Ο Λευτέρης Πετρούνιας ανέβηκε ξανά στο βάθρο ενός ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο στο αγώνισμα των κρίκων στο Ζάγκρεμπ. Η επιτυχία σημειώθηκε το βράδυ της Παρασκευής 21 Αυγούστου 2026 και αποτελεί το ενδέκατο μετάλλιό του σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ενόργανης γυμναστικής. Ο «Άρχοντας των Κρίκων» έχασε στις λεπτομέρειες το χρυσό, ωστόσο επιβεβαίωσε για ακόμη μία φορά τη σταθερότητά του στην κορυφή του αθλήματος.
Διαβάστε επίσης: Ο Πετρούνιας κυνηγά το 9ο χρυσό στους κρίκους στο Ζάγκρεμπ
Η βαθμολογία και ο τελικός στο Ζάγκρεμπ
Στον τελικό των κρίκων, ο Λευτέρης Πετρούνιας βαθμολογήθηκε με 14.366, μία επίδοση που τον έστειλε στο τρίτο σκαλί του βάθρου. Το χρυσό μετάλλιο πήρε ο Αρτούρ Αβετισιάν από την Αρμενία με βαθμολογία 14.400, ενώ το ασήμι κατέκτησε ο Ίλια Ζάικα από τη Ρωσία, επίσης με 14.400. Η διαφορά ανάμεσα στο χρυσό και το χάλκινο ήταν εξαιρετικά μικρή, μόλις 0.034 βαθμοί, γεγονός που δείχνει πόσο κλειστός ήταν ο αγώνας στην κορυφή. Στην τέταρτη θέση βρέθηκε ο Κόρτνεϊ Τάλοχ από τη Μεγάλη Βρετανία, με την ίδια βαθμολογία του Πετρούνια, 14.366, χάνοντας το μετάλλιο στις λεπτομέρειες της κρίσης.
Ακολούθησαν στην πέμπτη και έκτη θέση ο Βαγκάν Νταβτιάν από την Αρμενία και ο Νικίτα Σιμόνοφ από το Αζερμπαϊτζάν, αμφότεροι με 14.000 βαθμούς. Τη λίστα των οκτώ φιναλίστ έκλεισαν ο Αρτούρ Σακαχιάν από τη Γερμανία με 13.900 και ο Χάρι Χέπγουορθ από τη Μεγάλη Βρετανία με 12.866. Λίγα λεπτά μετά το τέλος του αγωνίσματος, ο Πετρούνιας ανέβηκε στο βάθρο για να παραλάβει το μετάλλιό του, με τις κάμερες να καταγράφουν ένα παγωμένο χαμόγελο στο πρόσωπό του τη στιγμή που ανακοινώθηκε η τελική βαθμολογία.
Ένδεκα μετάλλια και ο τίτλος του «Άρχοντα των Κρίκων»
Το χάλκινο στο Ζάγκρεμπ αποτελεί το ενδέκατο μετάλλιο του Λευτέρη Πετρούνια σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα ενόργανης γυμναστικής, μια επίδοση που ελάχιστοι αθλητές έχουν καταφέρει να προσεγγίσουν στην ιστορία του αθλήματος. Στη συλλογή του περιλαμβάνονται πλέον οκτώ χρυσά και τρία χάλκινα μετάλλια, αριθμοί που τον καθιερώνουν ως έναν από τους πιο σταθερούς αθλητές στο αγώνισμα των κρίκων παγκοσμίως. Το προσωνύμιο «Άρχοντας των Κρίκων» δεν είναι τυχαίο, καθώς ο Πετρούνιας συνεχίζει να διεκδικεί μετάλλια σε κάθε μεγάλη διοργάνωση στην οποία συμμετέχει, διατηρώντας υψηλό επίπεδο απόδοσης για πολλά χρόνια.
Μετά την απονομή, ο ίδιος ο αθλητής σχολίασε τη διαφορά που τον χώρισε από το χρυσό μετάλλιο, δηλώνοντας πως «το χρυσό χάθηκε στις λεπτομέρειες, θα πάμε ψηλά». Η φράση αυτή αντικατοπτρίζει τη διάθεση του Πετρούνια να συνεχίσει να διεκδικεί τις πρώτες θέσεις στις επόμενες διοργανώσεις, παρά τη στενή ήττα στο Ζάγκρεμπ. Η νέα του επιτυχία έρχεται να προστεθεί σε μια μακρά πορεία διακρίσεων που έχει καταστήσει τον 36χρονο αθλητή σημείο αναφοράς για την ελληνική ενόργανη γυμναστική, με το βάθρο στο Ζάγκρεμπ να επιβεβαιώνει για ακόμη μία φορά την κλάση του στο αγώνισμα των κρίκων.
