Η Meta βρέθηκε ενώπιον της αμερικανικής δικαιοσύνης, αντιμέτωπη με μία από τις σοβαρότερες νομικές προκλήσεις της ιστορίας της. Η εταιρεία κατηγορείται ότι σχεδίασε σκόπιμα το Facebook και το Instagram με τρόπο που εθίζει τα παιδιά και βλάπτει την ψυχική τους υγεία. Η δίκη ξεκίνησε την Τρίτη σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Όκλαντ της Καλιφόρνια και αναμένεται να διαρκέσει έξι εβδομάδες. Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται ο εθισμός παιδιών στο Instagram, ζήτημα που έχει απασχολήσει έντονα την αμερικανική κοινή γνώμη.
Διαβάστε επίσης: Η Meta στο εδώλιο για την ασφάλεια των παιδιών στο Facebook
Η δίκη στο Όκλαντ και οι αντικρουόμενες θέσεις
Σώμα ενόρκων στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Όκλαντ θα εξετάσει τις επόμενες έξι εβδομάδες τους ισχυρισμούς εισαγγελέων από πολλές αμερικανικές πολιτείες εναντίον της Meta. Κατά την έναρξη της δίκης, δικηγόρος της πολιτείας της Καλιφόρνια υποστήριξε ότι η εταιρεία διαπίστωσε πως «εκατομμύρια» παιδιά ηλικίας 11 και 12 ετών βρίσκονταν στο Instagram, χωρίς όμως να λάβει ουσιαστικά μέτρα για να τα κρατήσει μακριά από την πλατφόρμα. Η δικηγόρος τόνισε επίσης ότι η Meta γνώριζε πως οι υπηρεσίες της βλάπτουν την ψυχική υγεία των εφήβων χρηστών της.
Από την πλευρά της, η Meta απέρριψε τις κατηγορίες. Εκπρόσωπος της εταιρείας υποστήριξε ότι εντοπίστηκαν μόλις λίγο πάνω από 100.000 τέτοιοι ανήλικοι χρήστες, αριθμό κατά πολύ μικρότερο από αυτόν που επικαλέστηκαν οι πολιτείες. Παράλληλα, αμφισβήτησε ευθέως την ύπαρξη εθισμού στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τονίζοντας ότι οι κατηγορίες παραβλέπουν το πόσοι περισσότεροι έφηβοι είχαν θετικές εμπειρίες μέσα από τη χρήση των εφαρμογών της εταιρείας.
Η δίκη έχει τις ρίζες της σε αγωγή που κατατέθηκε το 2023 από 29 αμερικανικές πολιτείες, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη. Οι πολιτείες κατηγορούν τη Meta για πολυάριθμες παραβιάσεις τόσο της ομοσπονδιακής όσο και της πολιτειακής νομοθεσίας που αφορά την προστασία της ιδιωτικότητας των παιδιών στο διαδίκτυο.
Οι απαιτήσεις των πολιτειών και οι διαμαρτυρίες γονέων
Οι ενάγουσες πολιτείες διεκδικούν από τη Meta αποζημιώσεις ύψους δισεκατομμυρίων δολαρίων. Παράλληλα, ζητούν να επιβληθούν στην εταιρεία συγκεκριμένες αλλαγές στη λειτουργία του Instagram και του Facebook, μεταξύ των οποίων ο τερματισμός των καταμετρήσεων «like» και η κατάργηση του ατελείωτου σκρολαρίσματος, γνωστού ως infinite scroll, χαρακτηριστικά που θεωρούνται βασικοί μηχανισμοί εθισμού των χρηστών.
Έξω από το ομοσπονδιακό δικαστήριο του Όκλαντ συγκεντρώθηκαν ακτιβιστές και γονείς παιδιών που, όπως υποστηρίζουν, υπήρξαν θύματα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Οι διαδηλωτές κρατούσαν πανό μήκους πολλών μέτρων, βλέποντας τη δίκη ως αποκορύφωμα ετών αγώνα και δημόσιας πίεσης προς τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες για την προστασία των ανηλίκων στο διαδίκτυο.
Ανάμεσα στους γονείς που μίλησαν έξω από το δικαστήριο ήταν η Έιμι Νέβιλ, της οποίας ο 14χρονος γιος, Αλεξάντερ Νέβιλ, πέθανε από δηλητηρίαση με φαιντανύλη αφού εξαπατήθηκε από διακινητές ναρκωτικών που δραστηριοποιούνταν στο Snapchat. «Αν μπορούμε να συνεχίσουμε να τους καθιστούμε υπεύθυνους ξανά και ξανά, κάτι πρέπει να αλλάξει», δήλωσε η ίδια, προσθέτοντας ότι δεν θέλει να σταματήσει αυτή η προσπάθεια μέχρι οι εταιρείες να σχεδιάσουν προϊόντα ασφαλή από την αρχή. Παρών ήταν και ο Τζον ΝτεΜέι, του οποίου ο γιος Τζόρνταν αυτοκτόνησε σε ηλικία 17 ετών αφού έπεσε θύμα κυκλώματος σεξουαλικού εκβιασμού στο Instagram.
