Η Άρσεναλ ξεκίνησε με το δεξί τη νέα σεζόν της Premier League, επικρατώντας με 3-0 της νεοφώτιστης Κόβεντρι στο «Emirates» την Παρασκευή 21 Αυγούστου. Πρωταγωνιστής της αναμέτρησης ήταν ο Χρήστος Τζόλης, ο οποίος είχε ενεργό ρόλο σε δύο από τα τρία γκολ της ομάδας του Μικέλ Αρτέτα. Ο Έλληνας διεθνής εξτρέμ αποθεώθηκε από τους φιλάθλους των «κανονιέρηδων» όταν αποχώρησε στο 76ο λεπτό. Η ομάδα του Φρανκ Λάμπαρντ δεν κατάφερε να αντισταθεί στην πίεση της πρωταθλήτριας.
Ο Χρήστος Τζόλης «άναψε» τη σπίθα για το πρώτο γκολ
Ο Χρήστος Τζόλης ήταν ορεξάτος από το πρώτο λεπτό και απείλησε δύο φορές την εστία της Κόβεντρι πριν καν συμπληρωθεί το δεκάλεπτο. Στο 15ο λεπτό, μετά από πίεση ψηλά στο γήπεδο, κατάφερε να κλέψει την μπάλα από την άμυνα των φιλοξενούμενων, ξεκινώντας τη φάση που οδήγησε στο πρώτο τέρμα του αγώνα. Η μπάλα έφτασε στον Καλαφιόρι, ο οποίος γύρισε στην περιοχή, και ο Κάι Χάβερτς με πλασέ σε κενή εστία άνοιξε το σκορ για το 1-0.
Οκτώ λεπτά αργότερα, στο 23ο λεπτό, η Άρσεναλ διπλασίασε το προβάδισμά της. Ο Τζόλης έκανε το γύρισμα από τα αριστερά, ο τερματοφύλακας της Κόβεντρι, Ρούσγουορθ, απέκρουσε ασταθώς την μπάλα, και ο Μπουκάγιο Σάκα από κοντά την έστειλε στα δίχτυα για το 2-0. Στην επανάληψη, στο 49ο λεπτό, ο Μάρτιν Έντεγκααρντ διαμόρφωσε το τελικό 3-0 με σουτ ύστερα από ασίστ του Γουάιτ, με τη μπάλα να καταλήγει στα δίχτυα αφού βρήκε σε σώμα αντιπάλου.
Ο ρυθμός του αγώνα έπεσε μετά το τρίτο γκολ, όμως ο Τζόλης συνέχισε να είναι ενεργός, με δύο ακόμη σουτ στο 61ο και στο 65ο λεπτό. Στο 76ο λεπτό αντικαταστάθηκε από τον Εζε, με το κοινό του «Emirates» να τον αποθεώνει για τη συνολική του συνεισφορά στη νίκη.
Αντιδράσεις και πλαίσιο της εμφάνισης
Η βραδιά αποτέλεσε συνέχεια της καλής εμφάνισης του Χρήστου Τζόλη στο Community Shield απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι, όπου είχε καταγράψει ασίστ. Με τη συμμετοχή του σε δύο γκολ στην πρεμιέρα της Premier League, ο Έλληνας εξτρέμ έδειξε πως μπορεί να αποτελέσει σημαντικό κομμάτι στο σχέδιο του Μικέλ Αρτέτα για τη φετινή σεζόν. Στη σύνθεση της Άρσεναλ αγωνίστηκαν επίσης οι Ράγια, Γουάιτ, Μοσκέρα, Γκάμπριελ, Καλαφιόρι, Ράις, Λιούις-Σκέλι, Έντεγκααρντ, Σάκα και Χάβερτς.
Απέναντι, ο Φρανκ Λάμπαρντ παρέταξε τους Ρούσγουορθ, Ντασίλβα, Τομάς, Αμέντα, Φαν Εγουικ, Γκράιμς, Γιρενκί, Ονιέκα, Σιμς, Τσάουνα και Τόμας-Ασάντε, χωρίς όμως η Κόβεντρι να καταφέρει να απειλήσει ουσιαστικά την εστία του Ράγια σε καμία φάση του αγώνα.
Η νίκη επί της Κόβεντρι έδωσε στην Άρσεναλ ένα ξεκούραστο ξεκίνημα στο κυνήγι του τίτλου, καθώς η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα δεν χρειάστηκε να ανησυχήσει σοβαρά σε καμία φάση του αγώνα. Η άνετη επικράτηση επέτρεψε στον Άγγλο προπονητή να δώσει χρόνο συμμετοχής και σε παίκτες του πάγκου, όπως ο Μερίνο, ο Μαντουέκε, ο Θουμπιμέντι, ο Χινκάπιε και ο Εζε, οι οποίοι μπήκαν στο δεύτερο μέρος. Για τον Χρήστο Τζόλη, η πρεμιέρα στο πρωτάθλημα ήρθε να επιβεβαιώσει τις καλές του εντυπώσεις από την προετοιμασία, με τον Έλληνα διεθνή να δείχνει έτοιμος να διεκδικήσει σταθερή θέση στη βασική ενδεκάδα της Άρσεναλ.
Τι ακολουθεί στην πρεμιέρα της Premier League
Το πρόγραμμα της πρεμιέρας της Premier League συνεχίζεται το Σάββατο 22 Αυγούστου με τα ματς Χαλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Νότιγχαμ Φόρεστ-Λιντς, Έβερτον-Κρίσταλ Πάλας και Ίπσουιτς-Σάντερλαντ, ενώ το βράδυ θα διεξαχθεί το Μπρέντφορντ-Τότεναμ. Την Κυριακή 23 Αυγούστου προγραμματίζονται τα Μπράιτον-Άστον Βίλα, Μάντσεστερ Σίτι-Μπόρνμουθ και Νιούκαστλ-Λίβερπουλ, ενώ η αγωνιστική θα ολοκληρωθεί τη Δευτέρα 24 Αυγούστου με το Φούλαμ-Τσέλσι. Για τη δεύτερη αγωνιστική, η Άρσεναλ θα αναμετρηθεί εκτός έδρας με την Άστον Βίλα στις 31 Αυγούστου.
