ώρα το κοινό να μάθει τι γνώριζαν τα στελέχη της Meta όλο αυτό το διάστημα. Ο ίδιος υποστήριξε ότι τα προϊόντα της εταιρείας έχουν σχεδιαστεί με τρόπο που προκαλεί εξάρτηση στους νεαρούς χρήστες και τους εκθέτει σε σοβαρούς κινδύνους.
Πολλοί από τους γονείς που βρέθηκαν έξω από το δικαστήριο έχουν συμμετάσχει τα προηγούμενα χρόνια σε αντίστοιχες δίκες, σε ακροάσεις στο Κογκρέσο και σε εκδηλώσεις για την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο. Για τους περισσότερους, η δίκη κατά της Meta που ξεκίνησε στο Όκλαντ αποτελεί αποκορύφωμα μιας μακράς προσπάθειας να υποχρεωθούν οι εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης να λάβουν αυστηρότερα μέτρα προστασίας για τους ανήλικους χρήστες τους.
Οι απαιτήσεις των πολιτειών και οι μαρτυρίες των γονιών
Στην υπόθεση εμπλέκονται οι γενικοί εισαγγελείς τεσσάρων πολιτειών των Ηνωμένων Πολιτειών: της Καλιφόρνιας, του Κολοράντο, του Κεντάκι και του Νιου Τζέρσεϊ. Οι εισαγγελείς ζητούν δισεκατομμύρια δολάρια από τη Meta, υποστηρίζοντας ότι ο σχεδιασμός του Instagram και του Facebook έθεσε σε κίνδυνο τη ζωή και την ψυχική υγεία νεαρών χρηστών. Η Meta βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με ολοένα περισσότερες αγωγές σχετικά με τις επιπτώσεις των πλατφορμών της στους νέους, καθώς μέσα στη φετινή χρονιά έχει ήδη χάσει δύο σημαντικές υποθέσεις για βλάβες σε παιδιά και εφήβους, αποφάσεις τις οποίες έχει προσφύγει σε έφεση.
Ανάμεσα στους γονείς που παρακολούθησαν την έναρξη της δίκης ήταν η Έιμι Νέβιλ, ο 14χρονος γιος της οποίας, Αλεξάντερ Νέβιλ, πέθανε από δηλητηρίαση με φαιντανύλη αφού εξαπατήθηκε από διακινητή ναρκωτικών που δρούσε μέσω του Snapchat. Η ίδια δήλωσε ότι η δίκη κατά της Meta αποτελεί ένδειξη πως η κοινωνία αλλάζει στάση απέναντι στις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας. Όπως τόνισε, αν οι γονείς και οι αρχές συνεχίσουν να ζητούν λογαριασμό από τις εταιρείες αυτές ξανά και ξανά, κάτι πρέπει τελικά να αλλάξει, ώστε τα προϊόντα τους να γίνουν ασφαλή από τον ίδιο τον σχεδιασμό τους. Η Έιμι Νέβιλ έχει αφιερώσει τα τελευταία χρόνια στην ενημέρωση του κοινού για τους κινδύνους που κρύβουν τα κοινωνικά δίκτυα για τους ανήλικους χρήστες.
Στο επίκεντρο τα εσωτερικά έγγραφα της Meta
Η συγκεκριμένη αγωγή δεν αφορά μία μεμονωμένη περίπτωση θανάτου ή έναν συγκεκριμένο χρήστη, αλλά έχει πολύ ευρύτερο χαρακτήρα. Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η Meta έλαβε συνειδητές αποφάσεις για τον σχεδιασμό του Instagram και του Facebook που έθεσαν σε κίνδυνο τους νεαρούς χρήστες, ενώ παράλληλα γνώριζε τους κινδύνους αυτούς και δεν αποκάλυψε στο κοινό την πραγματική τους έκταση. Στη διάρκεια της δίκης αναμένεται να εξεταστούν εσωτερικά έγγραφα της εταιρείας, τα οποία σύμφωνα με τους ενάγοντες αποδεικνύουν ότι τα στελέχη της Meta ήταν ενήμερα για τις βλάβες που προκαλούσαν οι πλατφόρμες στους ανήλικους χρήστες τους.
