Ο πρίγκιπας Χάρι και έξι ακόμη γνωστά πρόσωπα καλούνται να καταβάλουν αρχικά περίπου 9,54 εκατομμύρια λίρες στην Daily Mail, μετά την ήττα τους σε δικαστική διαμάχη για παραβίαση της ιδιωτικότητας. Η απόφαση εκδόθηκε από τον δικαστή Νικλίν του Ανώτατου Δικαστηρίου της Βρετανίας. Η αγωγή είχε στραφεί κατά της Associated Newspapers Limited (ANL), εκδότριας της Daily Mail, ενώ η προθεσμία πληρωμής έχει οριστεί για τις 28 Αυγούστου. Η υπόθεση αφορούσε καταγγελίες για παράνομες πρακτικές συλλογής πληροφοριών εις βάρος γνωστών προσωπικοτήτων.
Η δικαστική διαμάχη για την ιδιωτικότητα
Η αγωγή κατά της Associated Newspapers Limited είχε κατατεθεί από επτά πρόσωπα συνολικά, τα οποία υποστήριζαν ότι ο εκδοτικός οίκος είχε προβεί σε παράνομες μεθόδους συλλογής προσωπικών τους δεδομένων. Ανάμεσα στους ενάγοντες βρέθηκαν ο πρίγκιπας Χάρι, ο Έλτον Τζον μαζί με τον σύζυγό του Ντέιβιντ Φέρνις, ο σερ Σάιμον Χιουζ, η Σάντι Φροστ, η ηθοποιός Λιζ Χάρλεϊ και η βαρόνη Ντορίν Λόρενς. Η εταιρεία αρνήθηκε κατηγορηματικά τις καταγγελίες καθ’ όλη τη διάρκεια της δικαστικής διαδικασίας.
Στη δίκη κατέθεσαν δεκάδες μάρτυρες και από τις δύο πλευρές. Ο Δούκας του Σάσεξ ταξίδεψε αυτοπροσώπως από τις Ηνωμένες Πολιτείες στη Βρετανία, προκειμένου να παραστεί στη διαδικασία μαζί με τους υπόλοιπους ενάγοντες. Από την πλευρά της Associated Newspapers, νυν και πρώην δημοσιογράφοι καθώς και στελέχη της εταιρείας κατέθεσαν αρνούμενοι κάθε παράνομη δραστηριότητα. Στις 7 Ιουλίου, ο δικαστής Νικλίν απέρριψε τελικά τις προσφυγές, κρίνοντας πως οι ενάγοντες δεν κατάφεραν να τεκμηριώσουν επαρκώς τους ισχυρισμούς τους περί παράνομης συλλογής πληροφοριών.
Οι αντιδράσεις και το ζήτημα της αποζημίωσης
Μετά την απόφαση του δικαστηρίου, ο πρίγκιπας Χάρι και η βαρόνη Ντορίν Λόρενς προχώρησαν σε κοινή δήλωση, τονίζοντας ότι είχαν προσφύγει στη Δικαιοσύνη αναζητώντας «δικαιοσύνη και λογοδοσία», κάτι που όπως ανέφεραν δεν κατάφεραν τελικά να επιτύχουν. «Είναι μια πλήρης και προφανής συγκάλυψη, αν και δυστυχώς όχι κάτι απροσδόκητο», ανέφεραν χαρακτηριστικά στη δήλωσή τους, αφήνοντας σαφές ότι διαφωνούν με την κρίση του δικαστηρίου.
Παράλληλα με την ίδια την απόφαση, ανοιχτό παρέμεινε και το ζήτημα του ύψους της αποζημίωσης για τα δικαστικά έξοδα. Η Associated Newspapers είχε ζητήσει αρχικά από το δικαστήριο την καταβολή περισσότερων από 9,9 εκατομμύρια λίρες ως προκαταβολή, εν αναμονή των επόμενων διαδικασιών που θα καθορίσουν το τελικό συνολικό κόστος. Οι δικηγόροι των εναγόντων, από την άλλη πλευρά, επιχειρηματολόγησαν ότι το ποσό αυτό έπρεπε να περιοριστεί σε λίγο πάνω από 7,9 εκατομμύρια λίρες. Ο δικαστής, εξετάζοντας τα επιχειρήματα και των δύο πλευρών, κατέληξε τελικά σε ένα ενδιάμεσο ποσό.
Τι προβλέπεται στη συνέχεια
Σύμφωνα με την απόφαση, η αρχική καταβολή θα ανέλθει σε περίπου 9,54 εκατομμύρια λίρες, με τον πρίγκιπα Χάρι και τους υπόλοιπους έξι ενάγοντες να έχουν προθεσμία έως τις 28 Αυγούστου για να προχωρήσουν στην πληρωμή. Το ποσό αυτό αφορά προκαταβολή για τα δικαστικά έξοδα της Associated Newspapers, ενώ θα ακολουθήσουν περαιτέρω διαδικασίες προκειμένου να προσδιοριστεί με ακρίβεια το τελικό συνολικό κόστος της υπόθεσης. Η έκβαση αυτή σηματοδοτεί μία ακόμη ήττα για τον πρίγκιπα Χάρι στα βρετανικά δικαστήρια, σε μια σειρά νομικών διαμαχών που έχει δώσει τα τελευταία χρόνια με τον βρετανικό Τύπο.
